Плутонско џиновско срце раздваја га од свих познатих планета. Познат као Томбаугх Регио, огромни базен за ударе који је испуњен очима доминира пејзажом малог, далеког света. Међутим, научници сада кажу да је Плутоново срце у порасту, полако лутајући одакле се прво формирао до места које је снимио НАСА-ин свемирски брод Нев Хоризонс током лета у јулу.
Средиште Томбаугх Регио-а налази се близу имагинарне линије, назване плимна осовина, која се обавија око Плутона. Овде је најјача сила осеке са највећег месеца патуљастог планета, Цхарон. Некада у прошлости, големи објекат разбио се у Плутон, изрезујући џиновски базен - који је вероватно избалансирао устаљену орбиту малог света. Тражећи стабилност, срце Плутона почело је клизити по површини - а остатак планете је можда следио, рекли су истраживачи прошле недеље на конференцији Лунар и планетарних наука у Воодландсу у Тексасу.
Јамес Кеане, студент на Универзитету у Аризони, створио је један од два конкурентска модела који су показали да је Плутон срце у покрету. Поређује Плутон са фудбалом. Кад се баци вртењем, свињска кожа се глатко сече кроз небо, као што је Плутон првобитно пресекао Сунчев систем. Али након удара, поплава материјала у базену је избалансирала патуљасту планету, онолико колико би маса изгужваног слома прекинула несметани лет фудбала.
Кад су Нев Хоризонс прошле године почели да враћају слике Плутона, Кеане је приметио светло место у близини осе осе. Како се свемирска летјелица приближавала, убрзо је открила облик срца. Научници су такође могли видети азотни лед и друге материјале који су напунили кратер након удара. То је онај ледени материјал који је одговоран за кретање срца, каже Кеане. Само неколико километара душичног леда било би довољно да се цела патуљаста планета преусмери, мењајући локацију не само срца, већ и полова патуљасте планете.
Азотни лед можда није једина ствар одговорна за подешавање рада срца. Планетарни научник Францис Ниммо са калифорнијског универзитета у Санта Црузу мало је дубље укопао шта се може догодити испод површине. Поред кретања леда, он предлаже да се део додатне масе одговоран за срце које се помера могао да нађе испод површине патуљасте планете. Према његовим моделима, масивни удар могао је загрејати довољно Плутон ледене коре да би је истопио. Вода из течног океанског плашта би доспела у новоформирану удубину. Будући да је течна вода гушћа од леда, изрезбарена регија била би масивнија од околне коре, стварајући тешку избочину која је срце вукла према осе осе.
"Натакнете додатну квржицу на Плутон, Цхарон ће осјетити ту квргу", каже Ниммо. Та додатна маса се тада лагано повуче према месецу.
Кеане каже да је срце вероватно кренуло обилазницом до свог тренутног дома. Док Плутон путује суновитом стазом око сунца сваких 248 година, температуре се мењају из фригидне у релативно топле и опет се враћају. Ове флуктуације узрокују промјену атмосфере Плутона, као и кретање леда по његовој површини, тако да би се срце спирално спустило према свом тренутном положају дуж дрхтаве стазе.
Да ли Плутон данас има океан или не, питање је које научници и даље загонећу. Ниммов модел сугерише да плашт, Плутон средњи слој, и данас мора бити течан да би срце требало да буде усмерено даље од Харона. Додавање азота у океан би деловало као антифриз и данас би могао да задржи слој течан. Кеане-овом моделу, с друге стране, није потребан течни слој, мада би он функционисао ако постоји. То је зато што његове симулације захтевају азотни лед и друге лако испаравајуће материјале да би се кретали преко планете и настанили се у срцу.
Оба модела су теоретска, али истраживачи вероватно још немају довољно података да потврде било који од њих. Док је Нев Хоризонс релативно посматрано кретање леда, за мерење густине потребна је још једна мисија на патуљасту планету.
Јефф Андревс-Ханна из истраживачког института Соутхвест у Колораду каже да су објашњења интригантна, мада су оба довољно прелиминарна да се и он обожава. "Имају интересантно запажање да огромни слив удара на екватор и насупрот Харону указује на неку стварну контролу", каже он. "Сугестивно је и они имају неколико занимљивих идеја да покушају да га објасне."
Друга истраживања показала су да је срце младо, старо само неколико десетина милиона година, па се кретање мразова може наставити и данас. То значи да Плутоново срце можда и даље полако путује; мисија која је стигла у Плутон за неколико деценија могла би видети срце у нешто другачијем положају.
Док се материјал креће површином Земље и Сатурновог великог Месеца Титана, чињеница да остатак коре прати лед је јединствена. "Ледене капе обично не преоријентирају планете", каже Кеане.
