У ПОХВАЛЕ ПАРАЗИТА

Кевин Лафферти добија више од свог интимног откривања странаца о њиховој анатомији и тјелесним функцијама.

Графички детаљи и слике непрестано стижу путем е-поште од људи широм света - затвореник на Флориди, социјални психолог у Румунији, калифорнијски који се плаши да је покупио гадног црва у Вијетнаму - молио је за помоћ, често након што је објаснио да ће лекари више не слушај. Да ли ми бубице упадају у мозак? Инсекти који ми провирују под кожу? Створења која пролазе кроз моја црева?

Лафферти је научио пажљиво отварати писма и пакете. Повремено садрже узорке коже или других сумњивих узорака у бочицама напуњеним алкохолом.

"Жао ми је што чујем о вашим здравственим проблемима", недавно је Лафферти написао једном човеку који га је замолио да помогне у идентификацији црва нађеног у вц шољи. "Нехлађена риба (и лигње) могу вас изложити многим врстама ларве паразита који ... могу случајно заразити људе, понекад чинећи људе болеснима."

"Фотографија коју сте послали не изгледа као врба (или паразит) за мене, али није довољан квалитет за идентификацију", њежно је обавестио други, чија је е-пошта садржавала екстремне крупне слике белог, квргавог језика и приметио је да болнице за хитне случајеве и даље упорног мушкарца упућују на "психијатрију".

Лафферти није љекар - он је докторски еколог који проучава паразите, углавном код риба и других морских створења, што је увијек пажљиво објаснити својим дописницима. Он суосјећа са овим очајним људима, чак и ако је оно што их мучи више замишљено него стварно. Паразити, на крају крајева, ушле су у сваки кутак таписерије живота, укључујући повезивање са људским бићима на најнепријатније начине.

Дан дисекције је у лабораторији на УЦСБ. Кевин Лафферти прегледава слајд паразитског копитара пронађеног у шкргама рогове. Копепод је имао свог паразитског црва, причвршћеног на јајну врећицу. „То је прелепо“, каже Лафферти, поздрављајући докторандицу Дана Мортон (није на слици), који је пронашао паразите и припремио тобоган. „Нема много илустрација паразита о паразитима.“ Техничар Ронни Иоунг и докторка Мариса Морсе гледају из позадине. (Кеннетх Р. Веисс)

Ипак, његов властити поглед на паразите је експанзивнији од виђења ветеринара, лекара и истраживача јавног здравља који имају тенденцију да злоупотребе ове црве, бубе и протозоје који се слободно баве гадним кривцима иза избијања болести. Лафферти нас подсјећа да паразити нису мањи животни облик који је паклено искориштен за искориштавање слабих и деградираних, већ превидјен, погрешно схваћен, па чак и славни дио природе. Прославља их.

"Немојте ме погрешно схватити, не желим бити паразитиван и не бих то желио ни другима", каже он у својој лабораторији на Калифорнијском универзитету у Санта Барбари. Али током три деценије проучавања паразита, он је прерастао у дивљење њиховом генијалном и сложеном начину живота док ходају на домаћинима који пливају, трче, пузе, пењају се или лете широм света. Резао је научне зубе проучавајући паразитске црве који кастрирају своје домаћине (и тако их, са еволуцијског становишта, претварају у живе мртве). Последњих година одушевили су га ситни паразити који испирају мозак онима које заразе, претварајући их у зомбије или гурајући домаћине да се укључе у лудо, животно опасно понашање.

„Многи од њих су феноменални примери еволуције“, каже он, „и понекад су невероватно лепи у погледу ствари које чине да зараде за живот на овој планети“.

Паразити имају потцењену важност, додаје он - као показатеље и обликоваче здравих екосистема. Они успевају тамо где природа остаје стабилна, њихово богатство и богатство идући у корак са биолошком разноликошћу. Они могу играти важне улоге у одржавању равнотеже екосистема. Из свих ових разлога и других, апелира на колеге научнике да преузму неутралније мишљење о њима и усвоје добро успостављене теоријске приступе за проучавање болести на копну како би боље разумели како дјелују морски паразити. Ако научници желе боље предвидјети када ће се инфекције и инфестације повући, остати безазлени или спирално измакнути контроли, он мора да почне размишљати попут паразита.

