У родном Конгу Саммија Балојија средина 20. века се мудро памти као ла белле епокуе, или прелепо време. Током колонијалне ере 1930-их и 40-их, вешти конгоански радници изградили су напредну индустрију рударства бакра која је град Лубумбасхи претворила у модернизовани центар богатства и космополитске културе. У овом периоду дошло је до необичног просперитета који је прожимао све нивое колонијалног друштва, од холандских колонијалних индустријалаца до црних конгоанских радника.
Овај кратки тренутак универзалног просперитета меморисан је у „Лепо време: Фотографија Саммија Балојија“, сада када је приказан у Природњачком музеју. Фотографски колажи Балојија надимају овај врхунац прошлости са пустошом садашњости. Данашњи рудници бакра, напуштени и успавани, постају позадине архивских црно-белих фотографија радника рудника и колонијалних званичника.
Шта се догодило у размаку између ове две стварности? Невидљиви корак - 30 година грађанског рата, убиства првог легално изабраног премијера Патрицеа Лумумбе и дивљајућа корупција владе - прогања сваку фотографију. "Архивска фотографија је увек у предњој равнини, а пустош је задња", каже кустосица Мари Јо Арнолди. „Оно што недостаје је сећање на тих 30 година. Прославља се дјелима својих дједова који су изградили ову велику модерну колонију, а потом свједочи генерацији свог оца која ју је изгубила због корупције владе. "
Ретка архивска фотографија жена Лубумбасхија супротстављена је неплодности модерних рудника.
„Лепо време“ стигло је у Природњачки музеј из Музеја афричке уметности у Њујорку. "Јако ме је занимало јер је стални експонат овде, " Афрички гласови ", фокусиран на давање гласа Африканцима самима да испричају своје приче о савременој Африци и њиховој историји, за разлику од тога да музеј увек буде глас", каже Арнолди . Планира да користи волонтерске модераторије како би помогла директним посетиоцима и објаснила везу између Балојијевог рада и остатка изложбе Афрички гласови. "У сталном излогу, наше главне теме су вредност рада, како се ствара богатство, колонијално искуство", каже Арнолди. „А фотографије говоре о свим тим стварима на заиста упечатљив начин. То му даје визуелни глас за разлику од текстова. "
Колонијална индустрија Лубумбасхија на много начина додаје нијансу конвенционалној историји колонизоване Африке. "Белгијанци су инвестирали, али људи који су заиста радили били су Конго", истиче Арнолди. „Постали су веома вешта група људи. Послали су своју децу у школу и изградили овај веома модеран град. Говоримо о веома модерној популацији људи са технолошким вештинама који управљају прилично софистицираном индустријом. "
Арнолди доноси нови елемент претходној представи у Музеју афричке уметности. Она је додала коментар колеге из Балојија, конгојског уметника и сарадника, песника Патрицка Мудекереза, да објави причу ван хладних историјских чињеница. Према Мудекерези, Балоји изазива романтичну приповијест тог раздобља. „Саммијеве фотографије нису носталгична славља лепог времена, то је фраза коју често чујемо како старија генерација користи када говори о златном добу колонијалне рударске индустрије“, пише Мудекереза у једном од натписа емисије. "Уместо тога, његове слике говоре данас, имплицирајући неуспех наших вођа да својим људима пруже средства за стварање лепшег времена него пре."
Примјетно је да на фотографијама нема савремених Конгоаца. Балоји избегава употребу тренутних становника града, јер жели да они буду активни гледаоци историје коју приказује. Као што Арнолди каже, „усмерени су ка глобалној уметничкој публици, али такође посебно усмерени ка младој конгоолској публици, његовој генерацији.“
На зиду испред изложбе Африцан Воицес утиснута је пословица Сијера Леонеанске главице: „Знајте пут којим сте сишли или не можете знати куда идете.“ Арнолди ту пословицу види као централну у Балојијевом делу. „Каже да морате да разумете своју прошлост. Морате схватити прошлост ко је градио ове руднике. Морате схватити шта им се догодило “, каже она. „Да бисте кренули напред, морате да поседујете своју историју.“
Прелепо време: Фотографија Саммија Балојија отворена је 7. јануара и траје до 2012. године у Природњачком музеју.
