НАСА-ин сљедећи свемирски робот не личи баш на котаче или четвороножне или хуманоидне роботе које су сањале генерације научне фантастике. Више него ишта друго, изгледа као апстрактна, геометријска структура. Али овај амалгам линија могао би истражити нове планете, ширећи се, уговарајући и вребајући се по новом терену. Зове се Супер Балл Бот, а порекло потиче из скромне бебине играчке.
Виред извештава да су два инжењера из НАСА-иног иновативног напредног концепта концепта бацали око бебе играчке направљене од жице и шипки када су приметили да добро апсорбује ударце када је ударио о под. Иако су га у почетку у шали упоређивали са слетачким роботом, Вијат СунСпирал и Адриан Агогино убрзо су схватили да постоји интригантан принцип у игри - концепт познат као тенсегрити.
Термин је сковао Буцкминстер Фуллер, који је проучавао однос између напетости и структурног интегритета. (Најпознатије, можда, с његовим геодетским куполама.) Концепт се такође може наћи у природи, од ћелијских структура до паука. НАСА структуре тенсегритиа назива „контра интуитивним“ - изграђене са наоко крхким компонентама које су способне да распоређују напетост и компресију по целој структури.
Инспирисани напетошћу, СунСпирал и Агогино развили су робота којим се лако управља и који се може угурати у уска места. За разлику од других робота који истражују свемир, Супер Балл Бот је лаган. Оно што недостаје чврстини, СунСпирал каже за Виред, то надокнађује у смислу флексибилности.
„Навикли смо да градимо круте и линеарно повезане системе“, објашњава СунСпирал. „А ми немамо толико рачунарских алата за развој система затегнутости. [Супер Балл Бот] крши толико правила конвенционалног инжењеринга. “
Инжењери ће свој концепт представити на ИЕЕЕ међународној конференцији о роботизацији и аутоматизацији овог пролећа. Али пробој неће бити први пут да науку подстакне помало игра - од Легоса до балона и змајева, научни откривачи већ су дуго нашли инспирацију у играчкама.
