Ујутро 24. септембра 2016, 99-годишња Рутх Одом Боннер упутила се у предворје свог хотела у друштву блиских чланова породице. Заједно, група је представљала четири генерације Афроамериканаца. Цхерил Јохнсон их је позвала црквена пријатељица да учествују у церемонији посвећења Националног музеја историје и културе Афроамериканаца, којој је Јохнсон требао да игра улогу у надгледању.
Отац Рутх Боннер, Елијах Одом, рођен је роб, а најраније године свог живота провео је радећи на врућини у Мисисипију. Чудесно је, међутим, брзо успео да побегне, и одлучио је да искористи своју новонасталу слободу обуком да постане лекар у школи посвећеној медицини и стоматологији.
Одом је завршио у малом граду у Арканзасу, где је основао продавницу опште робе. Мучио се да постави своју канцеларију у задњем делу радње, како би могао да прима пацијенте током радног времена. Одом и његова супруга у младој Рутх импресионирали су радну етику без глупости, која ће јој добро послужити током ере грађанских права, када је постала истакнути глас на политичкој сцени у Цлевеланду, Охио. Преселила се у Кливленд на формално образовање, слиједећи очеве кораке.
Без сумње су се та сјећања утркивала кроз ум Рутх Боннер док су она и њени потомци чекали да зауставе возача. Једном када је група стигла на место музеја и одведени у бекстејџ, убрзо су се нашли у друштву легенди. Рутх Боннер тргује причама са конгресменом Јохном Левисом, глумцем Виллом Смитхом и филантропом Опрах Винфреи. Док су се одрасли спремали за почетак свечаности, унука Рутх играла се игре са ћерком Роберта Де Нира.
Крунски тренутак био је када је Рутх Боннер позвана на позорницу да се придружи председнику Барацку Обами због звоњаве Фреедом Белл-а, непроцењивог амблема афроамеричке отпорности који је више од 125 година окупирао звоник Виллиамсбурга, историјске Прве баптистичке цркве у Вирџинији. (Цркву су основали афроамериканци 1776. године, противно локалном закону.) Иако је изгубила глас током ере Јима Врана због штете и занемаривања, звоно је обновљено пре Смитхсониан церемоније и било је спреман да певам још једном.
Док су Рутх Боннер и предсједник Обама зазвонили у звоно, придружило им се безброј других, како у тренутку и изван шансе, усклађујући их са њима солидарно. „Очигледно, могли смо чути само оне у граду“, сећа се организатор церемоније Тасха Цолеман. „Али имали смо и других партнера и сарадника широм земље, па и шире у овом тренутку.“
Бачено 1886. године и обновљено за отварање музеја, Звоно слободе је снажан симбол вишевековне борбе Афроамериканаца да се њихови гласови чују. (НМААХЦ) Након тога, Рутх је радосно упознала још запажене, овај пут укључујући бившег извршног директора Билла Цлинтона и духовиту Стевие Вондер. "Неки од њих су чак стајали у реду да разговарају са њом, " каже њен син Мајк Боннер, који је такође имао прилику да звони тог дана. "Била је усхићена."
Стојећи заједно на позорници, породица четири генерације била је инспирација окупљеној гомили. За Цолемана, наслеђе и породичне везе увек су биле од виталне важности за мисију музеја. Она каже да је пример који су поставили Боннери навео многе наредне музејаре да доведу своје породице.
„Занимљиво је видети разговоре који се дешавају између прабака и праунука када препознају тренутке и приче у музеју које су им биле личне“, каже Цолеман. "То је заиста покренуо дијалог."
За Рутх Боннер, целокупно искуство је било попут делиријалног, дивног сна.
„Била је презадовољна до неке мере, “ каже Мајк Боннер, „али стварно је и заиста уживала и била је заокупљена отварањем. А кад се вратила у свој помоћни животни објекат, чекали су је, пљескали су за њом на вратима, и само су је третирали као роцк звезду. Било је заиста нешто за видети. "
Рутх Боннер мирно је умрла 25. августа 2017. Њен син се сећа да је Рутхин магични дан - дан церемоније отварања музеја - остао „живо“ у њеном уму до самог краја.
"Чак и [само] пре него што је прошла, " каже он, "када бих јој показао слике отварања, осветлила би се и почела да се смешка и причала о томе."
УПДАТЕ 11/09/2017: Претходна верзија овог чланка подразумевала је да је отац Рутх Боннер, Елијах Одом, деценијама био поробљен у Миссиссиппију. У ствари, рођен је роб 1859. године, непосредно пре избијања Грађанског рата, и побегао од ропства као мало дете.
