Бертолинијев ресторан био је јефтин, али шармантан: савршен за бића која су лутала Лондоном 19. века након што је сунце зашло. У уторак увече, у Бертолинијевом завичају, угледни судије и лекари, уважени правници, дивили се политичарима и награђиваним песницима и писацима жестоко су пили, пушили цигаре и потајно разговарали о ономе што мисле о британским колонијама, тачније о полигамији, бестијалности, фаличности штовање, обрезивање жена, ритуално убиство, дивљачки фетиши и острвски канибализам. Господа би трговала егзотичном порнографијом и причама о пљачкама и проституцији. Да се случајно побожни, богобојазни момак случајно затакнуо у стражњи дио просторије Флеет Стреет, савети његових викторијанских бркова сигурно би били крај.
Пре дебате између науке и креационизма, постојала је дебата између моноггенизма и полигенизма. Моногенисти су веровали да је читаво човечанство делило заједничко порекло, док су полигенисти уверени да различите расе човека имају различито порекло. У викторијанској Енглеској постојала је опипљива тензија између стварања демократске научне методологије и елитистичких ставова који су учвршћивали англосаксонску супериорност. Током британског "царског века", ове погодне људске класификације биле су савршено у складу са колонијалистичким сензибилитетом - наравно, ниједна раса се није могла ускладити са просвећивањем енглеског господина. Сукоб је заробио машту викторијанске Енглеске и до 1863. године увукао се у клин између чланова полигениста и моногениста тадашњег двадесетогодишњег Лондонског етнолошког друштва. Одлучни да наставе заговарати своје полигенистичке идеологије, капетан Рицхард Францис Буртон и др. Јамес Хунт, оба члана Лондонског етнолошког друштва, прекинули су везу и основали Тхе Антропологицал Социети оф Лондон. Ново удружено друштво подржавало је псеудознанствене праксе френологије, мерење величине лобање краниометрима и, наравно, полигенизам. Недавна стипендија је чак сугерисала да су њени чланови били прикривени пропагандисти, делујући у име Америчких конфедерацијских држава да убеде Лондончане да су поробљени Африканци биолошки неспособни за било какав развој изван њиховог основног рада као робова.
Из интелектуалног ферментарања у наступној години Антрополошког друштва израстао је још ексклузивнији и крајње језиви конклава побуњеника из високог друштва: група господе благоваонице која се звала Цаннибал Цлуб. Иако је Хунт био председник Антрополошког друштва, Буртон, који је поседовао бајронску љубав према шокантним људима, требало је да буде главни покретач новог братства-тишине. Искусни географ и истраживач, писац и преводилац који је говорио 29 језика, одликовани капетан војске Војске Источне Индије и познати картограф, Ричард Францис Францис Буртон је такође био сматран скитницом, убицом, преварантом и издајачем., сексуални девијант и херојски пијаница и свађа. Био је висок шест стопа са бачвастим грудима и импозантним ожиљком на левом образу. Био је познат по инфилтрирању у Меку 1853. године, прерушен у арапског трговца и по превођењу сирових, неисцрпних текстова еротске источне литературе, попут Кама сутре и Арапске ноћи. Краљица му је представљена и вечерао је са премијером. На питање младог викара да ли је икада убио човека, Буртон је хладно одговорио: "Господине, поносан сам што могу да кажем да сам починио сваки грех у Декалогу." Буртон је био један од оригиналних паклених паса, а Канибалски клуб његово уточиште.
Сир Рицхард Буртон око оснивања канибалског клуба. (© Колекција Хултон-Деутсцх / ЦОРБИС) 
Илустрација гониометра, инструмента који се користи у истраживању френологије. Уређај је био намијењен мјерењу људске вјештине и помоћу тих мјерења предвидјети индивидуалне карактеристике особе, попут математичких способности, моралног смисла и репродуктивних нагона. (© ГрапхицаАртис / Цорбис) 
Енглески песник и критичар Алгернон Свинебурне (лево) и Рицхард Монцктон Милнес (десно), од којих је последњи био члан Апостлес Цлуба заједно са Алфредом Теннисоном и Артхуром Хенријем Халламом, поред његове припадности Цаннибал Цлуб. (© Колекција Хултон-Деутсцх / Мицхаел Ницхолсон / ЦОРБИС) 
Гравирање Густава Дореа са брда Лудгате, које се види са улице Флеет. (© Колекција Стаплетона / Цорбис) Сједећи наоколо у горњим капама са шпоретом, кројеним шљокицама и олабављеним краватима у банкетној соби Бертолини-ја, чланови ће бити позвани да изврше ударац шипком Буртонове шипке. Чекић је, природно, био комад дрвета исклесан у облику њиховог званичног симбола: маце, нацртан да личи на афричку главу, која је гризла бедрену кост. Пре него што су кренули у један од њихових бучних псовки, члан би стајао и рецитирао канибалски катекизам клуба: својеврсна химна која се намерно ругала хришћанском сакраменту еухаристије, успоређујући га са канибалском гозбом. Уводна строфа призива, коју је написао главни члан канибалског клуба, уважени драматичар и декадентни песник, Алгернон Цхарлес Свинебурне, приказује колико је група била дубоко богохулна и антиклерикална:
Сачувај нас од наших непријатеља;
Ти си Господар сунца и неба;
Чије је месо и пиће месо у питама;
И крв у посудама!
