Пре око 160 милиона година, у дубинама Јурја, пернати диносауруси су почели да се извлаче у ваздух. Стегнуте руке које су се развиле да би их уграбиле и хватале почеле су попримати нову аеродинамичку улогу, а удови обложени пером почели су да лепршају док су најранији птичији диносауруси превазишли гравитацију да би површину Земље оставили за собом. Али нису сви пахуљасти сауари у исти час лансирали у ваздух. Из Кине неочекивано откриће открива загонетну породицу диносаура са крилима налик шишмишу.
Први од ових диносауруса, с обзиром на шармантан надимак Ии ки, описао је палеонтолог Ксинг Ксу и колеге 2015. године. Док је мали диносаур имао слој фуге, његова крила су била превасходно састављена од мембране испружене између прстију и тела. Крила диносаура била су више попут крила шишмиша, који се неће развијати више од 100 милиона година, или попут кожних крила савремених летећих гмизаваца, названих птеросаури.
Ии је био за разлику од било ког диносауруса који је икада пронађен - до сада. Кинеска академија наука палеонтолог Мин Ванг и његове колеге управо су у часопису Натуре : Амбоптерик лонгибрацхиум именовали другог диносауруса налик шишмишу везаног за Ии .
3-Д реконструкција Амбоптерик лонгибрацхиум . (Мин Ванг / Институт за палеонтологију и палеоантропологију краљежњака / Кинеска академија наука) "Смрзнуо сам се када сам схватио да ми је други мембрански крилати диносаур испред очију", каже Ванг. Фосил стар 163 милиона година потврђује да Ии није био аберација нити једнократна. Две врсте заједно представљају алтернативни еволутивни пут за диносаурусе у ваздуху.
Деликатно очуван костур окружен мрљом фосилизованог песка, са садржајем црева који је још увек у телесној шупљини, Амбоптерик изгледа врло слично Ии . Обоје су блиски рођаци унутар групе малих, нејасних диносауруса званих сцансориоптеригидс. Амбоптерик се разликује од свог сродника у костурним особинама, има дужи предњи крај од задњег зглоба и спојене краљешке на крају репа који вероватно подупиру дугачка пера, али оба представљају породицу диносауруса сличних шишмишу, која је стручњацима раније била непозната.
„Одлично је видети још један пример крила налик птеросауру у скансориоптеригиду“, каже палеонтолог са Универзитета Вашингтон Асхлеи Морхардт. Налаз не само да појачава случај да су постојали такви диносауруси, већ „палеонтолози сада могу извући јаче биомеханичке паралеле између крила ових диносауруса и оних птеросаура“.
Мембранозни крилни 163 милиона година не- птичарски теропод, Амбоптерик лонгибрацхиум, из Кине. а. Фосил; б. рестаурација, скала једнака 10 мм; ц. меланосоми опне крила (мв); д. хистологија коштаног садржаја стомака. (Мин Ванг / Институт за палеонтологију и палеоантропологију краљежњака / Кинеска академија наука) Палеонтолози, међутим, нису сигурни шта су ови мали диносаури радили са својим крилима. " Било је мање вероватноћа да су Амбоптерик и Ии могли да лете", каже Ванг. Диносауруси су можда били једрилице, слично летећим веверицама савремених шума.
Додатне студије би могле помоћи да се открије како су се ови диносауруси кретали и било какве сличности са млатилима раних птица, каже Морхардт. Анатомије мозга диносауруса у ваздуху, на пример, могу да показују специфичне функције повезане са летењем, али нажалост, мали узорци диносауруса слични шишмишу су током времена геолошког времена донекле ублажени. "На жалост, попут многих сличних фосила, лобање Ии и Амбоптерик-а изгледају као да су палачинке услед притиска и времена", каже Морхардт, онемогућавајући добар поглед на њихов мозак.
Ипак, Амбоптерику има више од његових прекривајућих способности. Костур Амбоптерик најбољи је фосил своје породице који је до сада пронађен, а нуди детаљнији поглед на чудне скансориоптеригиде који годинама збуњују палеонтологе. Унутар телесне шупљине Амбоптерика налазе се каменчићи гиздара - ситни шљунак који помажу у дробљењу хране - и комадићи костију. Уз анатомију зуба, каже Ванг, докази упућују на то да су Амбоптерик и његови рођаци вероватно били свеједни диносауруси, гутајући све што су могли.
Скелетни детаљи ових диносаура несумњиво ће се удубити у расправу о томе како су неки диносауруси, укључујући прве птице, почели да лепршају и лете. Ванг и његове колеге називају ова два диноса „експериментом“ у пореклу лета. На крају, ипак, није се скинуло. Нису пронађени диносауруси попут Ии или Амбоптерик из каснијег кредног периода, када су се птице размножавале и птеросаури свих величина још су летели кроз небо. Ии и Амбоптерик представљају још један начин на који су диносауруси одвели у ваздух, можда клизајући од дрвета до дрвета како би пронашли храну и заклон, али на крају су били намењени за земљу, сачувану 160 милиона година у стијенама модерне Кине коју ће палеонтолози пронаћи и слагалице док покушавате да повежете мистерије лета диносаура.
