Студије становништва процјењују да је у природи остало само 150.000 до 200.000 горила западних низинских низина, а врсте у великом опадању. То им је припало критично угроженом рангу од ИУЦН-а, организације која прати светске угрожене животиње. Већина горила западне низине живи у екваторијалној Африци, географском подручју које обухвата земље попут Конга, Габона, Камеруна, Централноафричке Републике и Нигерије. У држави Нигерија преко реке, једна подврста низинских горила још је ужаренија - изолована група горила смештена на око 200 миља северно од главне популације, која броји мање од 300. Нови пројекат аутоцесте предвиђен за то подручје прети да их постави. још несигурнија ситуација.
Марк Амаза из Куартза извештава да је транспортна инфраструктура у Нигерији, а посебно руралним областима, у грубом стању. Као најобимнија економија у Африци, држава жели учинити све што може како би побољшала свој путни систем, а један од тих предлога је и аутоцеста са шест трака дуга 162 километра кроз државу Цросс Ривер. Предлог би повезао нову морску луку у Бакассију са нигеријском државом Бенуе, која се налази у њеном средишњем појасу. Државна влада тврди да ће подстаћи пријеко потребан економски развој уздуж руте и подстаћи туризам до природних ресурса тог подручја.
Али не подржавају га сви. У саопштењу за штампу, Друштво за заштиту дивљих животиња каже да ће аутопут преместити 180 домородачких заједница. Такође би могао да има озбиљне утицаје на последње преостале прашуме Нигерије, од којих се више од половине налази у држави Цросс Ривер.
ВЦС истиче да би пројекат аутопута пресекао или уништио неколико заштићених шумских подручја, укључујући Национални парк Цросс Ривер, шумски резерват Укпон Ривер, шумски резерват Цросс Ривер, шумски резерват Афи Ривер и уточиште дивљих животиња Афи. Еколошка група Алијанса водећих еколошких истраживача и мислилаца (АЛЕРТ) каже Цхидимми Ц. Окекеу на АллАфрица да ће аутопут отворити већи део тог земљишта за илегалну сечу, криволов и развој.
ВЦС тврди да аутопут неће пореметити станиште гориле преко реке Реке, већ и шумске слонове, нигеријско-камерунске чимпанзе, бушилице, Преуссове црвене мајмуне цолобуса, панголине, крокодиле витког рода, афричке сиве папагаје и друге угрожене врсте. „Ми позивамо владу државе Цросс Ривер да преиспита предложени аутопут и да истражи друге начине побољшања државне инфраструктуре“, каже Андрев Дунн, директор за ВЦС-ов програм Нигерије у земљи у саопштењу за штампу. „Овакав пројекат ће преселити више од 180 локалних заједница и умањити природно наслеђе земље.“
ВЦС сарађује са програмом са седиштем у заједници под називом Иницијатива Екури како би прикупио потписе и организовао протесте против пројекта, који многи локалци виде као превагу владе, преноси Амаза.
План је настао са Бенедиктом Аиадеом, који је изабран за гувернера Цросс Ривера у мају 2015. године, извештава Еммануел Маиах из Премиум Тимеса . Убрзо након избора представио је план за аутопут. У том првобитном плану, аутопут се пресекао директно кроз Национални парк Цросс Ривер, иако је на крају преусмерен. Председник Нигерије Мухаммаду Бухари првобитно је дао свој благослов и требало је да присуствује церемонији ломљења тла у септембру 2015. Али он се повукао кад је схватио да процена утицаја на животну средину није спроведена у супротности са уставом Нигерије. Упркос томе, месец дана касније учествовао је у церемонији.
У јануару 2016. држава је преко еминентних домена узела више од 12 миља земље са обе стране коридора, а у фебруару 2016. булдожери су почели да чисте шуму за пројекат.
У марту, преноси Амаза, министрица заштите животне средине Амина Мохаммед издала је налог за заустављање рада, све док ЕИА не може бити готова. Први нацрт ЕИА-е поднесен је и добио је оцену "Д" од Министарства животне средине и враћен је на тешку ревизију.
Коначни нацрт процјене утицаја на животну средину достављен је јуче, чиме је покренут нови круг протеста локалних људи и еколошких група. Виши технички саветник гувернера Аиуде, Ериц Виллиамс, каже Аниетие Акпан из Тхе Гуардиан-а да се нови ЕИА бави бригама локалних и еколошких групација и да очекује да буде прихваћен. С друге стране, заштитне групе кажу да је ПУО фарса и да не садржи чврсте информације.
Пресс секретар за гувернера Аиадеа, Цхристиан Ита, каже да је контроверза била размјерна. „Ствар је у томе што су неке НВО плаћене да исмевају и убију овај пројекат. Немојмо се играти политике са развојем, молим те. Да ли нам је потребна инфраструктура? “, Каже он. „Шума коју штите, ко је власник шуме? Шума је наша. Али нисмо неосјетљиви. За свако уништено дрво биће посађено још два. А за људе који живе у тим областима влада врши попис да би знали ко је погођен. "
Председник Бухари још увек није размишљао о томе да ли се његова подршка пројекту променила.
Напомена уредника, 7. новембра 2016. године: Ова прича је исправљена како би се показала да предвиђа се да предложени аутопут има шест, а не 12 трака.