Горе од блата

Једног хладног зимског дана Лафферти се завија у црну муку Царпинтериа Салт Марсх-а, на око 20 минута вожње низ обалу од куће и лабораторија у Санта Барбари. Упркос леденом ваздуху који је потонуо у Калифорнију, он носи своју типичну униформу: кратке хлаче за сурфер, јакне и лагано сиву дуксерицу с капуљачом украшеним логотипом америчког Геолошког завода (УСГС), његовог послодавца, две деценије. Представљени од стране заједничких пријатеља пре много година, Лаффертија сам упознао као пријатеља на вечери и као сурфер.

Из усисавајућег блата узима неколико рогова пужева. Лафферти је почео сакупљати ове мале пужеве од блата прије три деценије и открио да је отприлике половина стабљика паразита с паразитским плоснатим глистама званим трематоде, које једу пужеву гонаду и претварају мекушце у кавез с тврдо заклоњеним месом. Возе се унутра унутра остатак природног живота пужева - десетак и више година - хранећи се неплодним пољима, док испиру личинке трематода у бочате воде. Пужеви у рукама Лаффертија вјероватно су заражени једном од 20 различитих врста трематода, он каже: "За пужа рога домаћина то је лош исход, судбина гора од смрти. За паразите је то феноменална и софистицирана стратегија. "

Лафферти скупља калифорнијске рогове пужа на Царпинтериа Салт Марсх, гдје је провео деценијама проучавајући улоге које паразити играју у морској екологији. (Кеннетх Р. Веисс)

Парови црви у ових пужева можда нису суђени за слабо постојање у блату: Њихова будућност пружа прилику да пливају, па чак и да лете. Личинке најчешћих врста продиру кроз шкрге калифорнијског морилца, а затим се стотинама причвршћују за мозак рибе, манипулирајући новим домаћином да се спусте на површину или да се котрљају са његове стране, те да му се избочи у сребрнаст трбух.

То упадљиво понашање чини да заражене рибе 10 до 30 пута више поједу грабежљиву чапљу или егрету. А управо у том птичјем цреву трематода коначно сазрева, излучујући јаја која су разбацана гуаном по целој сланој мочвари или у другим естуаријима - пре него што их поново покупе рогови пужеви.

Паразити су измијенили начин на који Лафферти види слану мочвару и даље. Велики лекар је летео поред себе, трептајући својим сјајним, белим крилима. Наравно, предивна је, али у овом кварту је лагана у односу на паразите. Лафферти и његове колеге једном су утврдили да је колективна тежина - или биомаса - трематода у овом мочварном мочвару и две друге у Баја Цалифорниа у Мексику већа од укупне тежине свих птица које живе у иста три ушћа.

Стотине личинки с паразитске трематоде Еухаплорцхис цалифорниенсис могу се прилијепити за мозак калифорнијског јежњака. Колективно, они манипулирају тим посредним домаћином у ушћу Западне обале да би се искочили на површину и истресли његов сребрнати трбух, чинећи да ће убод далеко појести грабежљива птица. Личинке сазревају у цревима птице, њиховог крајњег домаћина, пре него што су пуштали јаја да их гварано распрше у ушћа и поново их покупе рогови пужеви. Мозак на левој страни је незаражен; онај са десне стране је заражен. Црвена стрелица указује на једну од многих циста паразита. (Келли Веинерсмитх)

Лафферти опази осип у даљини и тренира своје место за опажање како би посматрао како се јастреб за рибарство раздваја и гура комадиће мурве у својим талонима. „Гледамо догађај преноса“, каже он. "Тај грб је имао стотине ларве трематода у себи. То је попут јела лошег комада сушија. "

