Још један лунарни и планетарни научник напустио је овај свет. Мој бивши учитељ, саветник за дисертације и ментор професор Роналд Греелеи преминуо је ове недеље у доби од 72 године. Вест о његовој смрти стигла је као права болра боја из плавог света - Рон је био у приличном добром стању, доброг хумора и активан у својим научним истраживањима . И тако тужно, кажем се прерано збогом другом пријатељу и колеги.
Рон се укључио у планетарну геологију док је испуњавао своје потребе за војном службом у НАСА Амес истраживачком центру. Амесу је био потребан геолог, и иако је трениран као палеонтолог, Рону је додељен задатак да испитује слике Месеца како би проучавао вулканске форме. Убрзо су се заинтересовале за цеви од лаве (велики хоризонтални водови који превозе лаву из еруптивног одушка према спољашњем току). Након ерупције, цеви лаве се понекад исушују, остављајући иза себе празну пећину. Лава цеви могу бити у дужини више километара и десетине метара.
Синусни канали намотавају се релативно равном глатком површином лунарне марије. Неки радници приметили су сличност ових карактеристика са земаљским цевима лаве и постулирали су да су синули ваљци остаци лавастих цеви и канала на Месецу. Рон је детаљно проучио ову идеју пресликавањем и проучавањем цеви лаве на земаљским вулканима и анализом слика враћених у орбити лунарних свемирских летелица. Написао је кључни рад о Хадлеи Рилле-у (велики синуасти рилле у подножју Апенинских планина) спољни прстен базена Имбриум и највеће обележје на блиској лунарној страни. Ово подручје је изабрано као место слетања за будућу мисију Аполло 15, а разумевање порекла зрелих рола био је један од циљева мисије. Рон је детаљно доказао да је Хадлеи Рилле срушена цев лаве. Приметио је да рила потиче из издужене вулканске депресије, има благо уздигнуте ивице и углавном се креће низ падину на северу. Делови рилле-а су још увек били покривени, што је повећало могућност да на Месецу могу постојати пећине. Годинама после, имао сам част да будем коаутор са Роном и Гордоном Сванном (главни истраживач експеримента за геологију Аполла 15) на другом документу о Хадлеиу Риллеу, модификујући и проширивши модел који је Рон развио 1971.
Док сам похађао преддипломски студиј на АСУ из метеоритике, написао сам дипломски рад о геологији Хадлеи Рилле. Управо сам се бавио лунарном науком и као велики обожаватељ мисије Аполло 15, са занимањем сам читао Греелеи-јеве новине. У чудној случајности, Рон је тог семестра дошао у АСУ на предавање о планетарној геологији, а ја сам договорио састанак са њим након његовог семинара. Разговарали смо неколико сати и он ми је понудио посао за лето у НАСА-Амес.
За свемирског свемирског кадета ова понуда је била готово превише добра да би била истинита. Радио сам у лето 1976. на пројекту мапирања Марса за напредну студију мисије. То је било лето слетања викинга на Марс, а део времена сам провео у Пасадени као стажиста ЈПЛ-а. Рон је био члан тима Орбитер-овог сликовног тима и договорио је да радим са њим и Јохном Гуестом на потврђивању места слетања за Викинг 2. То је био незабораван и узбудљив увод у планетарно истраживање и увек ћу бити у дугу Рона због тога дао ми је прилику.
Након студија за магистериј у Брауну, вратио сам се да радим са Роном у Амесу. Када се преселио у АСУ, тамо сам се пријавио да бих докторирао. Рон је пристао да ме прими и ја сам постао један од његових првих доктората. Рон је био сјајан ментор и узор модерном научнику који ради. Иако је његова академска група расла до места где је требало да додели посао и касније следи расправу, увек сам био добродошао у његову канцеларију да би расправљао о науци или другим питањима. Поред тога што је показао ученицима како да раде науку, Рон нас је такође научио како научно преживљавати. Наука је друштвена активност. Кретање издајничким политичким плима науке је научена и стечена вештина и Рон је великодушно преносио те драгоцене лекције својим ученицима.
Једна од најбољих Ронових квалитета академског ментора била је преузимање улоге онога што већини дипломираних студената очајнички треба, а мало их је икад добило - немилосрдног и упорног уредника. Никад нисам научио како да пишем док нисам радио за Рона. Надам се да бих предао нацрте текстова само да бих их вратио у (скоро буквално) комадиће. (То је било пре дана обраде текста - укуцали смо наше радове, а затим смо буквално резали и залепили текст у неку врсту читљиве форме.) Речено вам је да ваша проза "смрди" је залуђујући обред пролазака ако се надате постати прихватљив писац. Рад са Роном свих тих година ме је уверио у непријатну истину - постоји само један начин да научите како писати, а то је да пишем често и да се много уређујете. Многи раде први дио, али мало је среће да у другом имају доброг уредника. Наравно, тада то нисам видио тако; узнемиравање пакла је добијање копије вашег посла прекривене црвеном мастилом. Али Рон-ова едиција је увек побољшавала текст, без обзира на то шта је урадила на мој крвни притисак. Опет сам у његовом дугу.
Рон никада није допустио да му научна трава расте под ногама. Развио је интересовање за геолошке ефекте ветра и први је одредио брзине ветра потребне за покретање пешчаних олуја на Марсу. Направио је геолошке мапе сваке планете и био је истражитељ у већини роботских планетарних мисија у последњих 30 година. Служио је научној заједници путем бројних чланова одбора и председавања. Ако би од Рона затражено да проучи проблем и напише извештај о њему, могли бисте бити сигурни да ће његов извештај обухватити најбоље размишљање о некој теми - луцидно и сажето представљено. Био је сјајан говорник и предавач научних резултата, увек течан, занимљив и ангажован. Поред науке, Ронови ученици су научили да пишу и говоре, две критичне вештине за радног научника.
Поред тога што је био добар научник, Рон је био добар човек. Дубоко је бринуо о својој породици и проводио што више времена са њима, водећи са собом своју дражесну и милостиву супругу Цинди и децу Ранди и Ванессу на многа његова домаћа и међународна путовања. Он је био узор својим ученицима и лично и професионално. Ако неко жели да буде упамћен као да живи продуктиван и вредан живот, опонашајте Рона Греелеиа.
