"Излазимо из својих чекића у 6.30 и закачимо се и складиштимо на уобичајени начин", написао је морнар Краљевске морнарице по имену Франк Бакер у свом дневнику 6. децембра 1917. "Улазимо на горњу палубу у 7 ујутро и распетљавамо се на станице за чишћење, пуштајући чистаче палубе итд. све до осам ујутро када „престанемо с ватром“ за доручак. “Бакер је у ратним временима обављао дужност бродског инспектора у луци Халифак-а у Новој Шкотској, тражећи шпијуне, кријумчаре и саботере.
Али тог дана није било бродова који би требали бити прегледани, па су након доручка он и његови посаде на броду ХМЦС Ацадиа отишли на своје станице за чишћење. "Ми смо управо извукли сапун и прах и потребан прибор за чишћење боје", написао је, "када се догодила најстрашнија експлозија коју сам икад чуо или је желим поново чути."
Франк Бакер је чуо да је била највећа експлозија пре-атомског доба, катастрофа готово библијских размера. 918 речи које је написао за 6. децембар чине једини извештај очевидаца за који се зна да је написан на дан онога што се данас назива Халифакс експлозија. Након Првог светског рата, његов је дневник деценијама био непрочитан. Сада је уврштен у изложбу на стогодишњицу експлозије у музеју наслеђа Дартмоутх, преко луке из Халифакса. Овде се објављује први пут.
„Први удар је брод потресао од стубе до крме, а други је изгледао као да нас врти около, слетећи неке [чланове посаде] испод кочије пиштоља, а други који лете у свим правцима по палуби“, написао је Бејкер. Морнари на 150 миља од мора чули су експлозију. На копну су људи осетили тресак 300 миља далеко. Шок талас срушио је готово све у року од пола миље. "Наш први утисак је био да нас нападају подморнице и сви смо појурили према горњој палуби, где смо видели праву планину дима жућкасте нијансе и огромни комади гвожђа летели су свуда око нас."
Бекер је невиђено видио да су се два брода сударила у Нарровсу, тјеснац који повезује широки базен с луком, која се отвара у Атлантик на југоисток. Излазни белгијски помоћни брод, Имо, био је залутао с пута. Улазни француски теретни брод, Монт-Бланц, није могао скренути с пута. Имо је пробијао Монт-Бланц под углом у близини прамца. Теретни брод је носио 2925 тона експлозива, укључујући 246 тона бензина, лако запаљивог моторног горива, у бубњевима који су били приковани за палубу. Неки бубњеви су се срушили и сломили. Проливени бензол се запалио. Посада Монт-Бланца, која није могла обуздати пламен, напустила је брод.
Посуда са духовима је горјела и лебдела око 15 минута, одмарајући се против пристаништа уз обалу Халифакса. Хиљаде људи који су на путу до посла, већ радећи на лучким пословима или код куће у Халифаксу и Дартмоутху, зауставили су се на својим траговима да би је гледали.
Тада је Монт-Бланц пробушио.
„Прелив Проспела прошао је туш шрапнела, разбивши стакло у стројарници и одмарали се до сметлишта, која се срушила у уличице“, написао је Бејкер. "... Пожари су избили на поду камиона (складиште угља у машинерији) и било је чудо да локери нису спаљени до смрти, али сви су избегли повреде као и сви остали бродска компанија.
„Тегљач је у то време био поред нас и део њене бочне стране је потпуно истргнут, а тројица посаде су повређена, а једна од њих добила је комад меса тежак готово два килограма, откинута с његове ноге. Град се од брода спустио на неких 20 метара од шрапнела, ово је дошло с таквом силином да нас је погодио да смо сигурно требали бити изгубљени. "
Монт-Бланц се распадао, пушући фрагменте гвожђа и црни катран широм Халифака; осовина његовог сидра, тешка 1.140 килограма, забоде се у земљу удаљену више од два километра. Експлозија је пробила рупу на дну луке, ослободивши плимни талас који је бацао бродове као да су играчке за каде и испрао рибарско насеље Ми'кмак које је вековима било на северозападном крају базена. Вулкански сјај сивог дима, блистави фрагменти и пламен дизали су се километрима у небо пре него што су посипали напољу.
"Ово је била последња експлозија, чија се целина догодила у року од пет минута, ...", написао је Бејкер. „Затим је успавало неколико минута и када се дим довољно очистио, јасно смо видели шта се догодило .... Један је брод налетио на велико удаљеност од око 400 метара, бацајући га близу обале, укупно олупина са мртвим тијелима пребијена и разбијена лежећи наоколо у нереду.