По неким проценама, готово половина врста у животињском царству су паразити. Већина њих углавном није видљива јер су мали, чак и микроскопски. Њихови преци нису увек започели паразитски начин живота: Истраживачи су до сада пронашли 223 инцидента у којима су паразитски инсекти, црви, мекушци или протозоји еволуирали од не-паразитских претходника. Неки су јели мртве ствари. Остали су убили свој плен и појели га. Тада им се развила животна стратегија, јер су се показали успјешнијима ако су свој плијен одржавали живим, држали жртве близу - како би могли дуже да се хране. То је стратегија која се разликује од оне паразитоида, који убијају своје домаћине, објашњава Лафферти, блиставу заблуду у његовом оку. „Размислите о филму Алиен . Сећате се када лутка ванземаљске чарапе одлети главом из груди Јохна Хурта? То је класични паразитоид. "

Лафферти ужива у таквим причама о паразитима, уживајући у реакцијама публике предавања или окупљања пријатеља. Из личног искуства могу да потврдим да он не пушта видео пред вечеру за пријатеље сурфа у коме једног тренутка слети вахоо с пет стопа у тропском Тихом океану - а у следећем је у лабораторији, вадићи палац величине, паразитски црви крвотворни из цријева рибе. Стисне тамну, згужвану крв од глиста, пржи их са мало белог лука и путера, искочи један у уста, а онда, уз осмех, испружи таву и усуди се студент да то проба.

Он је такође озбиљан морски еколог који страствено сматра да су паразити вредни проучавања о томе како утичу на еколошке системе и како екосистеми утичу на њих. Годинама је био прилично усамљен положај: „Еколози су изградили стотине мрежа хране и у њих нису ставили паразите. А оно што смо од тога изгубили је способност да чак размишљамо о паразитима и њиховој улози у екологији, “каже Лафферти. Конференције о екологији некада су се бориле око тога где да ставе Лаффертијеве разговоре у свој распоред, али данас су на тим састанцима посвећене сесије о заразним болестима дивљих животиња. А еколози, посебно млађи, почињу препознавати да им недостаје део приче ако у мрежама с храном које моделирају не буду укључени паразити који могу утицати на односе грабљивице и грабљивице. Као што илустрира трематода у кифли, Лафферти каже, "паразити одређују ко живи, а ко умире на начин који им доноси користи."

Користећи своје симпатичне тамно смеђе очне капке, ова ларве стадијума паразитског трематода Еухаплорцхис цалифорниенсис тражи естуаријске воде за својим средњим домаћином, калифорнијским јежом, након што напусти калифорнијски рог пужа. Ако нађе морфљу, склизнут ће кроз шкрге и ући у мозак рибе. (Тод Хуспени)

Штавише, паразити су користан начин за истраживање ширег еколошког питања: Како енергија тече кроз ове мрежице хране? Које силе одржавају еколошку стабилност и спречавају једну врсту да преброди све остале? Које су последице робусне и здраве биолошке разноликости на здравље људи? Еколози расправљају о свим врстама конкурентских теорија, каже Лафферти. Оно што је њему и другим истомишљеницима паразитолозима јасно: „Не можемо одговорити на ова питања уколико ћемо игнорисати паразитски део једнаџбе.“

Али прво, научник мора превазићи ицк фактор - баш као што је то радио Лафферти пре 30 година. Он себе назива "случајним паразитологом" до данас.

Прављење модела сурфера

Рођен у Глендале у Калифорнији 1963. године, Кевин Дале Лафферти одрастао је у оближњој Ла Цанади, син мајке која је написала књигу и предавао часове о земљотресној спремности и оца који је био инжењер ваздухопловства у НАСА-иној лабораторији за млазни погон. Заљубио се у океан током дечачких одмора на оближњој плажи Њупорт и плажи Лагуна.

