Орхидеје се могу сакрити. Припадници ове разнородне породице биљака, познате по својим дивно привлачним цветовима, одавно су препознате по својој способности да уђу у дуже периоде мировања - понекад и током године или дуже. Биљке се склоне под земљом, а без лишћа и без потребе за фотосинтезом, орхидеје се ослањају на гљивице због хранљивих материја које су им потребне за преживљавање.
Научници су дуго загонеткивали шта биљке наводи на прелазак из стања мировања и слање младица. Сада, ново истраживање групе научника из Смитхсониан Центра за истраживање животне средине у Едгеватер-у, Мериленд, објашњава како концентрације одређених гљивица у тлу узрокују да се пробуди једна северноамеричка врста орхидеје, малено укрварена погонија.
„Ово је изузетно ретка орхидеја и колико је ретка, није ретка као што смо мислили, јер проводи доста времена скривајући се под земљом, “ каже Смитхсониан еколог Мелисса МцЦормицк, једна од ауторки рада. „Обавили смо нека претходна истраживања гљивице из микоризе орхидеја. . . занимало нас је да ли мноштво гљивица у тлу утиче не само на место где се налазе, већ и када се појаве. "
Испоставило се да су гљивице кључне. Већина орхидеја формира симбиотско партнерство са одређеним врстама гљива да би преживеле. Сјеменкама орхидеја недостаје скробни ендосперм који помаже у исхрани нових клице многих других врста биљака. Уместо тога, семе зависи од микоризне гљивице у земљишту. Пуцњеве шаљу само кад дође време да цвете и размножавају. Погонија са малим кукавицама има овај однос са микоризном гљивицом из породице Руссулацеае.
Смитсонијанова истраживачица Мелисса МцЦормицк каже да постоји веза између периода успављивања малоножелих погонија и количине одређене врсте гљивица у тлу. (Деннис Вхигхам) МцЦормицк је анализирао ДНК узорака тла сакупљених одмах поред дивљих малоножаних погонија и користио те податке за израчунавање колике руссулацеае хипхае био присутан у тлу на свакој локацији.
Када су МцЦормицк и још четворица научника укључених у истраживање упоредили обиље Руссулацеае у тлу с учесталошћу како су се успаване погоније пробудиле и послале изданке, нашли су јасан однос: Већа популација гљивица значила је да ће вероватније да се појаве ретке погоније. Другим речима, више правих гљивица у тлу помаже орхидеји да чешће излази из стања мировања.
У прошлости, без могућности анализе ДНК узорка, није било практично израчунати тачно колико је присутна било која гљива. Чак и под микроскопом, много гљивица изгледа врло слично. „У узорку тла величине зрна лимфе вероватно имате неколико стотина врста гљива“, каже МцЦормицк.
„Овај гљивични аспект читавог овог дела познат је још од Дарвинова времена“, каже Деннис Вхигхам, старији ботаничар у Смитхсониан Центру за истраживање животне средине и коаутор студије. "Али тек у последњим годинама успели смо да се заиста побринемо за то и погледамо ДНК гљивица да видимо шта су."
Када гљивице дођу у контакт са кореном орхидеје, формирају пелотоне или завојне куглице које орхидеја користи за храњиве састојке. (Лиз Кабанофф) Неке од најистакнутијих орхидеја из тропских региона оставиле су утисак да су орхидеје егзотична, тропска група биљака. Али орхидеје су заправо веома раширене, чак и у Сједињеним Државама. "Имамо преко 200 врста и оне се јављају у свакој држави", каже Вхигхам. „Око 60 одсто њих налази се у невољи негде где се појаве.“
Пад многих популација америчких орхидеја натерао је Вхигхама и остале да помогну у стварању Северноамеричког центра за очување орхидеја, заснованог на Смитхсониан Ресеарцх Центер. Центар сарађује са око 50 сарадника на очувању станишта и скупљању семена и узорака микоризних гљивица, те спроводи студије попут ове.
Шта гљива излази из ове везе са орхидејом? Вероватно не много.
"Све земаљске биљке на Земљи имају интеракцију са гљивицама", каже Вхигхам. Та се партнерства називају „међусобна“. Али готово сви докази указују да је у вези са гљивом и орхидејом орхидеја веома потребан партнер.
