Већина људи радије не би размишљала о свом отпаду кад тоалет испрати (или чак и раније), али на срећу неки то ураде. Можемо захвалити тим људима што су схватили шта да раде с тим отпадом, заједно са отпадним водама из производње и одводњавањем оборинских вода са градских улица. Такође им можемо захвалити што су пронашли вредност која би иначе остала заостала. У њима је злато од канализације. Има их у милионима.
Истраживачи са Државног универзитета у Аризони недавно су проценили колико тачно злата, сребра и других метала заврши у муљу канализације. Муљ је "гоо који је заостао када третира канализацију", извештава Варрен Цорнвалл за Сциенце . Тим је вршио узорке муља из читавог САД-а кроз масени спектрометар, инструмент који може тачно да анализира какви су елементи у узорку јонизујући их у плазми. Открили су да град са милион становника може произвести метал вредан око 13 милиона долара годишње, укључујући 2, 6 милиона долара сребра и злата. То потреса око 280 долара по тони муља од 13 највреднијих елемената - сребра, бакра, злата, платине и више, извештавали су у часопису Енвиронментал Сциенце & Тецхнологи .
Како то злато и други племенити метал улазе у канализацију? То може бити отпад од рударства, галванизације, израде електронике и накита. Већ сада метали у канализацији представљају проблем збрињавања, тако да уклањање истих може бити двоструко корисно.
Студија није узела у обзир колико би могло бити скупо изношење блага из смећа, али аутор студије и инжењер заштите животне средине Паул Вестерхофф рекао је за Сциенце да би пронашао начин који би могао бити вриједан тога. Цорнвалл пише:
Један град у Јапану већ је покушао да извуче злато из муља. У Сува у префектури Нагано, постројење за пречишћавање у близини великог броја произвођача прецизне опреме наводно је прикупило готово 2 килограма злата у свакој метричкој тони пепела преосталог од муља, што га чини више богатим златом од руде у многим рудницима.
Америчке канализационе станице још увек нису покушале да извуку злато, али идеја да је канализација само отпад. Око 60 одсто муља користи се за гнојење поља и шума, извјештава Цалдвелл. Остатак се спаљује или одлаже на депоније. У неком тренутку, када је технологија напредовала и наша потреба је велика, копање тих депонија могло би се чак и исплатити.
