Можете видети зашто су египатски фараони поштовали гепарде, зашто су очарали Вилијама Освајача и зашто је Кублај Кхан наводно држао хиљаду њих за лов. Ништа се на овом свету - апсолутно ништа - не креће попут гепарда. Спринт је њихов заштитни знак - истрчали су куду антилопу на афричкој равници, нула до 70 за четири секунде, 25 стопа по кораку, огромног срца које иде попут воза, а носнице су се залетавале у лубању метака. Кудуси не пружају шансу.
Сличан садржај
- Спасавање гепарда
- Узгој гепарда
Или их гледајте како без напора лете поред камиона који иде 25 миља на сат, чекајући да их дивљачи бацају пет килограма меса жирафе. Они клизију нечујно, трептајуће јантарне очи усредсређене само на вечеру. Слушајте док јуре крпе како лете попут мамаца за пецање у високој трави. Они се окрећу попут плесача, рупчасти репови који се врте за равнотежу док мачја стопала дрхтају земљом попут одбојних чекића. Гепарди теже између 75 и 120 килограма, али њихови бичеви торзови нису ништа друго до скидана шасија за дивне ноге. Ништа не смета гепару.
"Водимо их онолико колико можемо", каже Лаурие Маркер, крећући се напред-назад, пратећи мамца у предњем дворишту своје ранч куће око 30 миља источно од Отјиваронга, у северној Намибији, док је Канини, једногодишњи, стара сирочад, поскакује и скаче у њој. "Треба им вежба."
Канини, чије име на намибијском језику Осхивамбо значи „мала“, престаје да лови мамур. Она се креће између Маркера и мене, трљајући се о наше панталоне и тражећи пажњу, док јој је квргаво завијало попут празног Ферарија. Њен прекрасни капут осјећа се као АстроТурф; то је несклад у ономе што иначе изгледа савршено створење, али вероватно је то благослов. Захваљујући својој грубој текстури, тржиште крзна гепарда је мало.
Маркер, који има 54 године, вероватно зна више о гепарима него било ко жив. Она их прати, обележава, вади их и узоркује им крв, проверава свој точак да види шта једу и пружа намибијске фармере и ранчере псе чуваре како би их држали даље од стоке. Такође са собом води и посао кући. Кад се Давид Вилдт, биолог у Националном зоолошком врту у Васхингтону, ДЦ први пут упознао с њом прије 30 година, једино што је знао о њој било је да је спавала са гепардом по имену Кхаиам увијеним поред кревета. "То ме је заиста импресионирало", каже он.
Данас је Маркер извршни директор Фонда за заштиту гепарда, непрофитне фондације милион долара годишње, коју је изградила испочетка и која је постала предложак за нови визионарски приступ управљању дивљином. Без ње, грабежљиви предатори афричке грмљавинске земље вероватно би били ближи изумирању. Ни сада нису сигурни, јер су, упркос својој елегантној историји и акробатској грациозности, беспрекорна створења. Имају ниску стопу плодности, високу учесталост урођених мана и слаб имуни систем. И ловећи их немилосрдно током већег дела прошлог века, људи су смањили њихов број са око 100.000 широм света 1900. на око 30.000 у 1970-им. Тада је Маркер ушао.
Лаурие Маркер одрасла је у предграђу Лос Ангелеса, где је њен отац, школован за пољопривредног економиста, радио у ваздухопловној индустрији и држао коње, зечеве и друге животиње у дворишту. Маркер је отишао на Државни универзитет Сан Франциско да студира психологију, а затим је пребачен на колеџ Напа Валлеи како би научио винарство. Напустила је факултет 1972. године да би са супругом и још два пара у Винстону, Орегон, започела с виноградом. Да би помогао банкарском подухвату, Маркер са само 20 година радио је у парку животиња под називом Вилдлифе Сафари.
