Почели сте као једна ћелија. Поделио је, као и његове ћерке и унуке, произвевши на крају трилијуне ћелија са специфичним идентитетом - црвена крвна зрнца, неурони, ћелије срчаног мишића које туку, туку, туку. Све док су биолози проучавали тај процес сазревања, веровали су да ћелије у одраслом ткиву не могу лако попримити потпуно нови идентитет. Али истраживачи оспоравају ову идеју са запањујућим открићем ћелија одраслих које задржавају своју флексибилност - што је могућа благодат за лечење разорних болести.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Истраживачи не морају да окрећу сат са новим пробојем матичних ћелија. (Илустрација Сцотт Бакал) 
Ново пронађене матичне ћелије могу се размножавати поново и поново без оштећења ДНК која промовише рак. (Др. Сомдутта Рои / ТЛСТИ Лаб) 
Фото галерија
Ново дело је последње у низу пробоја који укључују матичне ћелије плурипотентне (за „многе потенцијале“), које дају било који специјализовани тип ћелије. 1998. године истраживачи су прво изолирали људске матичне ћелије ембриона, али истраживање на њима је отежано јер захтева прикупљање ћелија из одбачених људских ембриона. 2006. године, Схиниа Иаманака са Универзитета у Кјоту, избегао је етичку полемику када је открио да ћелије коже одраслих могу бити уклоњене из тела и генетски репрограмиране да би се вратиле у плурипотентно стање. Рад му је освојио прошлогодишњу Нобелову награду.
Оно што изненађује у новом пробијању матичних ћелија је да истраживачи не морају да враћају ћелијски сат. Молекуларни патолог Тхеа Тлсти и његове колеге са Универзитета у Калифорнији, Сан Франциско, проучавали су ћелије за зарастање рана у дојци, за које се зна да бесно делију реакцију на повреду, када су погодили мали подскуп који носи површинске молекуле сличне онима на плурипотентним матичне ћелије. Чини се да отприлике 1 на сваких 10.000 ћелија дојке припада класи матичних ћелија која никада раније није виђена, а сад се назива "ендогеним плурипотентним соматским" ћелијама.
Након што је ставио ове ћелије на пластични тањир и пустио их да се хрању хранљивим материјама и факторима раста који подстичу развој ћелија срчаног мишића, Тлстијев млађи колега Сомдутта Рои створио је срчане ћелије које се заправо туку у лабораторијској посуди. „Када је први пут видела кардиомиоците који се туку, мало је плесала“, каже Тлсти. „Тада је позвала све у лабораторију да их погледају.“ Са другим хранљивим мешавинама, тим је оживео неуроне, кости, масти и крвне судове.
Ако други истраживачи могу поновити налазе, такве ћелије се могу користити у терапији матичним ћелијама, каже Деепак Сривастава са Института за кардиоваскуларне болести Гладстоне из Сан Франциска. Болесне или оштећене ћелије - било да ћелије панкреаса које пропадају код дијабетеса или неурона мозга опустошене Паркинсоновом болешћу - једног дана би могле да буду замењене здравим панданима генерисаним из матичних ћелија пацијента. Ове замене могу чак и да расту нове органе. "Оно што смо некада мислили о ћелији, да је она фиксирана у њеној судбини, једноставно није тачно", каже Сривастава.
Али Паул Кноепфлер, биолог матичних ћелија на Калифорнијском универзитету у Дејвису, каже да је помало скептичан према новом открићу на еволуцијским основама. "Зашто би природа дала одраслом ткиву ове врсте ћелија?", Пита он.
Даљње тестирање ће открити да ли нас је природа поклонила или није. Али с обзиром на наше скромне почетке, можда способност једне ћелије да поприми потпуно нови идентитет не би требало да буде страшно изненађујућа.
