Чак и са врха прелаза од 16.000 стопа, тибетански Наимона'нии изгледа ужасно, и што се више приближавамо њему, то се већа види, све док на крају његово ледено глазирано лице не нестане иза стрмог, каменитог гребена гребена. тек треба да се попнемо. Наимона'нии је на 25.242 стопа највиша планина југозападног Тибета и 34. највиша на свету.
Испод нас тече ријека на којој се налази лед, окренута млијечно од прашкасте стијене. Јесења равнодневица је прошла, а грмље и трава постају гримизно и злато. "Погледајте све боје", узвикује Лонние Тхомпсон, одушевљена тиме што је зима напокон на путу. Појава горке хладноће може се чинити чудном добродошлицом, али, весело каже, „за лед је то добро“.
Тхомпсон, један од водећих глациолога на свету, водећи је ауторитет високих ледењака тропских и блиских тропика, а у научним круговима је познат и по својој физичкој храбрости као и по небитним публикацијама које долазе из његове лабораторије. "Апсолутни херој", каже Гавин Сцхмидт, климатолог из НАСА Годдард.
Ово је Тхомпсонова 51. велика ледена експедиција. Према свему судећи, провео је више од три и по године на висинама изнад 18.000 стопа. Издржао је мраз и висинску болест. Возила је монголског понија три дана возећи снег и кишу током експедиције 1986. године у кинеске планине Килиан Схан. Током експедиције 1993. године на Хуасцаран, највишу планину Перуа, препузао се кроз зијевајући пукотину по нервозним дрвеним мердевинама; логорован на 19.800 стопа, био је заробљен у шатору, док су га вјетрови силе урагана одводили према провалији. Спасио је пад само ударајући леденом секиром кроз под шатора.
Лед је попут временске капсуле која чува нагле промене климе које су промениле ток људске историје. Са ледене капице Куелццаиа - капа је већа од глечера - у јужном Перуу, Тхомпсон и његови колеге спојили су сушу и поплаве које су опстале пред-инканске цивилизације. У слојевима леда испуњеног ледењаком Дасуопу високо на Хималајима, идентификовали су прашњаве отиске монсунских отказа који су кажњавали индијски потконтинент понављањем глади од 1440. године. Сада Тхомпсон, са седиштем на Државном универзитету Охајо, користи високо- висински узорци леда који се могу уклопити са глобалним загревањем.
„Оно што се заиста истиче“, каже он, „колико је необично последњих 50 година упоређено са најмање последњих 2000, а можда и последњих 5000 година“. Растуће температуре брзо смањују лед који трајно обузима високе планине широм света. Пре краја овог века, много тога, а у неким областима већина тога, неће више бити. Губитак је предводник још већих, потенцијално катастрофалних последица.
Тхомпсону, олакшано ми је да учим, не намерава да се попне на врх Наимона'нии-а, који није успешно саграђен до 1985. Али план који је осмислио са Иао Тандонг-ом, директором Института Кинеске академије наука за истраживање Тибетанске висоравни и Тхомпсонова дугогодишњег сарадника, на неки је начин још страшнији. Са наше данашње надморске висине, око 16.000 стопа, они желе да пређу још око 4.000 стопа до главе огромног леденог поља у сенци највишег врха Наимона'ниија. Тамо ће остати онолико времена колико је потребно да се буши до темеља и извади две или три непрекидне језгре леда, дугачке сваке стотине стопа.
Чекамо дане да Иаоов тим сакупи довољан број јакова. Ми доручкујемо, у кинеском стилу, на пари хлеба и киселог поврћа и сортирамо кроз опрему да прођемо време. Тхомпсон очигледно жели да се крене. Коначно, звона из џунгле најављују долазак малог стада јакова, чиме је број пакираних животиња на око 18. Сточари јакова товаре наше ствари на леђа ових знатижељних говеда, одлични пењачи са роговима попут бивола и реповима попут коња .
Тада Тхомпсон и његов петерочлани тим одлазе, а Владимир Михаленко, лемилица из Географског института Руске академије наука предводи. Иза њих су главни бушач Виктор Загороднов, глациологиња Мари Давис, студентица послиједипломске студије Наталие Кехрвалд и геохемичар Пинг-Нан Лин, сви са Државног универзитета Охио (ОСУ). Тхомпсон весело маше. "Биће то шетња парком", обећава.
Пола сата касније крећем ван са супругом Тхомасом Насхом, физичаром и фотографом; пратимо другу групу планинара који предводи Иао, а који ће се касније током дана састати са Тхомпсоновом групом. Оштар нагиб је неумољив и сматрам да сам убрзо сведен на ритам од десет корака праћен паузом у којој усисавам подједнак број удаха. На овај начин мучења, на крају достижем 18.400 стопа, у том тренутку пејзаж експлодира.
