1970. године, индијска влада је планирала да поплави 8, 3 квадратна километра неокрњене зимзелене тропске шуме изградњом хидроелектране која би обезбедила струју и радна места држави Керала. И успели би - да није растућег научног покрета људи који је подупирао пионирски ботаничар. Са 80 година, Јанаки Аммал искористила је свој статус цењеног националног научника како би позвала на очување овог богатог средишта биолошке разноликости. Данас је национални парк Силент Валлеи у држави Керала у Индији један од последњих нетакнутих шумских улета у земљи, који пукне макакама у облику лавова, угроженим орхидејама и готово хиљаду врста ендемичних цветних биљака.
Понекад је називају „првом индијанском ботаничарком“ Аммал оставља траг на страницама историје као талентовани научник биљака који је развио неколико хибридних врста усева и данас узгајаних, укључујући сорте слатке шећерне трске коју би Индија могла узгајати на својим земљама уместо да увози из иностранства. Њено памћење сачувано је у њежним бијелим магнолијама названим по њој и новоразвијеном хибриду ружа који жута петељка сада цвјета у њено име. У каснијим годинама постала је снажна заговорница вредности и очувања индијских биљака, стекавши признање као пионира аутохтоних приступа животној средини.
Едавалетх Каккат Јанаки Аммал рођен је 1897. године, десети у мешовитој породици од 19 браће и сестара у Теллицхеррију (сада Тхалассери) у индијској држави Керала. Њен отац, судија у подређеном судском систему у Теллицхеррију, држао је врт у свом дому и написао је две књиге о птицама у северном делу Малабар Индије. Управо у том окружењу Аммал је пронашла афинитет према природним наукама, према њеној нећакињи, докторици Геета.
Док је одрастала, Аммал је посматрала како се многе њене сестре венчају кроз договорене бракове. Када је дошао њен ред, одлучила се за другачији избор. Аммал се упустио у живот стипендирања једног од женидби, стекавши диплому на колеџу краљице Марије, Мадрасу и звање ботанике на факултету председништва. Жене и девојчице су биле обесхрабрене високим образовањем, како у Индији, тако и на међународном нивоу, ретко када су се жене одлучиле за овај пут. Године 1913. писменост међу женама у Индији била је мања од један проценат, а мање од 1.000 жена укупно је уписано у школу изнад десетог разреда, пише историчарка науке Винита Дамодаран (и Аммалин далеки рођак) у свом чланку "Род, раса и Наука у Индији двадесетог века. “
Након што је дипломирао, Аммал је три године предавао на Женском хришћанском колеџу у Мадрасу пре него што је добио јединствену прилику: бесплатно студирати у иностранству путем стипендије Барбоур, коју је филантроп Леви Барбоур 1917. основао на Универзитету у Мичигену, азијске жене да студирају САД Придружила се одељењу за ботанику као стипендиста Барбоур у Мицхигану 1924. Упркос доласку у Америку на престижној стипендији, Аммал је, као и други путници са истока, заточена на острву Еллис све док јој се имигрантски статус не разведе, пише њена нећакиња. Али грешка индијске принцезе са дугом тамном косом и традиционалном хаљином од индијске свиле била је пуштена. На питање да ли је у ствари принцеза, "нисам је порекла", рекла је.
Током свог времена на Универзитету у Мичигену фокусирала се на цитологију биљака, проучавање генетског састава и образаца експресије гена у биљкама. Специјализирала се за узгој интерспецифичних хибрида (произведених из биљака различите врсте) и интергенерацијских хибрида (биљака различитих родова у истој породици). 1925. године Аммал је стекао магистре наука. 1931. докторирала је, постајући прва Индијанка која је у САД-у стекла ту диплому из ботанике
Њена стручност посебно је занимала Империјални институт за шећерну трску у Коимбатору, сада Институт за узгој шећерне трске. Институт је покушавао да ојача домаћу жетву шећерне трске у Индији, најслађе врсте ( Саццхарум оффицинарум ) коју су увозили са острва Јава. Уз Аммалову помоћ, Институт је био у стању да развије и одржи сопствене слатке сорте шећерне трске, а не да се ослања на увоз из Индонезије, подстичући индијску независност шећерне трске.