Укупан износ онога што се тада знало о гепарима на Сафарију за дивље животиње, био је да су они били фасцинантни, самостојећи и готово немогуће за узгој. Гепарди су били изоловани на брду далеко од посетилаца у нади да ће се парити. Очаран, Маркер је почео да поставља питања, чита књиге и спроводи истраживање о животињама. „Плачем“, каже она. "Али ја сам финишер." (2002. године, са 48 година, стекла је докторат на Универзитету Окфорд. Њезина дисертација, Аспекти гепарда [Ациноник јубатус] Биологија, екологија и заштита стратегије на намибијским пољопривредним земљиштима сматра се последњом речи на гепарима.)
Али 1970-их гепарди су још увек били загонетка. Било их је лако припитомити и дуго их је почастити - гробница краља Тут-а била је украшена с неколико статуа гепарда, а владари су их од давнина држали као кућне љубимце и користили их као другове за лов. Ипак, историја је забележила само једно легло рођено у заточеништву - у стаји индијанског цара Јахангир из 16. века - пре рођења три младунца у Филаделфијском зоолошком врту 1956. године, која су умрла у року од три месеца. Неуспех у узгоју у заточеништву значио је да одгајивачи гепарда морају напунити снабдевање дивљим. "Хиљадама година смо их волели до изумирања", каже Маркер. Гепарди су се некада кретали по јужној Азији, на Блиском Истоку и у Африци, али крајем касних седамдесетих година отишли су из Азије, осим неколицине у Ирану, и брзо су падали у Африци, где су их ранчери рутински гађали да их не држе даље од стоке . Научници су се заузели заборавом.
Почевши од 1980. године, истраживачи повезани са Националним зоолошким вртом почели су испитивати репродуктивне карактеристике гепарда и спроводити прве студије ДНК гепарда. Зоолошки врт је послао истраживачки тим у Јужну Африку да узму узорке семена и крви од око 80 гепарда у склоништу. Вилдт, тада репродуктивни биолог у Националном институту за здравство (НИХ), проучавао је биологију мачака. Под микроскопом је прегледао сперму и утврдио шокантно мали број сперматозоида - око 10 процената норме за остале мачеве. А било је и огромног броја неправилно формиране сперме - око 70 процената у сваком узорку. Ово је објаснило ниску плодност животиња.
Узорци крви отишли су Степхену О'Бриену у НИХ-у. Проучавао је домаћу мачку као узор људског вирусног карцинома и занимала га је генетска варијација. Код већине врста мачака ензими у крви се између појединаца генетски разликују за 20 до 50 процената. Али сви ензими у крви гепарда били су слични. "Ништа нисмо нашли", каже О'Бриен, уопште нема варијације. После прегледа 52 гена, О'Бриен је зауставио студију. Гепарди су били виртуални клонови.
Да ли су били катастрофално урођени? Да би тестирали ту хипотезу, О'Бриен и Вилдт је требало више узорака. Зоокеепери су направили велики напредак у узгоју гепарда од када су три младунчета угинула у Пхиладелпхији, али Сафари са дивљим животињама - са Маркером задуженим за гепарде - имао је најуспешнију операцију узгоја у земљи, са три десетине животиња у руци. Успешно би одгајао више од 100 младунаца гепарда током 16 година колико је Маркер тамо радио.
У Орегону су Вилдт и О'Бриен узели узорке коже са осам дивљих сафари гепарда и пресадили их на друге гепарде. Обично, као код трансплантације код људи, домаћин ће одбити донорски орган уколико не постоји уско подударање ткива и помоћ имуносупресивних лекова. Али гепардови су били прихваћени за сваки случај. Ово је узнемирујућа вест, јер је значило да је њихов имунолошки систем толико сличан да је готово сваки гепарда на свету имао исту рањивост на исте болести. У ствари, 1982. године, дивљи животињски сафари изгубио је 60 процената својих гепарда због епидемије вирусног перитонитиса. "Прошао је кроз центар попут пожара", каже Маркер. Иста болест у било којој генетски разноликој популацији мачака може се очекивати да ће убити 2 до 5 процената њених жртава.