Далеко испод видим језеро Манасаровар, које је шведски истраживач Свен Хедин пре столећа описао као "огромну тиркизу уграђену између два најљепша и најпознатија свјетска планинска великана", Каиласх и Наимона'нии. Овај запањујући стол, око 10 миља од Непала и 20 миља од Индије, спада међу најсветије пејзаже на свету. Према хиндуистичком и будистичком веровању, ово је средиште свемира, а за четири велике реке прича се да теку кроз подземне пролазе. Ово је фигуративно тачно: четири најважнија пловни пута Азије - Инд, Сутлеј, Брахмапутра и Гангес - напајају се снежним и леденим пољима овог планинског региона.
Док смо постављали шатор за ноћ, осећао сам се притиснут зидовима од сиве, нестабилне рушевине, заоставштина неке давне ере када се лед овде напредовао, а не повлачио. Пробудили смо се како видимо сунце које полако пада преко наше дубоке, мрачне долине. Проћи ће најмање још сат времена прије него што струја на којој се налази лед, одбаци замрзнута прекривача. Повлачећи слојеве руна, Тхомас и ја придружујемо се другима на доручку. Између гутљаја чаја од паре, проучавам Тхомпсона.
Сада му се чини да се мало променио од човека кога сам први пут упознао пре десетак година, иако му је смеђа коса поцрвенила, а астма која му је дијагностикована пре 15 година звучи мало горе. Средње висине и тежине, он се физички не намеће. Али поседује готово надљудску одлучност и нагон. Друго троје дете, Тхомпсон је провео своје формативне године на малој фарми у Гассаваиу, Западна Вирџинија. Ниједан од његових родитеља није прешао осми разред, иако је његова мајка касније стекла еквивалентност у средњој школи. Породица се борила финансијски, чак и пре него што је Тхомпсонов отац, електричар, умро кад је Лонние био у средњој школи. У једном тренутку младић је одржао четири посла како би донио потребан приход. 1966. добио је стипендију на Универзитету Марсхалл у Западној Вирџинији, где је дипломирао геологију. Тамо је упознао Еллен Мосели, малобројну физику која је наставила докторат из географије; она је Тхомпсонов научни партнер, а у браку су скоро четири деценије.
Иако је прошло много година, почасти и награде одскаку Тхомпсоновим путем. Овог лета председник Буш ће му доделити Националну медаљу за науку. Али Тхомпсонов начин живота остаје једноставан. Он и Мосели-Тхомпсон још увек живе у непретенциозној кући са белим оквиром коју су купили пре четврт века у Цолумбусу, Охио; њихова ћерка Регина, агент ФБИ-ја и њен муж живе у близини. За вежбање, Тхомпсонови шећу своје мале псе, Русса и Киноа, у малом парку низ улицу.
У почетку, каже Тхомпсон, желео је да постане геолог за угаљ, комбинујући интересовање за науке о земљи са жељом да добро зарађује. Глациологија га уопште није привлачила. "Сећам се да сам проучавао глечере [код Марсхалл-а] и размишљао сам себи: какав отпад! Глециери заузимају само врло мали проценат површине земље; они се налазе у заиста удаљеним подручјима где људи не могу мање бринути о ономе што се дешава", па зашто би у свету било ко одвојио време да их проучи? " Након кратког боравка у Националној гарди, Тхомпсон се уписао 1972. године као дипломски студент на ОСУ-у и, како би подмирио трошкове, запослио се као истраживач на Институту за поларне студије на универзитету. Убрзо се нашао како буљи у прво дубоко ледено језгро икада пронађено с Антарктика. Било је то откривење.
За оне који могу да дешифрују тајну скрипту, лед има занимљиве приче. Флуктуције у различитим изотопима или атомским облицима љуљања докумената за кисеоник између топлих и хладних епоха; флуктуације нивоа нитрата означавају како биљке реагују на ширење и контракцију леда. Лед садржи мехуриће ваздуха из древних атмосфера и слојеве пепела од давних вулканских ерупција. Садржи слојеве прашине коју пуше ветар који дају информације о широким помацима падавина, порасту током сувих епоха и падају током влажних. И лед биљежи промјене падавина у облику дебљих и тањих годишњих слојева.
Дуго времена глациолози су мало размишљали о висинском леду нижих ширина. (На око 30 степени земљописне ширине, Наимона'нии спада у близу тропика.) Научна акција, како се то не сматра универзалним, почивала је на драматичним проширењима и контракцијама великих ледених плоха на Антарктику и Гренланду. Поред тога, већина научника претпостављала је да ће се лед било где близу Екватора више пута растопити и замрзнути, бришући било коју историју написану у његовим слојевима.
