Ако је веровати папирима из 19. века, проблем је прерастао у размјере сличне куги. Жене су у женским часописима упозораване на ову кушњу. Неустрашиви писци попут Јацка Лондона изложени су опасности да их ближе погледају. Локалне и државне власти упозориле су на акције које могу погоршати епидемију. Не, нова социјална мука није била грешка или туберкулоза или било која друга заразна болест: била је то наводна армија професионалних просјака која се пролила у градове широм Енглеске и Америке.
"Они имају мало бриге или тјескобе, осим забаве измицања полицајаца, " написао је КК Бентвицк у Сјеверноамеричком прегледу 1894. "Они бесрамно намећу онима који их стварно сажале и спријатељи се." Бентвицк је описао седмичне састанке које су ови молиоци одржавали у Лондону и идентификовао двонедељни рад објављен у Паризу под називом Јоурнал дес Мендицантс (просјаци). На путовањима Лондона по Сједињеним Државама као трамп, аутор најпознатији по позиву дивљег упознао је свој удео професионалних просјака, које је назвао професх. "[Они] су аристокрација свог подземља", написао је Лондон у " Тхе Роад", али они су били и најстрашнији због дужине којом су били спремни да издрже свој статус. "Професионални менџенти могу се проценити на мање од 60.000, који су у већини случајева лопови или њихови саучесници", тврди британски Дневник Невс 1847, вероватно преувеличавање стварног броја.
Одакле долазе ови професионални просјаци, који су чинили своје редове и како су се организовали? Сваки писац имао је свој одговор, или никакав одговор. Али можда је право питање требало бити: да ли су професионални просјаци стварни?
„Како се становништво бескућника појављује крајем 1870-их, а у неким градовима у прилично великом броју, видите појаву литературе која покушава објаснити ко су ти људи и шта тамо раде. Они су такође покушавали да створе ову хијерархију заслужености “, каже Степхен Пимпаре, аутор„ Народне историје сиромаштва у Америци “ . "С већином ове врсте писања готово је све анегдотско." Другим речима, професионални просјаци 18. и 19. века биле су краљице благостања своје ере. Иако Бентвицк и Лондон можда нису у потпуности измислили своје рачуне, такође нису узели у обзир друштвене факторе попут економског преокрета, рата, епидемија и природних катастрофа, а све то је повезано са порастом броја просјака и бескућника, каже Пимпаре.
Категоризација заслужних и незаслужних сиромашних креће се готово миленијумом у западном свету. Владини званичници у Енглеској почели су регулисати просјачење и смањење сиромаштва већ у 13. веку, када раст становништва и смањене плате значе да све већи број способних људи не може да састави крај с крајем. Након што је први талас црне смрти 1349. смањио радну снагу, ситуација се само погоршала. Док се сиромаштво некада доживљавало као друштвени проблем који је захтевао редовно давање милостиње, сада се трансформирало у морални пропуст.
„Оно што су послодавци желели је повратак ранијим стандардима, на тржиште рада на којем су мајстори држали надмоћ, радници су дисциплиновани претњом несигурности, а плате су схваћене као„ разумне “, пише историчарка Елаине Цларк. „Покретањем рата речи који су раднике приказивали као преступнике и послодавце као жртве, влада је дефинисала проблем„ просјачења сиромашних “као проблем правде; просјаци способних за рад били су у криву и требало би их казнити. "
Прописи о давању милосрђа и просјачењу наставили су се у Елизабетанској ери касних 1500-их и шире. Акт из 1597. одредио је строге смернице за просјаке и скитнице и захтевао је од градова да обезбеде затвор за сиромашне сиромашне у којима ће бити смештени. Претварање сиромаштва и просјачење у кривична дела значило је да послодавци могу да одржавају ниске плате и контролишу тржиште рада. „Сви осим идиота знају да ниже класе морају бити сиромашне или да никада неће бити марљиве“, написао је енглески путник Артхур Иоунг 1771. године.
Упркос криминализацији просјачења у Енглеској, неки сеоски магистрати усвојили су вежбање успостављања животних плата, систем назван „Спеенхамланд“, пише Боид Хилтон у филму „ Мад Бад анд Дангероус Пеопле“? Енгланд 1783-1846 . И док су противници система тврдили да је награђивао лењост и да је повећао сиромаштво, „већина расположивих доказа упућује на то да је, уместо да узрокује сиромаштво, усвојен у жупама у којима је сиромаштво највеће“.
