Ако посматрате китова за храњење, плавог или грбавог кита, вероватно ћете угледати чекиње бала балених који пуне зубе. Балеен је за разлику од било које друге структуре исхране на планети. Направљен од кератина, истог материјала као и длаке за нокте и прсте, балеен виси с крова уста кита и користи се за филтрирање ситне рибе и ракова из великих гутљаја воде. Док вода продре у уста кита, мала створења лако пролазе кроз чекиње попут чешља, али једном када је китова уста пуна воде, она испире воду назад, заробљавајући ситна створења у зиду баладе како би била прогутана цела.
Научници не знају како се и када развијао бала, али недавно откриће фосила древног кита - отприлике 30 до 33 милиона година - скривеног у колекцијама Смитсонијског националног музеја природне историје може имати критичан траг.
Према новој студији коју су објавили истраживачи из Природњачког музеја Смитхсониан, Универзитета Текас А&М, Музеја природне историје и културе Бурке у Сијетлу и Универзитета Георге Масон, ова древна кита Маиабалаена несбиттае која се храни ни зубима ни балама. Данас постоје двије линије китова - оне које једу балеен и оне које једу зубе и ехолокацију да би пратиле плијен. Дуго времена палеобиолози спекулишу да би предак китова могао имати и зубе и примитиван облик бала - како научници називају транзицијску врсту. Не постоје докази за такву врсту, али откриће Маиабалаена указује да једној древној врсти кита можда није било потребно ни зуби, нити бала.
Горња вилица и лобања Маиабалаена несбиттае . Китови су били први сисари који су еволуирали балеом и ниједан други сисар не користи ниједну анатомску структуру, чак ни на сличан начин да би појео свој плен. (Смитхсониан) „Када говоримо о еволуцији китова, уџбенике су углавном усмерене на ране фазе, када су китови прелазили са копна на море“, каже Ницхолас Пиенсон, кустос фосилних морских сисара, Национални музеј природне историје. „ Маиабалаена показује да је друга фаза еволуције китова једнако важна за еволуцију у великим размерама. Сада по први пут можемо да утврдимо порекло храњења филтерима, што је једна од главних иновација у историји китова. “
Као и већина меких ткива, бале се не фосилизира. Проналажење трагова који наговештавају постојање бала на старијим фосилима захтева мало детективског рада - једноставно испитивање вилицних костију овог фосилизованог кита голим оком неће га пресећи. Уместо тога, научници су се окренули моћима ЦТ скенера високе резолуције како би детаљније прегледали структуру кости. Оно што су пронашли било је неочекивано.
„Пукао је орах за нас на начине на које нисмо могли ни пре 5 до 10 година. Добили смо слику онога што се дешава унутар кости и то нам може рећи да ли је балеен био ту или не “, каже Царлос Передо, водећи аутор студије и докторски кандидат са Универзитета Георге Масон.
Царлос Маурицио Передо, докторски студиј Националног музеја природне историје и водећи аутор студије, са 33-годишњим китова Маиабалаена несбиттае стар 33 милиона година. Фосил је прва врста коју су научници описали и која ће сада служити као пример ове врсте научној заједници. (Смитхсониан) Китови данас имају развијену мрежу крвних судова у устима својих уста која негују бала и зубе храњивим тварима. Тако су кости вилице прошаране микроскопским отворима. То није био случај за овај фосил.
Уместо тога, лобања Маиабалаена имала је показатеље меснате линије десни, снажног језика и мишићавих образа изграђених за усисавање оброка лигњи и рибе. Помоћу ових снажних мишића могао би обликовати уста тако да функционишу попут сламе - подвиг примећен у новијим зубатим китовима попут нарвала и изумрлих одобеноцетопса. Кров уста Маиабалене био је витки у поређењу с данашњим китовима, којима су потребна широка уста да се усидре на њихове плоче са балама. Такође је имао релативно дуге и широке предње пераје, необичност која још увек омета научнике.
Уз тако јединствену методу храњења, логично је само питати се зашто би се овај кит развијао на такав начин. Шта би могла бити предност од губитка важног алата за храњење попут зуба?
Прво, зуби су скупи. За изградњу зуба са јаком цаклином потребно је много енергије и ресурса. Кисела храна је много економичнија када је мека храна лако доступна. Друго, овај кит је живео у време у Земљиној историји, када се околина нагло мењала. Како се Антарктика одвајала од Јужне Америке на крају еоцена, океанске струје су биле поремећене. Сада, само са Антарктиком, огромна струја окружује континент - промена која је имала огромне последице и за атмосферску и за океанску температуру широм света. Иако је још увек нејасно како би то могло посебно утицати на китове, оно што је јасно јесте да је промена у Земљиној клими била варница која је покренула драматичне еволутивне промене.
"Сваки пут када за то време нађемо другог кита, то је:" Ох, ово је другачије, ово је чудно. " Нађете два кита један поред другог и они не изгледају нимало слично ", каже Передо.
Умјетничка реконструкција мајке и телета Маиабалаене несбиттае која његује на обали Орегона током Олигоцена, прије око 33 милиона година. Док Маиабалаена не би био у стању да жваче или филтрира храну, додаци мишића на костима грла указују на то да вероватно има јаке образе и увлачни језик. Ове особине би му омогућиле да усиса воду у уста, узимајући рибу и мале лигње у том процесу. (Алек Боерсма) Китови, обично релативно слични у хранидбеној анатомији, знатно се разликују током Олигоцена - епохе непосредно након еоцена и промене географије Земље. Неки од ових китова имали су зубе који су личили на назубљену силуету планинског гребена, док су други имали једноставан конусни зуб са само једном тачком. Било је чак и китова из линије назубљених китова који су изгубили зубе и прибегавали храњењу усисавањем. Ова разноликост упућује на то да су се китови мењали, док су се китови експериментирали са најбољим стратегијама храњења, а до краја Олигоцена сужавали су се на један једноставан облик који је постојао до данас.
Кад је настао балеен? Иако је још увек нејасно, научници претпостављају. Процењује се да је заједнички предак свих китова живео пре 23 до 25 милиона година. Вероватно се овај неоткривени предак појавио током времена интензивних промена олигоцена. Такође је у то време настао најранији заједнички предак данашњих назубљених китова.
Како наш свет поново улази у ново раздобље брзих климатских промена, узимајући времена да се осврнемо на то како прошли прилагођени китови могу да осветле како ће се данашњи китови снаћи. Већ постоје докази да китови мењају своје миграционе путеве и настављају са новим изворима хране. Китовима ће се вјероватно требати еволуирати више од пуког понашања како би преживјели и били укорак с промјењивим свијетом око себе.