Где је гепар кренуо по злу? Анализом неколико варијација ДНК гепарда, О'Бриен и Вилдт су утврдили да су гепарди прошли кроз популационо „уско грло“ пре око 12 000 година. Неки апокалиптични догађај избрисао је све осим неколико животиња које су се потом испреплеле, што би имало катастрофалне последице по животињски фонд животиње. Очити кривац био је почетак последњег леденог доба, хладно пуцање које се поклопило са истребљивањем сабљастих мачака, мастодона и других великих праисторијских сисара. Фосилни докази показују да су гепарди еволуирали у Северној Америци пре око 8, 5 милиона година, а затим су се проширили на читаву Азију, Индију, Европу и Африку; савремена врста појавила се пре око 200 000 година. Уско грло избрисало је све животиње из Северне Америке.
Вилдт, О'Бриен и Маркер-ове студије под водством Националног зоолошког врта обавестили су о свему што се догодило са управљањем и очувањем гепарда од 1980-их. Истраживачи сада знају да гепар у догледној будућности неће бити робусна и живахна врста и да је за спасавање животиња, Маркеров прокламовани циљ, потребна комбинација стратегија. Заштита и проучавање у дивљини један је приступ, док истовремено научници усавршавају технике узгајања у заточеништву, надајући се да ће изградити оно што Вилдт назива полисом осигурања за дивљу популацију. Рад се наставља и данас у новом хееташком научном фонду у Фронт Роиалу у Вирџинији.
Маркер, до тада разведен, преселио се у Васхингтон 1988. године како би покренуо програм Националног зоолошког врта за ширење генетске анализе у узгоју гепарда и других животиња. Тамо је провела три године пре него што је бацила своју светску робу и преселила се у Намибију. Продала је све што је могла - укључујући и своју мобилну кућу у Орегону - поклонила је већину остатка и отишла са 15 000 долара.
"Мислио сам да ако кажем довољно људима о претњи гепарима, они ће се побринути за то, али то никада нису учинили", каже Маркер. "[Људи] су увек говорили, " неко би требао нешто да уради по питању гепарда ", али никад нисам могао да откријем ко је" неко ". Тако сам и отишао."
Маркер је стигао у намибију у преломном тренутку. Колонизована од стране Немачке у 19. веку и анексирана апартхејдом Јужном Африком после Првог светског рата, земља позната као Југозападна Африка постала је међународни повод 1960-их година док се герилска Народна организација Југозападне Африке (СВАПО) борила да заустави колонијализам. 1988. Јужна Африка пристала је да напусти Намибију, а земља је стекла независност у марту 1990. Маркер је стигао 1. априла 1991. „У почетку је било много неодлучности, нарочито међу белим људима“, присећа се она. "Ја сам био амерички држављанин и подржао сам СВАПО, који је, што се њих тиче, био погрешна страна."
С два милиона људи који живе у области скоро дупло већој од Калифорније, Намибија је једна од најмање насељених земаља на свету; моториста може да вози 100 миља без да види више од пола туцета. А природа је пуна дивљих животиња. Групе исмеваних бабуна поздрављају аутомобилисте дуж аутопута који води северно од главног града Виндхука. Породице брадавичастих свиња њушкају се кроз грмље, а травнати шакали вребају у трави. На рупама воде чак и повремени посетилац може бити сигуран да види скуп чудесних створења - еланд, куду, орик, хартебеест. Намибија има више од 20 врста антилопа.
Гепар је врхунски грабежљивац на високим равницама. Али, како Маркер напомиње, гепарди су мачке са једним триком. Они могу да се сруше доље и убију било шта по својој величини или знатно већи ако лове заједно, али њихов легендарни рафал брзине - до 70 миља на сат - добар је за око четвртине миље, а јурњава их оставља лоше вијугави и рањиви. Већи, настирији опортунисти - лавови, леопарди и хијене - често краду убијају гепарде и, за добру меру, потом убијају исцрпљену гепарда.
