Једна од мојих најбољих успомена са факултета је вријеме које сам провео на семестру СЕА, једрећи Карибима и вршећи истраживања на броду величанствене бригантине високе 134 метра, ССВ Цорвитх Црамер (иако сам био добар и дуго времена спавао лишен свих времена - постоје добри разлози зашто сам срећнији као писац науке него научник). Једна од активности била је извлачење мреже поред брода било пола или пола из воде или непосредно испод површине. Већина је вукова довела разноврсни океански живот - цопеподи су били уобичајени - и најмање мала количина пластике.
Током последњих 25 година студенти Сеа Едуцатион Ассоциатион-а сакупили су десетине хиљада комада пластике, а већина је делова мања од центиметра. Пре отприлике четири недеље, Цорвитх Црамер, са посадом од 11 професионалаца и 22 волонтера (углавном алумнија), кренуо је у специјалну мисију да проучава нагомилавање пластике у северном Атлантику.
Од јутрос, Цорвитх Црамер прешао је 3.109 наутичких миља, прво пловећи директно источно од Бермуда, а затим углавном цик-цак стазом назад до острвске државе. Извршили су 103 нето вуче и сакупили 46.288 комада пластике, укључујући и (нажалост) 21. јуна вучну плочу која је умрежила више од 23.000 комада пластике. То је еквивалент више од 26 милиона комада по квадратном километру (50.000 се сматра „високим“).
Јасно је да је вани пуно пластике, мада не долази у облику огромних плутајућих острва - на шта бисте могли помислити када неко говори о „смећу“ у мору - и лако је игнорисати већину време док клизате преко океана набрекне. Али шта се догађа са пластиком и да ли штети? То су два питања на која ће експедиција СЕА покушати да одговори. Многе врсте морског живота конзумирају сићушне комадиће пластике, али да ли им то стварно смета? Да ли накупљају неке хемикалије из пластике? И да ли сама пластика на крају потоне на дно океана или се разграђује и распада на све мање и мање комаде? Шта онда?
Главна научница Гиора Проскуровски пружа свакодневне податке о крају науке. Јуче је приметио да, иако је пластични излет експедиције мали у тежини (само око 3 килограма, ако не рачунате крупне комаде, попут канте од 5 галона), представља огромну количину пластике у океану:
Тако се вредности пластичне концентрације које меримо мрежама брзо смањују када почнемо екстраполирати на веће површине. Унце пластике коју сакупљамо у нестонској вучи може представљати неколико хиљада фунти пластике у радијусу Црамеровог хоризонта (рецимо око 20 фунти по квадратној миљи), и много милиона фунти у овом региону Атлантика.
Било да се испостави да су ови ситни комадићи пластике заиста токсични или једноставно одвратно плутајуће смеће, бацајући милионе (милијарде? Трилијуна?) Килограма те ствари у наше океане, чини ми се, барем, лош начин да се третира нешто тако лепо и пун таквих занимљивих (а често и укусних) ствари. (А ако вас занима шта океанске струје раде с нашим одбаченим крхотинама, погледајте овај одломак из Флотсаметрицс и плутајућег света .)