Био је на боловању. Сноркелинг. Ухватио је скушу с мола и цијенио дагње и ракове с њених јастука - слажући своја открића с оним описаним у класичном водичу Ед "Доц Рицкеттс-а, између Пацифичке плима" . С 13 година знао је своју судбину: постати морски биолог. С 15 година научио је роњење и, док је био у средњој школи, од плексигласа је изградио кућишта за подводне камере.

Једном када се уписао у водну биологију на УЦСБ, сазнао је да из домова може ходати са даском испод руке да сурфа. Преплануо и углађен, моделирао је купаће костиме („То је био добар начин за упознавање девојака“) и није био нарочито озбиљан студент док није стигао на занимљивије курсеве горњег одељења из морске екологије.

Риједак дивовски бранцин изненадио је Лаффертија док је сакупљао рибу да би тражио паразите у водама с острва Санта Цруз у Националном парку Канала. Лафферти каже да је блиски сусрет са овом заштићеном дивовском рибом учинио овај један од његових 10 најбољих зарона. (Давид Кусхнер / Служба националног парка)

Његове младеначке страсти сигурно нису укључивале паразите. Али док је био на теренском путовању у оближње блатњаве, срео је паразитолога УЦСБ-а Арманда Куриса. Курис је био толико импресиониран Лаффертијевим паметима и њиховим лаганим током разговора да је пратио Лаффертија у кампусу и регрутовао га да се придружи његовој лабораторији као докторски студиј. Лафферти се сложио под једним условом: Проучавао би морску екологију, али не и паразите. "Сматрао сам их одвратним."

Кампус Санта Барбара, смештен на литици са погледом на Тихи океан, има снажну привлачност за морске научнике, љубитеље плаже и сурфере. Има три врхунске паузе за сурфање, значајне таласе у јесен и зиму и сјајно време скоро током целе године. Такође има сложени стил који чак и најзахтевније професоре чини сураднијима од несретних.

Дипломирани студенти, посебно они из морских наука који сурфају, никада не желе да оду. Они који успевају да награде сурфантну каријеру могу бити мете велике зависти. Када је Лаффертијев рад, годинама након његових студентских дана, приказан у канадској телевизијској серији Природа ствари, видео снимци су му показали како хвата и вози талас класичном сурф роцк песмом, "Цалифорниа Баби", пунећи соундтрацк. Домаћин емисије Давид Сузуки представио га је овако: "Кевин Лафферти ... има тежак живот."

Лафферти држи калифорнијску рог полжу, Церитхидеопсис цалифорница, која има чак шансу да се зарази једном од 20 врста паразитских равних глиста званих трематоде. Као наметници паразита, ове трематоде троше пужеву гонаду, а затим се возе око домаћина до краја свог природног живота. (Кеннетх Р. Веисс)

Сузуки није знао половину тога. Не само да је Лафферти успео да остане у УЦСБ-у након завршетка школовања (повежући посао са УСГС-ом који му је дозволио да ради на универзитету), већ је на крају пребивао у једином дому на заштићеном подручју од 170 хектара поред кампуса., природни резерват угља Оил Поинт. И једноставно се догодио неометан поглед на 30 миља обале и неуспоредив приступ сурфу који толико воли (сам је издао водич, Ессентиалс оф Сурфинг, 2013.) . „Изгледа да га све има, али урадио је то комадно по дело“, каже Курис, који сада сарађује са Лаффертијем скоро три деценије. „То радите само ако имате висок ниво самопоуздања. Кевин је био посвећен својој географији. Знао сам да је озбиљан када се одрекао двогодишњег постдока у Цамбридгеу. "

Један критични део живота стигао је на место убрзо након што се Лафферти придружио Курисовој лабораторији да би наставио докторат. Тако се догодило да је једини посао на располагању за његов дипломски рад био асистент на настави у паразитологији, што га је тако револтирало. Док је учио о паразитима како би могао да подучава курс, схватио је да су сва морска бића за која је мислио да тако добро познаје - још од када се његово дечаштво поклопило између пацифичке осеке - била пуна паразита. А у многим су случајевима паразити правили свој вољени абаун, морске звезде и ракове од песка.