Жене дефинирају необичан друштвени поредак гепарда. Осим када узгајају младунце, они су усамљеници и бирају своје партнере за парење. У међувремену, мужјаци формирају коалиције браће и сестара који заједно лове и могу остати заједно цијели живот. У Намибији се мужјаци крећу на површини од око 860 квадратних миља, док женке путују даље - више од 1500 квадратних миља. Мајке имају легла до шест слепих и беспомоћних младунаца. Можда да би их сакрили од грабежљиваца, гепарде мајке премештају своје младунце у различите крајеве сваких неколико дана током првих шест недеља живота (што истраживачима отежава праћење растућих младунаца). Жене гепарда достижу зрелост и напуштају породицу када имају око две године. Нико не зна сигурно колико дуго преживе у дивљини; животиње живе у заточеништву између 8 и 12 година.
У Намибији 95 одсто гепарда живи на територији у власништву ранчера. Када је Маркер први пут стигао тамо, ранчари су обично звали гепарде „штетницима“ и убијали око 600 сваке године. Маркер-ов план био је једноставан. Са аеродрома Виндхоек отпутовала је на север, у свом Ланд Роверу, према Отјиваронго, "идући од врата до врата, разговарајући са два фармера дневно", каже она, питајући их како управљају својим стадом стоке, шта мисле о дивљини њихова имовина и које су проблеме сматрали да гепарди узрокују.
Маркер је делио своју стручност како расте. Гепарди нису могли убити одраслу стоку, објаснила је, па би се ранчери можда желели фокусирати на заштиту новорођене телади. Гепарди би радије јели дивљач него ризиковали сусрет са људима, па би, уместо да дивљач одводе, ранчари требало да науче да живе са тим.
Њена стратегија појавила се тек постепено. "Овде у Намибији имамо дивље животиње, стоку и јединствени екосистем", присећа се Маркер говорећи ранчери. "Могуће је зарадити за живот са сваког аспекта овога, а можете га и добити све - ако имате добро управљање стоком. Можете да управљате грабљивицама, а можете радити на томе да зарађује."
Док је радила на фарми Харрија Сцхнеидер-Ватерберга, пунила је свеске са подацима. Сцхнеидер-Ватерберг је тада био средином двадесетих година, тек што је започео са управљањем фармом од 104.000 хектара која је вековима била у његовој породици. "Рекла ми је да су пољопривредници са добрим управљачким праксама изгубили мање стоке, а имала је чињенице да то поткрепи", присећа се Сцхнеидер-Ватерберг. "Био сам млад, само сам саставио свој план и мислио сам да ако можемо да смањимо губитке предаторе радећи ове ствари, онда знам где идем."
Најбољи ранци, рекао је Маркер ранчарима, водио евиденцију о свакој животињи, користио стадаре како би уочио краве спремне за телету, а затим их увео у затворени простор док то нису учинили. Објаснила је да гепарди неће бити ни близу магарцима, што може бити изузетно агресивно према другим животињама, укључујући псе, шакале, па чак и леопарде. Предлагала је употребу магараца за чување стада стоке. "То су биле све информације које бих могао да употријебим", сјећа се Сцхнеидер, "никада не оптужујући." Сада председава Ватерберг Цонсерванци, огромним пространством намибијских равница у власништву 11 суседних ранчера и Фонда за заштиту гепарда.
Првих неколико година Маркер је камповао у низу позајмљених сеоских кућа. Године 1994. купила је имовину ЦЦФ-а за 350 000 долара уз помоћ грантова и поклон доброчинитеља који је повезан са зоолошким вртом у Цинциннатију. Имање простире се на више од 100 000 хектара саване у срцу земље гепарда.
У то време, многи ранчери су престали да убијају гепарде и уместо тога су доносили оне које су заробили код Маркера, који су од животиња узимали узорке крви и семена, проверили њихову старост и здравље, означили их и пустили. Од 1991. године Маркер их је израдио на више од 800 гепарда. Такође је основала уточиште за младунче без мајки; данас у њему живи 46 сирочади.
