Сланина би могла бити масна гастрономска лудница деценије у Сједињеним Државама, али у исламској и јеврејској заједници Блиског Истока свињетина је вековима била ван јеловника.
То је великим дијелом зато што одређени вјерски списи забрањују ручавање свињама. Али много пре појаве Старог завета и Кур'ана, људи на Блиском Истоку су у великој мери исекли месо из своје исхране. Али зашто?
Како преноси Нев Хисториан, Рицхард В. Реддинг, професор антропологије на Универзитету у Мицхигану, недавно је објавио студију којом покушава да дешифрује историјско порекло овог културног тренда. Он пише да археолошки и антрополошки докази показују да су између 5.000 и 2.000 пре нове ере припитомљене животиње биле уобичајене у плодном полумесецу, вероватно коришћене као "извор протеина у домаћинству" - другим речима, држале су их у руци као укусне, храњив извор хране. Тада је око 1.000 пре нове ере држање и једење свиња нагло опало.
Свињама је потребна велика количина воде да би преживели, што их чини сиромашним пријатељима путовања када се породица треба преселити - а то би могао бити један од фактора који ће рећи њихов нестанак са стола за вечером. Али Реддинг не мисли да је то главни разлог. Кривицу за промјену, сугерише његово истраживање, могу сносити пилићи који су преузели улогу свињетине као извора хране.
Постоји добар разлог да би древни средњошколац могао да бира пилиће преко свиња. Нови историчар Адам Стеедхам Тхаке објашњава:
Пилићи имају неколико предности у односу на свиње. Прво, они су ефикаснији извор протеина од свиња; пилићима је потребно 3.500 литара воде за производњу једног килограма меса, а свињама 6.000. Друго, пилићи производе јаја, важан секундарни производ који свиње не нуде. Треће, пилићи су много мањи и могу се конзумирати у року од 24 сата; ово елиминише проблем очувања великих количина меса у врућој клими. Коначно, пилићи би могли да користе кокоши. Иако се ни пилићи ни свиње не могу пасти на исти начин као стока, пилићи су довољно мали да се могу превозити.
Реддинг тврди да не би имало смисла чувати и свиње и пилиће, јер су њихове потребе за храном и негом сличне. "Под тим околностима, пилетина постаје главни извор протеина", пише он, закључујући да "ако би свиња била саставни део система за живот на Блиском Истоку, то не би било забрањено" верским едиктима.
Данас је перад и јаја друга група хране која се највише конзумира на Блиском Истоку, поред црвеног меса. Али, каже Реддинг, свиња никада није у потпуности нестала из региона. Узгој свиња настављен је у неким шумовитим и мочварним пределима, где су обилније могућности прехране значиле да се животиња може изловити без изазова за опстанак пилића.
