Пре стотине милиона година, пре него што су животиње почеле масовно да се појављују током камбријског периода, земаљска мора била су испуњена мистериозним организмима меког тела познатим као "Едиацара биота."
Први едикарански фосили откривени су 1946. године и од тада се палеонтолози суочавају са начином класификације ових чудних створења. Неки стручњаци мисле да су Едијакарани били алге, други сматрају да су то гљивице, а други сматрају да су они било посебно краљевство живота које није повезано са било чим живећим данас. Едијакарани су описани као "неуспјели експеримент" у еволуцији, јер се веровало да су изумрли пре појаве животиња. Но, како Цолин Баррас извештава за Сциенце, нова истраживања показују да су Едиацаранси можда прве животиње које су се појавиле на Земљи.
„Едиацара биота“ је скупни назив за велику групу од око 200 врста фосила који су пронађени широм света. Фосили едијакарана су различити по изгледу: неки подсећају на "једноставне мрље", неки изгледају више као црви, а неки имају необичан изглед биљака - са разгранатим листовима који су у облику фрактала и подјединица, понављајући образац целог фронда - али су у ствари категорисане као анималије. Сматра се да су та створења изумрла пре "камбријске експлозије" пре око 541 милион година, када су се почеле појављивати већине главних животињских група.
Али ново истраживање објављено у часопису Палаеонтологи нуди доказе који указују на то да су Едијакарани можда преживјели и у камбријско доба. Јеннифер Хоиал Цутхилл из Токијског технолошког института и Универзитета у Цамбридгеу и Јиан Хан са Универзитета Северозапад у Кијану, приметили су сличности између биљака попут Едијакарана и врсте морског створења званог Строматоверис псигмоглена.
Пронађена само у кинеском округу Цхенгјианг, Строматоверис псигмоглена је животиња из камбријске ере. Након испитивања 200 фосила Строматоверисија, Хоиал Цутхилл и Хан закључили су да створење има веома сличну анатомију као и седам чланова биоте Едиацара. Попут ових Едијакарана, Строматовериси имају "вишеструко разгранатих листова који зраче напоље попут алги", пише Хоиал Цутхилл у разговору.
Истраживачи су такође користили компјутерску анализу како би утврдили еволуцијски однос између Едиацаранана и бројних других група, укључујући Строматоверис псигмоглена . Открили су да су Едијакарани и Строматовериси припадали сопственом огранку на еволуцијском дрвету живота, које је добило назив "Петалонамае". Анализа је такође открила да се Петалонамае разликују од било које друге животињске групе животиња. Али, према Хоиал Цутхилл и Хан, и Едиацаранс и Строматовериси су заиста биле животиње.
„[Открили смо да Строматоверис псигмоглена пружа пресудну везу између старијег периода и животиња које су се у камбријском периоду појавиле у запањујућем броју и разноликости“, пише Хоиал Цутхилл.
Нова студија је наишла на неке сумње; на пример, Симон Дарроцх, геобиолог са Универзитета Вандербилт, каже Баррасу да није потпуно уверен да Едиацаранс и Строматовериси имају исту фракталну архитектуру. Али открића Хоиал Цутхилл-а и Хан-а могу имати велике импликације на наше разумевање еволутивне историје. Ако се Едијакарани могу тачно класификовати као животиње, то значи да су животиње почеле да се диверзификују неких 30 милиона година пре камбријске експлозије; најранији Едиакарани слични фронду појављују се у фосилном запису пре 571 милиона година.
„То би могло значити да су се петалонамиди успешније прилагодили променама камбријског периода него што се мислило, “ пише Хоиал Цутхилл у Разговору, „или да су едијакарански период и његове животиње били мање ванземаљац и напреднији него што је раније било схваћено.“