Аммал-ово истраживање хибрида помогло је Институту да идентифицира аутохтоне сорте биљака да се крижају са Саццхарум-ом како би се произвео усјев шећерне трске погоднији за индијске услове у тропском окружењу. Аммал је прешао на десетине биљака како би утврдио који Саццхарум хибриди дају већи садржај сахарозе, пружајући основу за унакрсни узгој са сталним резултатима за слаткоћу у домаћој шећерној трсци. Такође је развила још неколико хибрида у крижању различитих родова трава: Саццхарум-Зеа, Саццхарум-Ериантхус, Саццхарум-Императа и Саццхарум-Соргхум .
1940. Аммал се преселио у Норфолк у Енглеској, како би започео рад у Институту Јохн Иннес. Тамо је блиско сурађивала са генетичарком и еугеничарком Цирил Деан Дарлингтон. Дарлингтон је истраживао начине на које су хромозоми утицали на наследност, што је на крају прерасло у занимање за еугенику, нарочито улогу расе у наслеђивању интелигенције. Са Аммал-ом је, међутим, углавном радио на биљкама. Након пет година сарадње, пар је коауторио Хромосомски атлас култивисаних биљака, што је и данас кључни текст за научнике биљака. За разлику од других ботаничких атласа који су се фокусирали на ботаничку класификацију, овај атлас је забележио број хромозома од око 100 000 биљака, пружајући знање о узгоју и еволуцијским обрасцима ботаничких група.
1946. Године, Краљевско хортикултурно друштво из Вислеија понудило је Аммалу плаћену позицију цитолога. Напустила је Институт Јохн Иннес и постала прва запослена жена у Друштву. Тамо је проучавала ботаничну употребу колхицина, лека који може удвостручити број хромозома биљака и резултирати већим и брже растућим биљкама. Један од резултата њених истраживања је Магнолиа кобус Јанаки Аммал, грм магнолије са цветовима јарко белих латица и љубичастих трагова. Иако се Аммал вратио у Индију око 1950. године, семенке које је засадила оставили су коријење, а свјетски позната башта у Вислеију још увијек игра домаћина имењака Аммала сваког прољећа када процвјета.
Хибрид руже назван у "ЕК Јанаки Аммал" у част Амалиног живота и рада. (Јохн Иннес Центер УК) Кад се вратила у Индију почетком 1950-их, то је учинила на захтев Јавахарлал Нехру-а, првог индијског премијера након њихове независности од британске власти 1947. године. Индија се опорављала од низа глади, укључујући бенгалску глад из 1943. која је убила милионе. Из тог разлога, Винита Дамодаран каже Смитхсониан-у, „Нехру је веома желео да врати [Аммал] [у Индију] на побољшање ботаничке базе индијске пољопривреде.“ Нехру је поставила владу именованим супервизором задуженим за управљање Централом Ботаничка лабораторија у Лукаву. У том својству, она би реорганизовала Индијски ботанички преглед (БСИ), првобитно основан 1890. године, под надзором британских Кев Гарденс, како би прикупио и прегледао индијску флору.
Али Аммал се нашла незадовољна неким иницијативама које је влада спровела за подстицање индијске производње хране. Под кампањом Гров Море Фоод из 1940-их, влада је повратила 25 милиона хектара земље за узгој хране, углавном жита и осталих житарица. "Открила је да је крчење шуме пошло за руком, прилично бесно", каже Дамодаран. Дамодаран чита из писма које је Аммал послала Дарлингтону у којем је изразила невољу у којој мери уништавање шума уништава аутохтоне биљке Индије: „Отишао сам 37 километара од Шиллонга у потрази за јединим дрветом магнолије гриффитхии у том делу Ассама и утврдио да је изгорела. "
У овом тренутку, Аммалин је рад попримио одлучно различит заокрет. Након што је деценијама провела примењујући своје вештине за унапређење комерцијалне употребе биљака, почела је да користи свој утицај да сачува аутохтоне биљке под претњом. Један од циљева Аммала за ботаничко истраживање било је смештати примерке биљака који су сакупљени са целине континента у хербаријуму у Индији. Желела је да БСИ воде индијски научници и чувају га у Индији. Али у 60 година од када су Британци први пут контролисали БСИ, открила је да се није много променило када је влада именовала Европљанина, Херменегилд Сантапау, за свог директора, положај за који Дамодаран каже да се Аммал „осећао као да је неправедно одбијен“.
