Геолози су прилично добро уклопили историју тектонике плоча или како су се делови Земљине коре пробијали широм света, улазећи један у другог и раздвајајући се. Али постоји један велики комад слагалице који још увек морају да открију: Антарктика. То је зато што је континент прекривен слојем леда који у просеку делује преко миљу, што значи да је директно проучавање корита готово немогуће. Али недавно, сателит који је мерио повлачење Земљине гравитације успео је да продре кроз тај лед, извештава Ханнах Осборне из Невсвеека, откривајући тектонску историју закључану испод смрзнутог континента.
Подаци су дошли из сателита ГОЦЕ (Истраживање гравитације и океанације) Европске свемирске агенције који је обишао земљу између 2009. и 2013. Током своје мисије, летелица је прикупљала прецизна мерења Земљине гравитације, која откривају дебљину и густину литосфере планете., комбинација коре и горњег плашта. Током последње године његове мисије, пошто је понестало горива, оператери су спустили сателит на само 158 миља изнад земље како би добили још боља очитања пре него што је ГОЦЕ изгорео.
Од тада, истраживачи претварају те податке у супер тачне 3Д мапе литосфере. Узбудљиво откриће, објављено у часопису Сциентифиц Репортс , јесте да су се коре са источног и западног Антарктика веома различите, што сугерира да две половине континента имају различиту историју.
„Те гравитационе слике револуционишу нашу способност проучавања најмање схваћеног континента на Земљи, Антарктика“, каже у изјави геофизичар Фаусто Феррацциоли из британске Антарктичке анкете и коаутор рада.
Конкретно, подаци показују да је кора на западном Антарктику тања од источне Антарктице, која је састављена од патцхворк старих кратона или стабилних делова коре који чине нуклеус континента, који држе заједно млађи орогенови, или планински појасеви. Чини се да је сложенији исток чврсто повезан с распадом суперконтинента Гондваналанд пре 160 милиона година.
"Нове слике показују нам фундаменталну разлику у литосфери испод источног и западног Антарктика у складу са претходним сеизмичким налазима, " Феррацциоли каже Осборнеу. „Такође смо пронашли већи степен сложености у унутрашњости Источне Антарктице него што је видљиво из тренутних сеизмичких погледа, што сугерише да је овај део континента мозаик старих кратона и орогена. Неки од ових региона имају јасне везе са претходно суседним континентима у суперконтиненту Гондвана - као што су Аустралија, Индија и Африка. "
Нове мапе помоћи ће истраживачима да схвате како се древни комади и континенти стапају и померају током времена. Али мапе имају више него историјски интерес. Знање шта се налази испод ледене плоче помоћи ће научницима да разумеју његово понашање и како ће коријен реаговати док климатске промјене почну топити лед, узрокујући да се стијена одбије према горе.
Карта гравитације није једина недавна студија која открива геологију смрзнутог југа. Друга мапа коју су у јулу сачинили Британски антарктички анкет и његови сарадници комбиновала је 50 година података магнетне аномалије прикупљених широм континента. Ти подаци помажу истраживачима да направе детаљне мапе подглацијалних планинских врхова и друге карактеристике заробљене испод ледене плохе. У комбинацији, ове и друге студије почињу да пружају наш први стварни поглед на континент скривен пред очима.
