У мају се десетак глумаца окупило у блиставом студију у Бруклину обученог у еклектичан асортиман женске хаљине: традиционална хаљина Индијанца, бежласто покривач, разбарушена прегача, раскошна љубичаста хаљина. Фотографи су одмахивали док су глумци погађали позе, дајући први живот иновативном новом споменику који ће бити постављен неких 350 миља далеко у Рицхмонду, Вирџинија.
Слике глумаца користе се као модели за 12 бронзаних статуа историјских жена, које ће бити уређене на новом платоу на Капитолском тргу у Вирџинији. Неке жене које ће бити представљене у споменику су познате личности. Остали су у великој мери заборављени. Жене су биле активне у различитим епохама, живеле су у различитим деловима државе и дозивале се из различитих средина. Али сви су дали значајан допринос богатој историји Вирџиније.
„Гласови из баште“, како се споменик носи, постоје већ деценију. 2008. године, група жена из Рицхмонда састала се са тадашњим сенатором Валтером Стосцхом како би изразила забринутост због недостатака у наставном програму историје у Вирџинији. „Осјећали су се као да младе жене и младићи који долазе кроз школски систем нису довољно знали о људима који су дали значајан допринос заједници, посебно женама“, каже Сусан Цларке Сцхаар, службеница Сената Виргиније.
Споменик који би био висок на Капитолском тргу, у парку који окружује зграду Капитола државе, изгледао је као моћан начин да се ода почаст заоставштинама историјских жена из Вирџиније. И тако је основана Комисија за споменике жена Виргиниа за покретање плана, а њене чланице су почеле да траже предлоге дизајна. Победнички дизајн, креиран из студија из Брооклина СтудиоЕИС, садржи 12 бронзаних статуа постављених широм баште овалног облика. Стаклена плоча која окружује статуе биће уклесана с именима 400 додатних жена.
Недавно је комисија објавила да је обезбедила финансирање за четири статуе: Цоцкацоеске, вођа Памункеи-а који је преговарао са колонијалним званичницима да обезбеди земљиште и права лова за свој народ; Анне Буррас Лаидон, која је била међу првим досељеницима у Енглеској; Виргиниа Е. Рандолпх, дијете бивших робова које је постало цијењени васпитач; и вођа бирачког права Аделе Цларк. Осталих осам споменика остаје у различитим фазама прикупљања средстава, али Сцхаар каже да се комисија нада да ће свих 12 бити откривена у октобру 2019. године.
Док је планирала нови споменик, комисија је тражила од јавности да предложи историјске личности које би могле да буду изложене у дизајну. Да би се узело у обзир, кандидати су морали бити преминули најмање десет година и дали значајан допринос Вирџинији или нацији у целини. Од стотина номинација, званичници су смањили избор на коначних 12. (Оригинални дизајн је замислио само 10 жена приказаних у облику скулптуре, али Сцхаар каже да су одлучиле проширити тај број након што су схватиле да њихов списак више не може бити сужен. .)
„[Уз помоћ библиотеке Вирџиније, и професора женских студија широм државе, гледали смо све те људе, читали њихове приче“, каже Сцхаар.
12 представљених жена представљају 400 година историје Вирџиније и одају почаст географској и расној разноликости државе. Остале особе које су награђене статуом укључују Цлементина Бирд Ринд, пионирску уредницу Виргиниа Газеттеа, Маггие Л. Валкер, прву председницу банке у Сједињеним Државама, и Елизабетх Хоббс Кецклеи, бившу робињу која је постала успешна кројачица, активисткиња и поверитељица Мари Тодд Линцолн.
Неколико истакнутих Виргинијана није се пласирало на коначну листу комисије, што је изазвало његов део контроверзе након што су имена први пут објављена. „[Неко] је избацио оглас на целој страници у Рицхмонд Тимес-Диспеатцх поручивши људима да ме позову… на Дан захвалности и жале се да нисмо изабрали Поцахонтас“, каже Сцхаар.
Одабрати само 12 жена за споменик "није било лако", каже Сцхаар. Процес је дошао са незавидним задатком избора између важних личности попут Мартхе Васхингтон и Доллеи Мадисон (званичници су на крају отишли са Васхингтоном). "Знали смо да не желимо [да укључимо само] људе које би сви могли да идентификују", објашњава Сцхаар. „Желели смо друге људе који нису баш толико познати, али који су урадили нешто значајно што би навело људе да сазнају више о другим женама.“
Када су скулптуре коначно постављене, додаће нову димензију на Цапитол Скуаре, који је испрекидан почастима истакнутим људима - Георге Васхингтону, Стоневалл Јацксону, гувернерима Вирџиније Виллиам Смитху и Харрију Флооду Бирд-у, Едгару Аллану Поу-у, али само једној жена: Барбара Јохнс, тинејџерка која је водила своје афроамеричке студенте на протесте у знак протеста против сегрегације у школи 1951. године.
Ефекат ће бити снажно подсећање у седишту државне владе да су и жене играле важну улогу у обликовању Вирџиније - и настављају то. До данас, званичници су изабрали само 250 имена за стаклену плочу која окружује вајарски врт. Преосталих 150 имена биће попуњено током година, јер ће жене Вирџиније и даље давати свој печат историји.
