Где жирафа има места? Питање се чини довољно једноставним, али њежни иконски испреплетени капути њежних дивова годинама су збуњивали истраживаче. Сада, извештава Јеннифер Леман из СциенцеНевс-а, нова студија сугерира да се те жирафе слот преносе са мајке на дете, а величина и облик спотова могу имати велики утицај на то да ли ће преживети млада жирафа или не.
Један од аутора студије, биолог Пенн Стате-а, Дерек Лее, каже Леману да је најчешће питање које људи постављају о жирафама зашто бића имају тачке и да ли та места трче у породици. Раније су научници сумњали да мрље могу бити сасвим случајни обрасци или да су можда променљиве околине довеле до различитих величина и облика. Али нико се прије није опредијелио за коначан одговор, примјећује Лее.
„Нисмо имали одговора“, каже он. „Дакле, користили смо наше податке да бисмо их добили.“
Током четири године, Лее и његов тим сликали су капуте 31 сета мајки жирафа и њихових беба. Помоћу софтвера за анализу слика прегледали су 11 особина, укључујући величину, облик и боју, како би утврдили да ли су животиње пролазиле дуж њихових тачака. Две од тих особина - кружност или колико су округле и мекоћа ивица флека - биле су снажно повезане између родитеља и детета, што указује на наследни елемент, извештава тим у раду објављеном у часопису ПеерЈ .
Студија је такође открила да величина и облик флека помажу у одређивању који бебе жирафе доводе до одрасле доби. У том делу студије, тим је прегледао 258 жирафа телад, фотографишући их шест пута годишње током четири године. Што су открили да је већи и неправилнији облик њихових мрља, већа је вероватноћа да ће малолетна жирафа преживети прве месеце живота.
Према саопћењу за штампу, веће мрље могу дјеловати као боља маскирна платна за жирафе или би могле помоћи на друге начине, попут пружања боље контроле тјелесне температуре или служе као визуална комуникација. Фред Берцовитцх, извршни директор компаније Саве тхе Гираффес, која није укључена у студију, каже Цоринне Пуртилл из Куартз-а да жирафе користе тачке шаре како би се међусобно препознале, и да ако обрасци имају наследни елемент, они би могли сигнализирати један другом информације о породичним везама. Било како било, беба жирафа коју одрасли лакше виде, има веће шансе да буде заштићена од предатора.
"Они не сугеришу да су тачке важне за опстанак, већ да су разлике у тачкама важне за опстанак", каже Леман еволутивни биолог Хопи Хоекстра са Харварда, који није укључен у истраживање. „Мало је суптилно, али мислим да је важно разликовање.“
Било је неких ограничења у студији. Мушке жирафе не леже около да би одгајале децу. Напротив, лако је ускладити теле са мајком јер телад сисају, понекад и по две године. Нажалост, истраживачи нису успели да упореде узорке тачке потомства са оба родитеља. Лее каже Тику Рооту из Натионал Геограпхиц-а да је студија само почетак откривања мистерија жирафа.
У ствари, каже да би истраживање могло помоћи у проналажењу генетике и сврхе других образаца длака сисара, који и даље збуњују биологе. Међутим, генетика начина на који се обликују обрасци је сложена и гени који их производе често имају вишеструку сврху.
Једно је сигурно: Требат ће пуно више генетских информација и пуно више слика слатких беба, да би се све то решило.