„На бродовима широм около избили су пожари, а стотине малих заната биле су пробушене у пакао, а море је представљало грозан призор крхотина и олупина. Наш лекар је што пре похађао рањене мушкарце на тегљачу и поставили смо их на носила у моторном чамцу и одвели у болницу. Призор на обали био је још гори.
„Северни део Халифакса био је у тоталним рушевинама и пожари су избијали по целом граду. Део железнице био је потпуно срушен и свуда су између рушевина умрли и умирали. Кад смо стигли у болницу, прозори су сви били разнесени, а одељења су била дубока два метра у води због свих пукотина. Морали смо да се вратимо на наш брод што је брже могуће, јер смо чувар брода и одговорни за сигурност осталих пловила у луци. “
Повратак на Ацадиа, Бакер је опазио пусто призор: "Оно што је пре неколико сати било прелепих пловила, сада су страшне олупине, њихове посаде, сви мртви, тела, оружје итд. Лебдјели су около у води." Тог поподнева Ацадиа посада је позвана да угуши побуну на броду Еоле, француском броду који је управљао белгијским олакшицама. Након тога вратили су се на свој брод. "Брзо смо пожурили чај и кренули на обалу", написао је Бејкер. „Овде је сцена била потпуно неописива.
„Град је буквално опустошио, зграде сувог пристаништа и дворишта потпуно су срушене и свуда рањене и мртве. Позоришта и погодне зграде претворене су у болнице или прихватилишта за смештај бескућника. Морнарички и војни скупови патролирали су улицама настојећи одржати ред. Јадна мала деца бескућници, њихови родитељи су погинули, плахо су плакали и забринута родбина је тражила своје драге. "
Скоро ниједна породица није била недирнута. До тада се догодила већина од готово 2.000 познатих смртних случајева од експлозије - мада се многа тела нису могла препознати. Око 9.000 је повређено, многа деца - рањена у лице и очи док су гледала кроз прозоре у горућем Монт-Бланцу . Око 6.000 људи остало је без кућа, а многе хиљаде морале су да леже у тешко оштећеним кућама. Долазеће јутро би донело мећаву и дубоку хладноћу.
На обали, „обишли смо део у којем су пожари били у њиховом најгорем, и то је изнад мене да опишем апсолутни терор ситуације“, написао је Бакер. "Километрима око пламеног пакла, угљенисана тела извлачена из крхотина, а они јадни ђаволи који су још увек остали задржани су гомилани у моторне вагоне и пребачени у једну од импровизованих болница. Вратили смо се на наш брод у 11 сати болесни у срцу са грозном биједом којом је град обилује. Блистав пожар који као дан освјетљава луку, с друге стране заљева, градић Дартмоутх такође је био у пламену на мору и копну, осим биједе, смрти и уништења .... Не могу а да се не чудим томе побегли смо. "
Али Бакер је преживео и служио је до марта 1919. Затим се настанио у Кеттерингу, око 80 миља северно од Лондона, са својим дневником, од 9. октобра 1917. до 14. јануара 1918. 1924. године оженио се Јессие Лиддингтон из оближњег село Питцхлеи; имали су четири сина. На крају је постао шеф ланца месница и објеката за снабдевање месом. Након пензионисања, 1973. године, преселио се у Аустралију, где су живела два његова сина и многи његови унуци. Две године касније сазнао је да има рак.
У том је тренутку прослиједио дневник и неке фотографије из свог времена на броду Ацадиа, сину "без икаквог објашњења", рекао ми је син Рек. Након што му је отац умро, 1977, „одложио сам их и заборавио на њих више од 30 година.“
Тек након што се Рек повукао - он сада има 72 године и живи у Бусселтону, приморском граду јужно од Пертха - извадио је дневник из фиоке бироа, у којем га је спремао. Једном када га је прочитао, посумњао је да то може имати историјски значај, па је у јануару 2016. контактирао Бонние Еллиотт, директорицу музеја Дартмоутх Херитаге. Кад га је прочитала, каже, „пала сам са дневника. Знао сам да је овај дневник заиста важан. "
Рек Бакер је сам носио дневник у Канаду. Док је тамо, први пут се укрцао у Ацадиа, који је сада плутајући музеј у луци Халифак. Еллиотт га је упознао док је сишао с брода. „Било је суза у његовим очима“, присећа се она.
Бакер каже да је његов отац „уопште никоме у породици није говорио о том искуству.“ Након што је прочитао дневник, каже да је, док је шетао Ацадијом, „осећао скоро присуство. Као да стоји иза мене. "