Маркерова запажања о понашању гепарда чине већину онога што знамо о њима. Дивље гепарде је почела постављати радио овратницима и пратећи их авионима 1992. Открила је да мушкарци, у групама, и женке, које су самотне, лутају по великим територијима. Маркер је први схватио да су женке оне које бирају матере - главни разлог зашто је узгој у заточеништву имао тако лошу евиденцију: истраживачи нису знали да је то избор даме, па је давању једног мужјака шанса код неколико женки - стандард поступак узгоја - није успео. Такође је сазнала да ако две или више женки заузимају исти простор, оне могу потиснути репродуктивне хормоне једна друге. Данас узгајивачи изолују женке и пуштају их да изаберу пријатеље из расположивих мужјака.
Маркер је такође започео интегрисане локалне образовне програме. Испрва се није много мешало између црно-белих ученика, каже Маркер, „али ја сам полирао свачији енглески. Убрзо су деца сви причала амерички сленг“. Племенски вође су јој рекли да губитак чак и једне животиње - краве, овце или козе - гепару који се макне може да проузрокује велике тешкоће. "Ако су људи гладни", каже Маркер, "могли би их мање бринути очување." 1990. године, како би помогао афричким овчарима и голубовима, Маркер се консултовао код еволуционог биолога Раи Цоппингер са колеџа у Хампсхиреу, у Амхерсту у Массацхусеттсу, који јој је препоручио да користи псе чуваре уместо магараца, који су агресивни према овцама и јарцима. Маркер је одабрао Анатолијског овчара из Турске, црнооке пасмине краткодлаке косе, тешке до 130 килограма. 1994. године Цоппингер је у Намибију довео четверо одраслих Анадолија и четири штенаца и помогао Маркеру да успостави програм оплемењивања. Током година, она је поклонила 280 штенаца на ранчеве и комуне широм земље.
Данас Маркер, који прима донације из целог света, надзире 13 професионалаца са пуним радним временом и 25 особља за подршку. У било којем тренутку на лицу места може имати десетак или више гостујућих истраживача, ветеринара и студената. Има научне или образовне везе са универзитетима широм света. У локалним средњим школама њени помагачи подучавају децу о истраживањима на фармама и радио праћењу, биомедицини и генетици, јавности и прикупљању средстава. Под окриљем агенције за заштиту природе Еартхватцх, волонтери могу радити радни одмор у Фонду, радећи све, од изградње ограде до храњења гепарда. Маркер има моћне пријатеље. Сам Нујома, први независни председник Намибије, формално је именован заштитником Фонда, а Маркер је тренутно председавајући Конзервативне асоцијације Намибије, кровне организације Намибијских власника земљишта оријентисаних према природи. Такође одржава међународну књигу гепарда.
Маркер, чији је други брак окончан 1996. године, сада живи са Бруцеом Бревером, бившим кустосом у зоолошком врту у Броокфиелд Зоо. Он управља већином свакодневних послова у Фонду, који је прерастао у спаваонице, неред, учионице, истраживачке установе и лабораторије, пансион и продавницу сувенира. Маркер сваке године одлази у прикупљање средстава у Сједињене Државе, има сателитски програм у Кенији, помаже у напорима на очувању гепарда у Алжиру и Ирану, обучава фармере у Боцвани и узгаја псе у Јужној Африци.
Данас светска популација гепарда износи око 12.500 животиња у 26 земаља. "Налазимо се на најнижој тачки у вероватно 9.000 година", каже Маркер. Али показало јој се да очување може успети. Учешће Намибије - највећи на свету - стабилизован је пре неколико година на 3.000 и благо се повећава. Ово Маркер ради. "Главни допринос Лаурие окреће се око брзог губитка"
"Наш приступ је да заједница живи својом дивљином", каже Маркер. "Али мораш им дати разлог." Многи ранчери у намибијској држави гепарда сада охрабрују туристе, истраживаче и друге љубитеље животиња да уживају у дивљини. "Лаурие је видјела већу слику", каже ранчер Сцхнеидер-Ватерберг. "Говорила је о томе како је цео свет знао за гепарде. И јесте."
Гуи Гуглиотта писао је о компјутеризацији судских записа Олд Баилеи-а у издању Смитхсониан-а за април 2007. године.
Фотографкиња дивљих животиња Сузи Есзтерхас живи у Сан Рафаелу у Калифорнији.
