Раније ове године, палеонтолози Андреа Цау, Фабио Далла Веццхиа и Маттео Фаббри описали су необичан диносаур, чудан отпад од 95 милиона година. Купљена од комерцијалног колекционара са мароканских кревета Кем Кем, а касније је поклоњена Италијану Мусео Палеонтологицо ди Монтеварцхи, кост је показала знаке да припада царцхародонтосаурид-масивним рођацима познатог Аллосауруса . Нешто је било необично у вези фосила. Кост је била фронтална - налази се на врху лобање непосредно изнад и испред ока диносауруса - али, за разлику од исте кости у сродним врстама попут Царцхародонтосаурус, мала купола је стршила из средине примерка. Раније није пронађен карацхародонтосаурид са куполом.
Уломак лобање Саурониопс, показује где би се он могао уклопити на лобању кархародонтосаура (људска лубања за скале). (Љубазношћу Андреа Цау) Иако ни један комад лобање не треба много да настави, Цау и колеге су ипак могли да нацртају на куполи и другим суптилним карактеристикама да утврде да фронтал није припадао ниједном познатом диносаурусу. Ипак, на крају свог кратког извештаја Ацта Палаеонтологица Полоница, научници су упозорили против именовања нове врсте из изоловане кости лобање. „Иако је комбинација карактеристика која је присутна јединствена и требало би да подржи институцију нове врсте“, закључили су Цау и коаутори, „чекајући комплетније примерке, сматрамо да би било неприкладно саградити нови таксон.“
Цау, Далла Веццхиа и Фаббри су се брзо предомислили. Док остатак диносауруса остаје непознат, након поновне анализе предњег дела палеонтолози су одлучили да је заиста јединствено да заслужује успостављање новог имена. Суптилно дурни диносаур данас је познат као Саурониопс пацхитхолус - род назива почаст демонском Саурону из Господара прстенова, а врста врста назива густа купола на глави диносаура.
Послао сам е-пошту Цау како бих га питао зашто се тако брзо предомислио диносауруса. Током године између тренутка када су та два дела предата, Цау је одговорио, објављено је неколико радова који показују да кархародонтосауриди - попут високог спинова Ацроцантхосауруса из Северне Америке - имају предње кости које су биле толико изражене да би се могле користити да кажу једном теподу рода од другог. То је инспирисало Цауа на још један поглед на куполасти примерак из Марока.
Коначно, Цау је написао, „прикупљени подаци показали су да је јединствена морфологија нашег узорка била једнако дијагностичка као и они доступни из типова других афричких кархародонтосаурида (нпр. Холотипови Еоцарцхариа, Царцхародонтосаурус игуиденсис, Ветерупристисаурус ).“ Ако су сви ови диносауруси. засновани су на изолованим костима, објаснио је Цау, "тада нема стварних замерки за подизање Саурониопса чак ни са једног фронтала ."
Фрустрирајуће, међутим, ограничени материјал значи да имамо само најочитији приказ онога што је Саурониопс био у животу. Величина фронтала, у поређењу са костима код других кархародонтосаура, указује на то да је диносаур вероватно прелазио тридесет стопа. Месоједа је вјероватно била велика као и познати Царцхародонтосаурус, с којим је живјела упоредо, али такве процјене увијек чекају тест више фосила.
А онда је ту и купола. Зашто је тако велики теропод имао истакнуто избочење на глави? У осталим родовима теропода, као што су абелисауриди, избочине, гумби и рогови, уобичајени су облици украса. Можда је исто било и за Саурониопс - хвала Ацроцантхосаурус-у и Конкаветором подупро једром, знамо да су се кархародонтосаури показивали визуелним сигналима. Затим, Цау и коаутори нагађају да је купола могла бити сексуални сигнал или се чак користила у понашању удараца главом. Мислим да је последња хипотеза мало вероватна, посебно зато што не знамо како изгледа микроструктура куполе и нема доказа о патологији, али то је још увек далека могућност.
Дакле, Саурониопс има име и породицу. Као и њени рођаци Келмаиисаурус и Схаоцхилонг, ипак, не знамо много о изгледу или биологији овог диносаура. Усамљени фронтал је мучан поглед на диносауруса који ће палеонтолози морати ловити у пустињи Марока. Уз мало среће и пуно упорности, евентуално се боље упознамо са диносаурусом склупчаним у куполи.
Више о овом открићу потражите у Цау-овом посту на блогу Тхеропода.
Референце:
Цау, А., Далла Веццхиа, Ф., Фаббри, М. 2012. Докази о новом кархародонтосауриду из горње креде Марока. Ацта Палаеонтологица Полоница 57, 3. 661-665
Цау, А., Далла Веццхиа, Ф., Фаббри, М. 2012. Теропод са дебљом облогом (Диносауриа, Саурисцхиа) из горње креде Марока, са последицама за кархародонтосауридну еволуцију кранија. Кредна истраживања, у штампи. ДОИ: 10.1016 / ј.цретрес.2012.09.002
