У поређењу с неким каснијим рођацима гаргантуанима, 190-годишњи сауроподоморфни диносаур Сарахсаурус аурифонтаналис био је прилично малено биљоједи. Овај диносаур дугачак само 14 стопа, живео је у првим јурима, а према тиму палеонтолога на челу са палеонтологом Јацксон Сцхоол оф Геосциенце Тимотхи Рове, овај ново описани диносаурус из Аризоне не уклапа се у популарну слику диносауруса. као бића која су се брзо развила да би била велика и преплавила планету.
Прича о диносаурима почиње пре око 251 милион година, у јеку катастрофалног пермијског масовног изумирања. Више од 90 процената свих познатих морских врста је нестало, а више од 70 процената свих врста на копну такође је изумрло, али преживеле линије су претрпеле велико еволуцијско зрачење. Међу тим групама били су диносауроморфи, мала бића за која можемо да препознамо да су ближе диносауруса него било која друга група праисторијских гмизаваца, а пре око 230 милиона година, једна лоза ових диносауруса створила је прве праве диносаурусе. Као и њихови преци, диносауруси су остали релативно мали и били су рубни делови екосистема на јужној хемисфери. Затим, на прелазу између краја тријаса и почетка јуре, догодио се још један велики догађај изумирања. Диносауруси су имали среће да преживе, а Сарахсаурус је био један од облика који је настао у неколико милиона година након овог другог пулса изумирања.
Донедавно су се сматрали да су рани јурски диносаури слични Сарахсаурусу део диносаурске инвазије на Северну хемисферу у којој су брзо постали доминантне копнене животиње на глобалној сцени. (Иако треба напоменути да су меснати теподски диносауруси скочили на север до краја тријаса и преживели догађај изумирања.) У поређењу са другим сауроподоморфним диносаурима из тог периода у Северној Америци, ипак је ново откриће сугерира да је уместо тога био исцртан образац расељавања у којем су се диносауруси више пута померали ка северу, пре него што су коначно ушли. То је очигледно на начин на који се Сарахсаурус односи на своја два рођака из ране јуре: Анцхисаурус из Цоннецтицута и недавно описани Сеитаад из Утаха. Да су се сауроподоморфи преселили у Северну Америку само једном, могло би се очекивати да ти диносауруси буду најближи рођаци, али уместо тога, они упадају у различите делове породичног стабла сауроподоморфа. Сваки је представник различитог ширења догађаја с југа на север.
С обзиром на његов степен комплетности - већина скелета је опорављена - Сарахсаурус је такође релевантан за разумевање времена еволуционих промена које су се дешавале међу сауроподоморфним диносаурима непосредно пре еволуције заиста великих диносауруса сауропода. Како су то тумачили Рове и коаутори, Сарахсаурус је имао задње ноге у облику ступаца и друге скелетне особине често виђене међу већим диносаурима. То може значити да су се многе класичне особине сауропода еволуирале у малих животиња, а затим су кооптиране како су постале све веће врсте рода сауропода (тренд сличан ономе што Рапторек наговештава код тиранозаура ). Распростирање и еволуција раних јурских сауропода захтева даљње истраживање како би се испитала ова хипотеза, али могуће је да су промене међу малим диносаурима омогућиле еволуцију великана.
Референце:
Тимотхи Б. Рове, Ханс-Диетер Суес и Роберт Р. Реисз (2010). Распрострањеност и разноликост у најранијим северноамеричким сауроподоморфним диносаурима, са описом новог таксонског зборника Краљевског друштва Б: 10.1098 / рспб.2010.1867
