Прошле недеље НАСА је објавила откриће ХО3 из 2016. године, малог астероида који плеше око Земље на удаљености од око 9 милиона километара. Док свемирска стијена технички орбитира око Сунца, а не наше планете, Земљина гравитација заиста утиче на то, држећи је близу.
Испоставило се да 2016 ХО3 није једини небески пријатељ Земље. Током последње две деценије, астрономи су каталогизирали сазвежђе занимљивих свемирских стијена у близини Земље, укључујући квази-сателите, Тројане и мини-месеце. Ево неколико занимљивијих налаза:
Цруитхне
Колико знамо, месец је једини значајни природни сателит у орбити око Земље - иако је у последња два века постојало више тврдњи. Један такав мини-месец је астероид 3753 Цруитхне, широк три километра. Откривен 1983. године, Цруитхне је квази сателит сличан ХО3 из 2016. године, који самостално кружи око сунца. Његова окретна орбита у облику поткове, којој је требало десет година да се нацрта, чини се као да Цруитхне прави „неуредан прстен око Земљине орбите“, пише Дунцан Форган, научни сарадник са Универзитета Ст. Андревс, за Тхе Цонверсатион .
Будући да има сличан орбитални период као и Земља - потребна је једна година да се она постави око сунца - Цруитхне се често појављује као да се држи близу планете. Истраживачи су нашли неколико других ових "резонантних астероида", који дају утисак да они врше орбиту око Земље.
Према Деборах Бирд из ЕартхСки-а, рачунарски модели показују да ће Цруитхне вероватно провести око 5.000 година у својој осорној орбити. Тада се може кретати у праву орбиту око Земље за око 3.000 година, постајући прави други месец пре него што на крају крене даље.
Форган каже да ће можда бити вредно посјетити Цруитхне у блиској будућности. „Цруитхне би могао бити пракса за слетање људи на астероиде“, пише он, „а можда их чак и ископавамо за реткоземне метале наше нове технологије очајнички жуде за њима.“
2010 ТК 7
2010 ТК 7 је такозвани тројански астероид који означава испред или иза планете дуж исте орбите. 1906. астрономи су идентификовали први Тројан у Сунчевом систему, астероид назван Ахил пратећи исту орбиту око сунца као и Јупитер. Од тада, истраживачи су пронашли хиљаде Тројанаца, највише око Јупитера, али такође пре или на површини Марса, Нептуна, Венере и Урана.
Физика је мало сложена, али када планета орбитира против сунца, интеракције у гравитацији стварају пет тачака стабилности које се зову Лагрангиан тачке, објашњава Пхил Плаит за Слате . Две најстабилније тачке леже на 60 степени испред и иза орбите орбите. Било који астероид, мања планета или месец у тој тачки улази у исту орбиталну путању око сунца као и оближња планета. Објекат такође може орбитирати око Лагрангиан тачке, док такође кружи око Сунца.
Плеит објашњава: "[Т] нагриза га попут малог удубљења у равни стол. Ставите мермер тамо и он ће остати стављен, чак и ако га мало притиснете."
Тек 2011. године НАСА је истраживач широког поља инфрацрвеног истраживања идентификовао први тројански Земљи, 2010. ТК 7 - астероид широк 1.000 стопа који кружи око 50 милиона миља испред планете. Није уствари мјесец, али дјелује више као мали брат који нам показује пут око сунца. Научници очекују да ћемо можда негде на путу имати више Тројанаца.
2006 РХ120
Крајем 2006. године, астрономи у истраживању неба Цаталина у Аризони открили су мистериозни бели објекат који кружи око Земље. У почетку су претпоставили да је у питању рабљени бацач ракете или други свемирски остаци, али даљња истрага је показала да се ради о малом астероиду. Под називом 2006 РХ120, то је био први забележени Привремено ухваћени објект, или „мини месец“ који је орбитирао око Земље. Средином 2007. године више није било.
Повучени гравитацијом Земље и Месеца, сада истраживачи верују да су привремени мини месеци уобичајени, мада их ретко виђамо, а истраживачи сугерирају да би проналазак и узорковање или посета ових астероида могла бити једноставнија и економичнија од слања астронаута астероиди из дубоког свемира
„Мислимо да они вероватно могу постићи много НАСА-иних циљева за људски свемирски лет у смислу посете другим световима“, изјавио је Билл Боттке из Југозападног истраживачког института у Боулдеру, Леонард Давид за Спаце.цом. "Али мислимо да то можемо учинити нижим трошковима, можда у оквиру тренутног НАСА-иног буџета, и за много мањи ризик од мисије."
