Кад помислите на слона, вероватно сликате бика великог кукавца који потиче кроз огромне афричке пашњаке. Али слоновима је више од ове врсте савана. Афрички шумски слон - недавно проглашен посебном врстом од свог рођака који живи у равници - живи искључиво у шумама централне Африке. Мужјаци ретко прелазе 8 стопа висине, у поређењу са слоновима савана око 13 стопа - још боље за навигацију кроз дрвеће џунгле. Они једу углавном воће, а истраживачи сматрају да они играју кључну улогу у ширењу семена и обликовању шумског окружења и структуре кроз своје долазе и одласке.
Али као и многе друге животиње које живе у Африци и Азији, и ова јединствена врста је у опадању као резултат снажног криволова због слоноваче и губитка свог шумског станишта у људском развоју. Нова студија вођена од стране Друштва за заштиту дивљине и објављена у ПЛоС Оне ставља ове претње у перспективу, а вести нису добре. Ситуација са шумским слоновима је много гора него што смо мислили, објављује рад, а ако не поступамо брзо, опстанак ових минијатурних слонова је у опасности.
До сада су конзерватори имали мало идеје о томе где тачно живе шумски слонови и колико их има. Тим од 62 истраживача из Африке, Европе и Северне Америке - аутори студије - објединио је своју стручност и истраживачке напоре како би утврдили ове основне информације. Без ових података организације попут Међународне уније за очување природе (ИУЦН) не могу правилно процијенити да ли се врста квалификује као угрожена или не.
Од 2002. до 2011. године, чланови тима спровели су више од 80 истраживања шумских слонова у џунглама централне Африке, фокусирајући се на пет земаља - Камерун, Конго, Централноафричку Републику, Демократску Републику Конго и Габон. Научници су путовали пешке, прекривши око 13.000 километара џунгле. Да би одредили присуство слонова и густину, истраживачи су поставили трансекте да би узорковали слоновски гној, прикупивши више од 11.000 узорака. На основу количине пронађене гноја, екстраполирали су процене популације слонова унутар одређеног подручја.
Резултати анкете били су запањујући. Открили су "широк и катастрофалан пад" шумских слонова, пишу, што одговара смањењу броја популација шумских слонова за око 62 посто између девет година њиховог истраживања. Слонови су у том временском периоду изгубили око 30 процената свог опсега, а они заузимају свега 25 процената свог потенцијалног шумског станишта. Аутори кажу да је популација шумских слонова сада мања од 10 процената од онога што би могло бити, с обзиром на обим његовог станишта.
Часопис конзервативно процјењује да је око пола милиона шумских слонова лутало Средњом Африком 1930-их, али сада је 80 посто изгубљено, а становништво је оставило највише 100.000 животиња. На примјер, у заштићеном фауналном резервату Окапи у Демократској Републици Конго, на примјер, 5.100 слонова - 75 посто популације у парку - убијено је у посљедњих 15 година. У габонском Националном парку Минкебе званичници су раније ове године најавили да је отприлике 11.000 шумских слонова проповедано од 2004. године. Овај документ ове извештаје о губицима ставља у широку перспективу.
"Ово је прва студија која се заснива на подацима, а која потврђује да Централна Африка крвави слонове до сада невиђених размера", изјавила је у изјави Самантха Стриндберг, истраживачица из Друштва за заштиту дивљих животиња и један од водећих аутора студије. "Анализа потврђује оно од чега су се заштитили конзерватори: брз тренд изумирања - потенцијално у наредној деценији - шумског слона, како тврде аутори."
У последњих неколико година, ескалирање локота и бјелокости и других производа дивљине била је ескалирана. Анализе које је извршио Трговински информативни систем за слонове и Програм за праћење илегалног убијања слонова - који се одржавају Конвенцијом о међународној трговини угроженим врстама - потврдиле су да је ова ескалација нелегалне трговине највећим делом последица снажне потражње и повећања вредности бјелокости у Кини, где су резбарије од слоноваче цењени, а прах слоноваче продаван као народни лек против рака. Процјењује се да је црно тржиште слоноваче прикупило више од 264 милиона долара током протекле деценије.
Прошлогодишњи заплењени илегални производи од слоноваче заплењени у Нев Иорку били су процијењени на два милиона долара. (Фотографија преко окружног тужилаштва Манхаттана) Иако је овај проблем обично повезан са убијеним слоновима саване, растућа криза се све више примјењује и на шумске слонове. Поред раста цене и потражње за слоновачом, аутори додају да:
Упорни недостатак ефикасног управљања у централној Африци и мноштво незаштићених путева који пружају приступ ловцима комбинирају се како би се олакшало илегално бодеж слоноваче, транспорт и трговина. Популација и распрострањеност шумских слонова наставит ће се смањивати уколико се услови драматично не промијене.
Губитак станишта, често у плантажама палминог уља за производњу биогорива, додатно погоршава проблем, пишу они.
С обзиром на ову тешку ситуацију, аутори позивају ИУЦН да афричког шумског слона дода на своју врсту Црвене листе као критично угрожене (ИУЦН тренутно наводи шумске слонове као подврсту саванских слонова). Ова надоградња привукла би међународну пажњу на проблем, надају се аутори, што би могло помоћи појачаним напорима и подршци за сузбијање криволова. Али смањење потражње за слоновачом, подсећају аутори, остаје најбољи начин да се осигура опстанак шумских слонова и безброј других врста које су под утицајем илегалне трговине дивљим животињама.
Пријавите се за наш бесплатни билтен да бисте сваке недеље добијали најбоље приче са Смитхсониан.цом-а.