Из твоје драге милости, проклете њихове очи;
И проклетство њихове душе!
Свинебурне, кратак и крхки мушкарац, са малим устима попут ласице, био је можда један од клубова који су највише депутирали. Као самоубилачки алголагнијак, алкохоличар и станиште лондонских борбених бродела, Свинебурне је такође допринео еминентном 11. издању Енциклопедије Британница и номинован је за Нобелову награду за књижевност сваке године од 1903. до 1907. и поново 1909. Након што је Свинебурнеов катекизам био рецитиран, чланови би "јели, пили и пустили да се њихови разговори врте апсолутно где год желе", пише Монте Реел у филму "Човек и звер" . "Чланови су привучени једни другима захваљујући заједничкој мржњи према једној" госпођи Грунди "- измишљеној композицији која је испољила уске везане прудере који су претили да дефинишу еру." Не треба ни помињати да током састанака нису вођени минутажи.
Чланови канибалског клуба били су ратници у култури. Они су углавном били наклоњени свим религијама, али одани ниједној. Они су били неполлогистички хедонисти и научни расисти. Они су показали неискрено интересовање за различите изразе људске сексуалности и сексуалну репресију доживљавали као националну кризу. Друга централна фигура клуба био је Цхарлес Брадлаугх, политички активиста, познати атеист и оснивач Националног секуларног друштва. Брадлаугх је био памфлетере који је отворено објављивао информације о земљишној реформи и контроли рађања. 1880. године, када је Брадлаугх изабран у Парламент, одбио је да положи верску заклетву - чин због којег је кратко био затворен у ћелији испод Биг Бена. 1891. године сахрани је присуствовало 3.000 људи, укључујући тада 21-годишњег Мохандаса Гандхија. Још један камен темељац клуба био је барон Монцктон Милнес, песник, покровитељ књижевности и политичар. Милнесова приватна колекција порнографије, за коју је неколицина била позната, још увек живи у Британској библиотеци. Енглески аутор, Јеан Овертон, тврди да је Милнес био аутор књиге „Родиад“, нераспоређене порнографске песме, објављене 1871. године о школском мајстору, која задовољство ужасава због млажења младића. Чланови Цаннибал Цлуба заиста су живјели двоструким животима: часна господа дању, перверзни тражитељи задовољства ноћу.
Енглеска је у то време била напуштена гђом Грунди, а културни несагласници попут Буртона и његових канибала имали су је довољно. "Госпођа Грунди већ почиње да урла", рекао је једном приликом Буртон радећи на преводу Арапске ноћи . "Већ чујем њу. И знам да је она безобразна курва, и тако јој кажем, и не дај јој се до врага." Госпођа Грунди се на крају очитовала у Друштву за сузбијање порока и различитим британским законима о непристојности, попут Закона о опсценој публикацији из 1857. - који су успостављени како би уклонили контрукултуристе и процесуирали их због њихове непристојности. Иако се Канибалски клуб изолирао како би омогућио слободну и сигурну вентилацију субјеката који друштво сматра девијантним, истовремено га је преузео на себе да оспори опрезне конвенције и да ради на либералнијем Лондону.
Али канибалски клуб, као тајни продужетак Антрополошког друштва, имао је мотивације изван просто безобразлука. У књизи Реадинг Арабиа: Британски оријентализам у доба масовне публикације, 1880-1930, аутор Андрев Ц. Лонг пише:
Централна активност [канибалског клуба] била је производња и дистрибуција колонијалистичке порнографије за њихов круг и друге елитне потрошаче. Међутим - а то је кључно за формирање колонијалне и империјалне идеологије - они су оправдали своје активности стремљењем науци и уметности, где ће порнографија или њихова псеудознанствена комбинација сексологије и антропологије помоћи да се боље разумеју специфичне сексуалне праксе и култура у далеким досезима Царства.
У другој половини 19. века привилегије еротског гледања клуба и његових потрошача су нарушене док су британске и француске компаније почеле масовно да стварају порнографске разгледнице, од којих су многе експлодирале колонијалне слике, баш као што је то чинио канибалски клуб током читавог времена.
Канибалски клуб је, међутим, трајао само неколико кратких година. Након Хунтове смрти 1869. године и Буртонове међународне дипломатске службе одвеле су га у иностранство, стара се банда почела разрјеђивати. Почетком 1870-их, Дарвинов филм „ О пореклу врста“ (1859), продавао се по цени од 250 примерака месечно у Британији и његовим праћењима „Потомци човека“ и „Избор у односу на пол“ (1871), који су се фокусирали више о сексуалном одабиру и еволуцијској етици, управо је стигао на полице. Након тога, расно мотивисана полигенистичка идеологија коју су се држала Тхе Антхропологицал Социети и, продужено, Цаннибал Цлуб, постала је пассе. У свом раду, "Канибалски клуб и порекло расизма и порнографије из 19. века" (2002), Јохн Валлен тврди да је Буртон покушао да оживи канибалски клуб негде 1870-их без успеха.
1871. године, Антрополошко друштво и Етнолошко друштво из Лондона удружили су се ради формирања Краљевског антрополошког института Велике Британије и Ирске, који је активан до данас, промовишући јавно разумевање антропологије. Краљица Викторија је 1886. године витеза из Буртона, угледног географа, расистичког и непристојног миљеника.
