Када је хеликоптер бацио Степхена Талбота у забачени угао на Аљасци, националном месту за избеглице у дивљини, крајем јуна, одмах је кренуо на посао. Амерички ботаничар за рибе и дивље животиње надметао се са временом за попис биљних врста на четири врха у Хоцклеи Хиллсу. Имао је месец дана да заврши теренски рад. Колико дуго биљке имају нагађање.
Како температуре расту широм света, крхке, хладно заљубљене алпске биљке које су се стезале врховима од Алпа до Анда све су више у опасности. Ове споро растуће трајнице савршено су прилагођене њиховим хладним врховима који пуше ветар. Повећајте топлоту и биљке могу полако да се крећу узлазније до хладнијих узвисина, ако постоје. Уситните га пребрзо или предалеко, а биљке ће изумријети.
Научници попут Талбота скалирају врхове и проучавају биљке широм света како би разумели утицај загревања на планинске екосистеме. На планинским врховима просечна температура, попут оне на Арктику и Антарктику, расте двоструко више од глобалног просека. То значи да се велике надморске висине и велике географске ширине брже и брже реагују на климатске промене.
Харалд Паули, ботаничар са Универзитета у Бечу у Аустрији, почео је проучавати овај феномен у европским Алпама почетком 90-их. Користећи историјске податке још из 1835. године, Паули и колеге открили су да су температуре загревања потјерале биљке до виших висина брзином од око стопала годишње. Овај налаз, уз недостатак детаљних информација о дистрибуцији врста у алпском окружењу, натерао је Паулија и друге да покрену Глобалну истраживачку иницијативу за истраживање у алпским срединама (ГЛОРИА) 2001. године.
Лепота ГЛОРИА-е лежи у његовом стандардизованом, јефтином, нискотехнолошком процесу, каже Дан Фагре, еколог из америчког Геолошког завода који је са седиштем у Националном парку Глациер и 2003. године основао прво северноамеричко студије ГЛОРИА. Подаци, ревидирајући врхове сваких пет година и убацујући резултате у централну базу података, научници широм света сада могу да упореде белешке.
Нови сајтови се додају сваке године, каже Паули, али за то је потребно време. Семинарски локалитет, који је Паули основао 1994. на планини Сцхранкогел у аустријским Алпама, тек сада генерише податке. У раду објављеном у Глобал Цханге Биологи у јануару 2007. године, Паули и његове колеге документовали су пораст броја присутних врста у последњих 10 година за 11 посто, који се називају богатством врста. Више биљака је добра ствар, зар не? Према Паули, то није нужно.
Испада да су нова врста биле биљке алпског травњака које су се кретале узбрдо. У исто време, све екстремне врсте нивала, оне које живе разбацане по стенама и снегу на највишим висинама, су опале.
"То је био изненађујући сигнал да очигледно да је загревање климе тренутно погубно за врло хладне врсте", каже Паули. "[Повећано богатство врста] почетак је процеса који ће, коначно, очекујемо, резултирати смањивањем алпских животних зона. Како напредује, врсте више неће опстати."
Зашто би се свет бринуо о нестанку неколико дивљих цветова на удаљеним врховима планина? У Европи алпски екосистем покрива свега 3 процента копна, али дом је готово 20 процената свих аутохтоних биљних врста. Огроман број врста био би погођен.
"Губитак је губитак. Заувијек", каже Паули. "Могли бисте сачувати семе у банкама семенки, али то никада није исто. Не можете сачувати читаве екосистеме."
Такође истиче да се вегетација не би померала на организован начин диктиран контурним линијама; неке се врсте крећу нагоре много брже од других. Надаље, пријелаз с утврђених врста на нове инвазивце могао би дестабилизирати падине, каже, што би довело до појачане ерозије падина и клизишта.
За Брада Цардинале-а, еколога са Калифорнијског универзитета у Санта Барбари, губитак било које врсте може имати озбиљне посљедице за живот на планети. У раду објављеном у новембру Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенце (ПНАС), Цардинале и његове колеге прегледали су 44 студије спроведене током две деценије које су симулирале изумирање да би виделе како биодиверзитет утиче на продуктивност екосистема.
Продуктивност је термин који научници користе да опишу основни биолошки процес помоћу којег биљке расту и производе више биљака. Можда не звучи секси, каже Цардинале, али процес је одговоран за избацивање стакленичких гасова, попут угљен-диоксида (ЦО2), из атмосфере и производњу кисеоника, хране, дрвета и биогорива која допушта многим врстама на планети, укључујући људе, да постоје.
Цардинале је, заједно са многим из своје области, дуго тврдио да се напори у очувању требају усредсредити на најефикасније врсте у екосистему, а мање продуктивне врсте могу бити занемарене. Шокирао га је кључни налаз његове анализе: врсте нису сувишне.
У ствари, губитак врста драматично утиче на продуктивност. "Како врсте изумиру из свог природног станишта, могли бисмо изгубити 50 посто врста, а то је вјероватно подцјењивање", каже он. "Не мислим да је неко очекивао да ће бити толико велика. То се претвара у 50 процената мање продуктивности, 50 процената мање кисеоника, 50 процената мање ЦО2, 50 процената мање хране, дрва и биогорива."
Кардинале каже да није толико битан губитак одређене врсте, већ губитак биолошке разноликости.
Недавне студије о климатским променама показале су да су научници прецијенили способност природних станишта да уклањају ЦО2 из атмосфере. Цардиналеова анализа указује на изумирање биљака као разлог "Како изазивате изумирање, шуме, травњаци и такви постају далеко гори при излагању ЦО2 из атмосфере", каже он. "Ми имамо потенцијално ове повратне информације: ако климатске промене узрокују изумирање, изумирања погоршавају климатске промене."
За Талбота, који се креће по заобљеним брдима од камена да би успоставио прво налазиште ГЛОРИА на северноамеричком Арктику, осећај ургентности је често тешко одржати. "Много тога је досадан рад на надгледању", каже он. Мораће да сачека три године пре него што се врати да замени батерије и преузме податке са 16 малих термометра које је сахранио на месту.
Велики кремасти цвјетови планинских авена ( Дриас оцтопетала ) и њежни љубичасти цвјетови борелијског каранфила ( Диантхус репенс ) можда нису толико узбудљиви као многе блиставе и ређе врсте, али Талбот схвата вредност тих скромних биљака у глобалној мрежи. "Ми смо мали део целокупне слике", каже он. „Само једно место не значи много.“ Али попуњавање белих тачака на мапи ГЛОРИА омогућиће научницима да схвате промене које се дешавају на више локација широм света.
Истраживање биолошке разноликости је још увек област у развоју, каже Цардинале. Оно што је јасно јесте да планински екосистеми могу дати преглед онога што се налази у остатку планете под топлим температурама. "Довољно је застрашујуће да се због тога озбиљно забринемо", каже он. "Не мислим да морамо сачувати сваку врсту да бисмо одржали планету продуктивном. Али истовремено, да изгубимо 50 одсто свих врста, постоје неколико прилично упечатљивих импликација на човечанство за које се стварно нисмо борили. и морамо се почети борити са њима. "