Погодило га је што је овде била прилика да пробије нову земљу. „Иако је пуно људи проучавало паразите ради себе или због проблема који се решавају, изгледало је као отворено игралиште за почетак постављања питања како се паразити уклапају у природне екосистеме“, каже он. Сљедеће двије године чекићем је пукао рогове пужевима како би сакупљао трематоде у устима од Сан Франциска до Баје. Његов је рад учврстио како паразити утичу на обиље и еволуцију пужева - откривши, на пример, да су пужеви у подручјима са високом стопом заразе еволуирали да би сазрели и размножавали се пре него што се кастрирају.

У потрази за паразитима у лабораторији: Први корак - одбаците филете од овог бакалара. Корак други - ставите шкрле, гонаду, јетру, црева и друге органе на стаклене тањире које ће се дробити на преглед под микроскопом. Паразити су свеприсутне природе; многи од ових фреелоадер-а заустављају вожњу без да озбиљно наруше свог домаћина. (Кеннетх Р. Веисс)

Још један животни део појавио се у другој години гимназије, када је из Бразила стигао нови студент доктората. Недавно је завршила мастер рад на друштвеним пауковима који сарађују у ткању мрежа величине одбојкашких мрежа. Цристина Сандовал уселила се у канцеларију преко ходника у Нобле Халлу, у којој је био смештен уобичајени асортиман студената спортских студија који су студирали екологију и еволуциону биологију. Свакодневно се појављивала у високим потпетицама, чарапама, рукавицама и шеширима с пилулама. „Нико није знао шта да направи од ње“, сећа се Лафферти. Била јој је потребна помоћ за учење енглеског језика. Добровољно се јавио.

Једним браком, двоје деце и три деценије касније живе у двострукој приколици са отвореним блоком у резервату Цоал Оил Поинт. Сандовал, доктор еволуционог биолога, провео је више од 20 година као директор резерве, управљајући малом војском доцената и добровољаца који штите обалу, дине, ушће и западни снежни слој, пахуљасту малу обалу која прети изумирањем. Прославила се иновативним приступима, попут хватања скунастих скуна за реп пре него што могу појести јајашца. Једном подигнуто високо, скуне се не могу прскати. Или тако каже.

Поред послова УСГС-а, Лафферти шифрира Еколошку групу паразита при УЦСБ, која му пружа канцеларијски и лабораторијски простор. Иако не предаје редовно, менторира пола туцета докторских студија и неколико постдокторских истраживача. УСГС, који је некада толерисао његов паразитолошки рад, сада га прихвата због своје вредности у управљању природним ресурсима, укључујући ретке и угрожене врсте, попут абалоне, морске видре и острвске лисице у оближњем Националном парку Канатска острва.

Лаффертијев дан почиње у зору док шета породичним псом, Хубблеом и провјерава сурф са литице. Заборави на слику сурферског сурфера: Лафферти је дисциплинован својим сурфањем колико и науком. У 55. години сурфа више него што је имао 40 година. Зна то јер прати сваку сурф сесију, као и сваку сеансу у теретани и сваки килограм тежине коју носи у табели Екцел. Пите графикони и графикони са грозницом откривају, кроз сложени систем тачака, да ли је испунио свој циљ за недељу, месец, годину. Одбија десерте са шећером. Пиво ће бити протјерано сваки пут када напије мјеру изнад 160 килограма. Његова супруга сматра његову дисциплину помало чудном; његове колеге сматрају завидним, што је продужетак његовог интензивног рада.