Просјачење и дежурство могу се казнити бичањем, затвором и тешким радом, иако су жене и деца - која су чинила 90 процената просјака у Лондону 1796. - често била ослобођена казне. Свеједно, јавни страх и фасцинација мушким просјацима и даље расте. Гравер Јохн Тхомас Смитх је 1817. године написао Вагабондиана, који је детаљно описао животе 30 Лондончана који живе на улицама и како су преживели.
„Велика већина просјака су жене са децом, али људи који улазе у литературу су мушкарци који проналазе сигуран простор на улици и поседују га“, каже Тим Хитцхцоцк, аутор књиге „ Довн анд Оут“ из 2005. у Лондону из осамнаестог века . „Да ли су професионални? Вероватно. Јесу ли сиромашни? Да. Да ли су им потребне? Да ", каже Хичкок. „Али не настављате са просјачењем ако не можете зарадити за живот.“ Он указује на постојање популарних мемоара који укључују и показивање да су се неки људи сматрали успешним професионалним просјацима, укључујући Аутобиографију Супер-Трамп-а и Мемоари Мене Сакби оф Воман Вагрант .
Хитцхцоцк-у, наслов „професионални просјак“ није био толико мит колико је био део дугог континуитета промене традиција о начину на који су сиромашни чланови друштва комуницирали са богатијим. Он наводи традицију британских слугу који су користили божићне кутије у 18. и 19. веку, где су носили кутије око себе и молили за новац, често зарађујући више од зараде за остатак године заједно. Или празник Гуиа Фавкеса, када ће деца молити за промену испред пабова како би платили церемонијалне ватре. Чак је и Ноћ вештица просјачење, каже Хичкок.
Страх од просјака и обесхрабривање благостања нису били карактеристични само за Енглеску у 18. и 19. веку. „[Америчке привредне коморе] су биле забринуте да ће, уколико владе почну да интервенишу и пружају већу јавну помоћ, ојачати права радника у преговарању на тржишту рада“, каже Пимпаре. „Ако у фабрици нисте имали ништа друго до грозног, опасног посла, преузећете то. Али одједном, ако су на располагању кухиње са супом, можда ако је ваш посао заиста ужасан или опасан, моћи ћете да га одбаците. "
Једна од главних разлика између просјачења у САД и Енглеској, напомиње Пимпаре, је наслеђе ропства. Након грађанског рата, бројне јужне државе донијеле су врло специфичне законе који су циљали на ново ослобођене робове. Ти би људи тада могли бити ухапшени због „злочина“ попут појављивања у јавности без видљивих средстава подршке , кршења која су резултирала регрутацијом у ланчане банде или давањем у закуп приватним компанијама. Видљиво кроз линију тих раних закона до данашње расправе о масовним затворима јесу модерни општински закони који неразмјерно циљају Афроамериканце, попут оних у Фергусону, Миссоури, како извјештава Васхингтон Пост.
Грађански рат је такође резултирао да су се многи ветерани одједном нашли без запослења, оставивши их да лутају улицама. Убрзо након што се рат завршио дошло је до прве постиндустријске економске депресије 1873. „Било је нешто попут милионских хапшења 1877. године, што је било двоструко, дајте или узмите, број претходне године“, каже Пимпаре. Било је и имиграната из земаља попут Италије који су се сливали у Сједињене Државе, што је подстакло више ксенофобичног страха од мотивације ових аутсајдера и да ли су они допринели просјачкој епидемији.
„Професионални просјак постао је разговор о томе како друштво опћенито треба радити“, каже Хичкок. "Када не постоји значајна сигурносна мрежа, просјачење постаје разумнија ствар."
Али Пимпаре сматра да класификација просјака као професионалаца може бити опасна, јер сугерира да друштво треба да се окрене оштријим казнама за сиромаштво. „Оптужујући људе за тај неуспех, то нас не обавезује колективно да нам помогну кроз владу да појачамо и осигурамо да постоје могућности. Људи ће често рећи да је сиромаштво тако тежак проблем, толико је неизрециво, тако тешко да се може решити. Заправо није све тако тешко решити се. Прилично свака богата демократија на планети има нижу стопу сиромаштва од нас. "
Решење је, каже он, да престанемо користити митове који сносе кривицу на осиромашене и потражимо друге земље са већим системима социјалне заштите чија су стопа сиромаштва и затворске казне нижа од наше.
