На површини се голуб и алигатор тешко могу чинити другачијим. Док је голуб летеће перо прекривено створење које храном кљуца без зуба, алигатор је амфибијски оклопни грабежљивац који свој плен дроби у чељусти зупчане коничним зубима. Упркос различитим облицима, ипак их спаја заједничко порекло. И голуб и алигатор су архосаури, група „владајући гмизавци“ која такође укључује птеросауре, не-птичје диносаурусе и мноштво сродних облика који су изумрли пре више десетина милиона година. Архосаури који данас постоје само су делић различитих облика који су некада постојали, али нови рад у часопису Сциенце подвлачи да они имају дубоку сличност испод своје коже.
Док удишем и излазим док пишем овај пост, зрак улази у моје тело преко мог носа, путује доле у „мртву улицу“ мојих плућа, а затим се издахне након што је апсорбован кисеоник. Није тако код птица. Птице имају ефикаснији респираторни систем прилагођен једносмерном протоку ваздуха, или другим речима, ваздух се креће у једном правцу кроз систем птица у својеврсном кругу. И, како се испоставило, алигатори могу дисати на исти начин.
Научници већ неко време знају да птице дишу на другачији начин од сисара. Теже је утврдити како алигатори дишу. Било је неких сугестија да и алигатори могу дисати усмереним протоком ваздуха, али нико није убедљиво илустровао да је то случај. Како би тестирали хипотезу, ЦГ Фармер и Кент Сандерс су поставили сензоре у два дела дисајних путева од четири мртва алигатора, вештачки вентилирали плућа и гледали како виде ваздух.
Резултати сугерирају да је проток ваздуха у тијелу алигатора способан да се креће у једном смјеру дуж круга стаза, али да ли би заправо дишао на такав начин док је жив? Да би сазнали научници су поставили уређаје за мерење протока ваздуха у шест живих алигатора. Открили су да се проток ваздуха у респираторном систему алигатора наставља кроз прелаз између инспирације (нови зрак који улази) и експирирања (стари ваздух излази). Ваздух се непрекидно кретао кроз систем током обе фазе, опет сугеришући да алигатори дишу једносмерним протоком ваздуха.
Само како су алигатори у стању да то ураде, још није схваћено, али откриће да могу дисати попут птица може дати трагове неким главним догађајима у историји живота на земљи. Ако живи алигатори и живи диносауруси теодопа које зовемо птице деле и овај физиолошки механизам, онда је могуће да је и последњи уобичајени предак диносауруса и алигатора био једносмерни дишник. Ако је ово тачно, једносмерно дисање развило се у првим архосаурима пре више од 230 милиона година у јеку најгорег масовног изумирања у историји ове планете.
Завршетак пермског периода пре 251 милиона година обележило је истребљење до 96 одсто животиња за које се зна да су живеле у морима и преко 70 одсто оних које су живеле на копну. Међу преживелима су били и најранији архосаури (или њихови блиски преци), а ако су имали једносмерно дисање, то би им могло дати предност. Једносмерно дисање је ефикаснији начин за добијање кисеоника из ваздуха од начина на који удишемо, и ако је перманско масовно изумирање покренуто великим променама у атмосфери за које научници сумњају, попут исцрпљивања кисеоника, архосаури су можда били бољи способни да преживе него рани сисари с којима су живели. Ова хипотеза захтијева додатне доказе, али ако исправимо почетке пораста архосаура до доминације, сви би се могли спустити на разлику у дисању.
Фармер, Ц., Сандерс, К. (2010). Једносмерни проток ваздуха у плућима наука о алигаторима, 327 (5963), 338-340 ДОИ: 10.1126 / наука.1180219