Лафферти хвата талас у близини Санта Барбаре у Калифорнији, где живи и ради проучавајући морска бића од микроскопских паразита до великих белих морских паса. (Кеннетх Р. Веисс)

Колеге указују на то како Лафферти може брзо да повећа величину науке, пресликава теренски рад и затим плута напред без ометања. „И раније сам радио са финишерима, али он је прилично изванредан“, каже Петер Худсон, еколог за болести дивљих животиња на Пеннсилваниа Стате Университи. „Он то ради. Довршава га и објављује. Он је машина. "

Све у свему, Лафферти је објавио више од 200 чланака у Сциенце, Натуре, Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес и другим рецензираним часописима. Велики део његовог рада усмерен је на паразитологију. Он и колеге су разрадили како да зауставе епидемију шистосомијазе у Сенегалу поновним увођењем слатководних речних козица које једу средњег домаћина крволока који узрокује болест. Открио је како искорјењивање пацова на атолу Палмира у централном Тихом океану има другу корист: локално изумирање азијског тиграстог комарца, вектора за вирус денге и Зика. Његов рад се често упушта у друге теме морске екологије и биолошке заштите, попут недавног откривања присуства белих морских паса у близини Санта Барбаре, прикупљањем узорака морске воде с ДНК из окружења.

Худсон и други сарадници кажу да је Лафферти проницљив природњак као и чврст научник који разуме теорију и како да дизајнира експеримент који ће дати податке потребне за тестирање хипотезе.

"Он је један од најбољих људи у обе области, а то је реткост", каже Андрев П. Добсон, еколог заразне болести на Универзитету Принцетон. „Заједно смо се забавили. Толико је забавно писати једначине на плочу колико копају по блату тражећи створења. "

Лафферти је такође један од ретких савезних истраживача који је унапређен у вишег научника УСГС-а, са оценом ранга и плате која је слична класи бригадног генерала у војсци. "Он је необичан као федерални научник", каже Јамес Естес, бивши истраживач УСГС-а и емеритус еколог из УЦ Санта Цруз. „Нема их много креативних и продуктивних. Он је врхунски научник по било којој метрици. "

Увеличана фотографија приказује мушке и женске Сцхистосома мансони трематоде или крвне пахуље, парење; женка је тањи црв. Слатководни паразит изазива ослабљујућу болест шистосомијазу која погађа више од 200 милиона људи широм света. Лични облик се развија у пужевима, његовом средњем домаћину, а затим се шири продирањем у кожу људи изложених инфестираним водама. Пахуље сазревају у крвним судовима који служе за пробавни тракт, узрокујући прогресивно оштећење мокраћног мјехура, цријева и других органа. У Сенегалу, Лафферти и колеге су проучавали како да поремете животни циклус паразита и тако контролишу болест уводећи речне козице које једу пужеве. (ЦДЦ / Др Схирлеи Маддисон)

Иако наиђе на равнодушног и непристојног, Лафферти се не боји да изазове неисправан научни аргумент или се држи за понижавајућег паразита. Многи стручњаци за морске болести долазе из ветеринара или из области заштите животиња. Њихова мисија је, како они то виде, да смање утицај паразита на дивље животиње. Лафферти, као еколог, на паразите гледа као на природу, а не на несрећу коју треба збрисати са планете.

Не смета то што пере перје. Године 2015. написао је чланак „Здравље морске видре: изазивајући хипотезу о кућним љубимцима“ који је довео у питање добро објављену научну теорију да је загађење градског отпада носећи измет кућних мачака инфицирало љупке видре са дугметог носа токсоплазмозом. Подаци су показали да је супротно: Више видра је заражено токсоплазмозом дуж слабо насељене обале Биг Сур него у близини града Монтереи. "Очекујем", нагласио је Лафферти, "да ће будући правци у истраживању здравља видра наставити са спознајом да су морске болести део природе и да паразити морских видра могу, иронично, указивати на дивљину, а не на прљави оцеан."

Лафферти има посебан афинитет према Токопласма гондии, једноцеличном протозоју иза токсоплазмозе. Он му је омиљен, каже, међу стотинама паразита за које се зна да отимају мозак њихових домаћина. Т. гондии увлачи пацове у то да нису уплашени, па чак их и пробуди мирис мачјег урина, због чега их мачка чини вероватнијим да их поједу. Овај феномен, назван "мачја фатална привлачност", омогућава протозоану да стигне до свог примарног домаћина, где може да се репродукује и доврши свој животни циклус.

