Пре две године, палеонтолог Роберт Реисз и његове колеге открили су да је рани јурски диносаур Массоспондилус започео живот као незгодну ситницу. Изузетан скуп јаја, извађених из Јужне Африке 1976. године, садржавао је добро очуване костуре ових беби диносауруса, а новорођенчад нису личила на своје родитеље. Отприлике 20-метарски одрасли Массоспондилус имао је продужени врат и дугу, ниску лобању и ходао је на две ноге. Али беба истог диносаура имала је кратак врат, велику главу за тело и ходала је на све четири. Промјена између бебе и одраслих била је фантастична, а сада, у новом ПНАС папиру, Реисз и његове колеге дају још детаљнији поглед на то како је Массоспондилус започео живот.
2006. године, Реисз и сарадници пронашли су место где су јаја Массоспондилус откривена у националном парку Голден Гате Хигхландс у Јужној Африци. Пронашли су још јаја и диносауруса за бебе, али не само то. Пре око 190 милиона година, ово место је било гнездилно земљиште које је вишеструки Массоспондилус користио из једне сезоне у другу.
Палеонтолози су открили кости, фрагменте љуске јаја и десет накупина јаја - највећа има 34 јајашца у року од шест и по ногу од муља. Сва та места гнезда нису пронађена на истом нивоу, што показује да су ово место више пута користиле маме Массоспондилус . Упркос чињеници да је ово место било место за гнежђење, изгледа да нема доказа да су матични диносауруси направили посебан смештај за јаја - нису пронађени јасни знакови удубљења у облику чаше или других наговештаја о градњи гнезда.
Тачно колико је родитељског старања одрасли Массоспондилус понудио својим бебама није познато. Крокодили и многе птице - најближе живе родбине диносауруса - често присуствују гнездима од тренутка одлагања јаја и чувају своје потомство најмање кратак интервал након што се њихове бебе изваде. Массоспондилус је можда учинио исто, а мали трагови пронађени у блоковима од муљевитог камена указују на то да су излежени диносауруси остали на месту гнежђења након што су изашли из њихових јаја. Ситне стазе стражњег и предњег стопала приближно су двоструко веће од очекиваног за новопечени Массоспондилус, па се чини да су бебе остале на месту док се нису удвостручиле.
Подешавање места за гнежђење омогућило је да се сачувају сви ти замршени детаљи. У време Массоспондилиса, локалитет је био релативно суво станиште близу руба праисторијског језера. Релативно благи поплавни догађаји прекрили су место гнезда финозрнатим седиментом, а након тога подручје се осушило. Ово је био редован, сезонски циклус, и лош тајминг неких будућих родитеља диносаура довео је до среће палеонтолога.
Са овом новом тачком података, Реисз, Еванс и коаутори су погледали ширу слику репродукције диносаура како би видели које особине се могу широко делити, а које могу бити специјализације. Чини се да су локална места за гнежђење која се користила изнова и изнова стари, чест аспект понашања диносаура. А, посебно у вези сауроподоморфа, локација Массоспондилус може пружити неки увид у еволуцију различитог репродуктивног понашања његових крупнијих рођака сауропода. Доказ с неких мјеста за гнијежђење сауропода је узео да сугеришу да су изузетно велики диносаури с дугим вратом учинили нешто више од јаја и оставили своје потомство да се сами брину. Оно што би могло да укаже на веб локацији Массоспондилус јесте да стратегија „ леци и пусти их“ није била стање предака за ове диносаурусе, већ је уместо тога била репродуктивна специјализација везана за повећање телесне величине.
До сада је ово најстарије познато место за гнежђење диносауруса. Слична места која су створили хадросаури и сауроподи су око 100 милиона година млађа - огромно време. Потенцијално ранији налази места гнезда нису добро проучени. Једно такво место у касном тријасу у Аргентини уродило је више примерака новорођенчади и малолетника сауроподоморфа Муссауруса . Питао сам Давида Еванса, палеонтолога из Краљевског музеја Онтариоа и једног од коаутора нове студије, о могућности да је локалитет Муссаурус још старије гнездиште . „Видљивост било ког облика обимног места за гнежђење је веома оскудна“, рекао је, али напоменуо је да „с обзиром на нашу срећу у Јужној Африци, уопште се не бих изненадио ако постоји гомила гнезда слична ономе што имамо на Муссаурусу локалитетима такође - неко само треба да прегледа и документује. "
Референце:
Пол, Д. и Повелл, Ј. (2007). Анатомија лубање Муссаурус патагоницус (Диносауриа: Сауроподоморпха) из касног тријаса историјске биологије Патагоније, 19 (1), 125-144 ДОИ: 10.1080 / 08912960601140085
Реисз, Р., Еванс, Д., Робертс, Е., Суес, Х., и Иатес, А. (2012). Најстарије познато место за гнежђење диносаура и репродуктивна биологија раног јурског сауроподоморфа Массоспондилус Зборник радова Националне академије наука ДОИ: 10.1073 / пнас.1109385109
