На дан Нове године, мали копнени пуж по имену Георге умро је у свом тераријуму на Универзитету Хаваји. Имао је 14 година - снажне старости за своју врсту, Ацхатинелла апекфулва . Али Георгеова смрт је ипак постала ударац за истраживаче који су га неговали. Георге је, на крају крајева, вероватно био последњи пуж такве врсте.
Научници су поздравили Георгеову смрт "[без] изненађења, али са тугом", рекао је Мицхаел Хадфиелд, оснивач програма за узгој у заточеништву због пукотина пужева на Хавајима. Георгеова смрт, додаје Хадфиелд, означава „[т] крај друге врсте. И друга је важна реч, јер посматрамо како ови пужеви дрвећа нестају из шуме већ дуго, дуго времена. "
Хаваји су некада пузали са копненим пужевима - у ствари више од 750 врста. Према писању Јулиа Јацобс из Нев Иорк Тимеса, документи из 19. века кажу да су животиње висиле са биљака попут грозда. Ацхатинелла апекфулва била је прва врста коју су западни истраживачи описали када је 1787. године британском капетану Георгеу Дикону дата леја украшена шкољком Ацхатинелла апекфулва .
Међутим, отприлике 90 посто разноликости пужева на Хавајима изгубљено је. Њихов пад доприноси инвазивним врстама, попут пацова и ружичасте вукојебице ( Еугландина росеа ), која једу и друге пужеве. Ружичасти вучији нокат доведен је на Хаваје 1930-их како би се борио против још једне инвазивне врсте, џиновског афричког пужа, али је уместо тога нанео пустош на хавајске родне мекушце. Уништавање станишта и сушији услови изазвани климатским променама такође смањују расположиво станиште пужева.
Према Хавајевом програму за изумирање пужева (СЕП), који је основан ради праћења и заштите угрожених врста, пужеви повећавају цикличку храњиву отпаду храњивим тварима и хране се гљивицама и алгама које расту на њиховим биљкама домаћинима. Пад популације пужева стога има страшне последице на екосистеме Хаваја. А ситуација се само погоршава последњих година.
"Имали смо популацију коју надгледамо више од једне деценије, и чинило се стабилном ... тада су у последње две године потпуно нестали", Давид Сисцхо, биолог за дивљу природу са хавајског Одељења за земљиште и природне ресурсе и Координатор СЕП-а, каже Цхристие Вилцок из Натионал Геограпхиц-а . "Сви смо се покварили и плакали на терену."
У нади да ће спасити угрожене пужеве са ивице изумирања, научници су током 1980-их почели узгајати ретке врсте у заточеништву. Посљедњи познати пужеви Ацхатинелла апекфулва сакупљени су на острву Оаху деведесетих година прошлог вијека, а Георге је био једно од неколико потомака које су произвели. Сви остали пужеви на крају су ипак умрли, оставивши издржљивог Георгеа као јединог преживелог.
"Он" је заправо хермафродита. Неким хермафродитским пужевима није потребан партнер да би се размножавали, али Ацхатинелла апекфулва није једна од њих, па је Георге годинама провео у свом затвору . Он је, заправо, назван по Лонесоме Георгеу, последњој преосталој корњачи на острву Пинта која је умрла на Галапагосу 2012. године.
Али Георгеова смрт можда неће дочарати крај његове врсте. Његово тело се чува у алкохолу, а према Хавајевом одељењу за копно и природне ресурсе, научници су 2017. сакупили исјечак ткива са његовог стопала (затегнути крај пужа насупрот његовој глави) да би га сачували за истраживање. Нада се да ће технолошким напретком и ако се предузму кораци за очување станишта копнених пужева Георгеови клонови једног дана можда поново населити Хавајска острва.