У другом писму Дарлингтону она је изразила и љутњу и тугу због одлуке да именује Херменегилд. „Доносим вам вест о великом поразу за ботаничку науку у Индији, “ написала је. „Влада. из Индије именован је главним индијанским ботаником - човеком Кев традиције и ја - директором Централне ботаничке лабораторије сада морамо да преузимамо наређења од њега ... Кев је победио ... а ми смо изгубили. "Упркос независности Индије од Британска владавина, британска колонизација земље манифестовала се у науци.
Аммал је веровао да се заиста систематско истраживање флоре у Индији не може обавити ако су узорци прикупљени од стране страних ботаника, а затим проучени само у британским хербаријама. Дамодаран објашњава: „Ово је за њу било критично: како створити ревитализовано ботаничко истраживање, како у погледу сакупљања, тако и истраживања, које вам омогућава да направите ову нову флору?“
У ту сврху Аммал је објавио меморандум о истраживању, пишући: „Биљке сакупљене у Индији у последњих тридесет година углавном су радили страни ботаничари, а често их спонзоришу и институције изван Индије. Сада се налазе у разним вртовима и хербаријама у Европи, тако да се савремена истраживања флоре Индије могу интензивније проводити изван Индије, него унутар ове земље. "
Ово је и данас проблем. „Највећа колекција индијских биљака налази се тамо (у Кев-у и Природњачком музеју)“, каже Дамодаран, „То је још увек добра царска институција.“
Да би сачувао индијске биљке, Аммал је видео потребу да вреднују старосједилачко знање о њима. 1955. године била је једина жена која је похађала међународни симпозијум у Чикагу, иронично под називом Човешка улога у промени лица земље. Симпозијум је испитивао различите начине на који су људи мењали животну средину како би „били у току са свим средствима која су на располагању човеку како би намерно или несвесно утицала на ток сопствене еволуције.“ У соби пуној већином белих мушкараца, говорила је о Индијска економија издржавања, значај племенских култура и узгоја аутохтоних биљака и значај индијских матрилинеалних традиција које су жене цениле као менаџери имовине, укључујући породичне биљке - које су све угрозиле масовна производња житарица.
"У том је смислу", пише Дамодаран, "да се Јанаки Аммал може видети као пионирски и аутохтони и родни приступи кориштењу земљишта, док је и даље водећи национални научник."
У каснијим годинама своје каријере, Аммал је позајмила глас процвату животне средине под називом Саве Силент Валлеи, кампањи за заустављање хидроелектране који би преплавио шуме Силент Валлеи. До тренутка када се придружила демонстрантима и активистима, она је била етаблиран глас индијске науке и научник емеритус из Центра за напредне студије ботанике Универзитета Мадрас. Придруживање покрету било је природно одрастање њених претходних деценија рада, доносећи пуни круг научном животу систематског проучавања и љубави према природним чудима њене земље. "Ускоро ћу започети храбар подвиг", написала је, поново Дарлингтону. „Одлучио сам се да снимим хромозомско снимање шумских стабала Силент Валлеи, које ће ускоро бити претворено у језеро пуштањем у воде реке Кунтхи.“
Искористивши своју научну експертизу, водила је хромосомско истраживање биљака у долини, покушавајући да сачува тамошње ботаничко знање. Као део већег покрета, једног од најзначајнијих еколошких покрета 1970-их, Аммал је био успешан: влада је одустала од пројекта, а шума је проглашена националним парком 15. новембра 1984. На жалост, Аммал више није била у близини види тријумф. Умрла је девет месеци раније, у 87 години.
У чланку из 2015. када се сећа своје тетке, докторка Греета написала је да Аммал никада није волела да прича о себи. Уместо тога, Аммал је веровала да је „мој рад оно што ће преживети.“ Била је у праву: иако је у својој земљи релативно непозната, њена прича је тамо, записана на страницама индијског природног пејзажа. Од слаткоће индијског шећера и трајне биоразноликости Силент Валлеи-а до Виселеи-ових процвјеталих магнолија, Аммал-ово дјело не само да опстаје, већ и успијева.