Т. гондии инфицира топлокрвне животиње свих врста, укључујући чак две трећине људске популације у неким земљама, а скоро нико у другима. У Сједињеним Државама је око један од осмих заражен. Устиче у људски мозак и, мада може изазвати озбиљно оштећење ока и мозга код људског плода, углавном је асимптоматска код одраслих са здравим имунолошким системом.

Слика цисте Токопласма гондии, снимљена преносним електронским микроскопом. Унутар цисте се могу видети како се паразити развијају. Т. гондии инфицира многе топлокрвне животиње, укључујући и људска бића, обично без очигледних симптома. Паразит мења понашање заражених глодара; Лафферти је међу онима који истражују могу ли асимптоматске инфекције утицати и на људско понашање. (ЦДЦ)

Или је то? Неке студије сугеришу да паразит може имати суптилне, манипулисуће ефекте на ненамерне људске домаћине - на особине попут кривице или импулзивности. Друге студије су приметиле спорије време реакције или смањену способност фокусирања, сугеришући да су ово можда разлог зашто заражени људи имају готово троструко већу шансу да буду умешани у саобраћајну несрећу. Лафферти се суочио с овом идејом да пита могу ли особине личности које покрећу паразити објаснити разлике у културама широм свијета. Закључује, на пример, да би Т. гондии могао да објасни трећину варијације неуротизма међу различитим земљама.

Лафферти је истражио ове идеје у ТЕДк разговору, „Перспектива паразита“, који је одржан у калифорнијском округу Сонома 2016. Завршио је личном белешком да је његов крвни тест био негативан на Т. гондии, али да је око 100 чланова публике вероватно заражени. Како би реаговали да јесу? "Управо сте сазнали да је у вашем мозгу паразит који не би волео ништа боље него да вас мачка поједе", одврати он. "Како се осећате према тој заједничкој личности?"

Изван позорнице, Лафферти каже да препознаје да се то може сматрати дивљим идејама, али сматра им добар начин да помогну људима да размишљају о улози паразита у широкој еколошкој слици. Има здрав скептицизам у погледу екстраполирања ефеката у мозгу глодара на људе и добро разуме да повезаност између паразита и понашања не представља једнаку узрочно-посљедичну везу. „Тешко је доказати“, каже он. Али шта ако има нешто са подацима о аутомобилској несрећи? „Ако је то истина, то је велика ствар. Говоримо о хиљадама смртних случајева широм света. "

У својој канцеларији за УЦСБ, Лафферти држи плишану играчку риба коју је везала бивша пост-докторска истраживачица Јулиа Буцк. Играчка је довољно анатомско исправна да би показала како се малени паразитски мужјак риба, обојен црвено, имплантира у женско тело. Мужјак се храни крвожилним системом своје колеге док снабдева сперму. (Кеннетх Р. Веисс)

Фаир плаи за паразите

Лафферти је свјестан да има привилегиран, богат свјетоназор о паразитима, што олакшава уживање у таквим мисаоним експериментима или гледање на њих као слатке мале теме изучавања. „Никада нисам изгубио дете од паразитске инфекције или због једне ослабљене болести, “ каже он, застрашујуће околности које се пречесто догађају у сиромашним земљама.

Ипак, нада се да ће се, барем у научним круговима, ставови према паразитима еволуирати онако како имају друга претећа створења, попут морских паса, вукова и планинских лавова - оних које смо донедавно журили да истребимо без обзира на последице.

У погледу „нас против њих“ на природни свет, паразити ће се обично стављати на други тим, каже он. Али то није једини начин да се о томе размишља. „Кључно за бављење науком је то што не желите да се правите за тим, јер то одузима објективност“, каже он.

"Тако ћемо их разумети: тако што нећемо заузети страну."