Две године пре него што је докторирао, Тхомпсон је пратио државног геолога Охиоа Јохна Мерцера на истраживачкој експедицији у перуанску ледену капу Куелццаиа. Мерцер је имао идеју да би му могао рећи да ли се истовремено догађају знатни напредовања леда на Северној и Јужној хемисфери. То је проблем који је заинтересовао и Тхомпсона, који је тада упоређивао слојеве прашине у леду са Антарктике и Гренланда.
Због тога је у лето 1974. године Тхомпсон имао први сусрет са блиставом белом ширином која ће му заувек променити живот. Висок неких 18.700 стопа, огромна ледена капа Куелццаиа простирала се на 22 квадратне миље. Али оно што га је одушевило било је његово драматично западно лице. Изванредно је изгледао као венчаница висока 180 стопа, са слојевима пелуцидног леда који се наизменично дешавају са слојевима затамњеним прашином. Да се Куелццаиа икад отопила, схватио је Тхомпсон, ти оштро разграничени слојеви би се срушили у хомогенизирани муљ.
Био је то почетак епске борбе за проучавање ледене капице, коју су многи предвиђали да ће Тхомпсон изгубити. "Куелццаиа је превисока за људе, а технологија [да се то избуши] не постоји", чувено је приметио дански Вилли Дансгаард, један од глациолошких титана. Заиста, Тхомпсонова прва велика експедиција у Куелццаиу, 1979., завршила се срамотно кад је перуански пилот наредио да дигне тешку опрему за бушење и постао нервозан због јаких ветрова и одустао. Пре него што се Тхомпсон вратио у ледену капу, пријавио се на МБА програм државе Охио. Ако би се поново вратио празних руку, одлучио је да ће напустити глациологију и применити своје таленте другде. "И вероватно", каже данас, "зарадио бих много више новца."
Скептици су рекли да се то не може учинити, али Лонние Тхомпсон (о успону на глечер Наимона'нии на Тибету) показао је да глечери дају трагове успону и паду цивилизација пре више хиљада година - а вероватно и у блиској будућности. (Тхомас Насх) Али Тхомпсон и његове колеге вратили су се из победе у Куелццаии, поседујући климатски рекорд дуг 1500 година. На леду су се јасно задржале драматичне љуљачке од влажних до сувих које су се подударале са варијацијама температура мора и површине карактеристичних за климатски циклус Ел Нино. Такође су се сачувале дугорочне љуљачке, од кишних чаролија до суша које су трајале деценије, па чак и векове, и у којима су археолози пронашли језиве паралеле успону и паду велике преинкијске цивилизације Тиванаку која је цветала дуж обале језера Титикака пре више од хиљаду година. Тада је Тхомпсон знао да његове ледене језгре могу да ухвате историју климе и човека.
Са просечном надморском висином од око 15.000 стопа, тибетанска висораван, коју Наимона'нии помаже да се дефинише, је највиша и највећа висораван на свету, која обухвата површину која је једна трећина величине континенталне државе. Колосалне планине, укључујући Цхомолунгма од 29.035 стопа, што Тибетанци називају Моунт Еверест, чувају плато. Ово подручје држи највећу количину леда на свету изван поларних региона, а један од разлога често се назива и Трећи пол.
Геолошки гледано, тибетанска висораван је прилично нови. Успон који га је створио започео је пре око 55 милиона година, када је индијски потконтинент срушио на Евроазију. Битка између ове две џиновске плоче земљине коре траје и дан данас, гурајући Хималају према небу готово пола центиметра годишње. Како се висораван полако подизао, допирао је до прогресивно тањих слојева атмосфере, од којих је сваки мање био способан да пробира ултраљубичасто зрачење љети и хватање инфрацрвене топлоте зими.
У неком тренутку, вероватно пре 15 милиона до 22 милиона година, температурна промена од лета до зиме постала је толико екстремна да је покренуо азијски монсун, џиновски осцилирајући ветар који покреће годишњи циклус кише преко огромне ширине Азије, највише насељени регион на земљи. Љети се тибетанска висораван загријава, и попут огромног балона са врућим зраком, зрак преко висоравни се диже, стварајући зону ниског притиска која усисава влажан зрак из Бенгалског заљева и јужног кинеског и арапског мора, доносећи кишу у великом делу Азије. Зими се хладан ваздух спушта са тибетанске висоравни и гура сухи континентални ваздух према мору.
Азијски монсун створио је савремене речне сливове чије плодне поплавне равнице одржавају око половине светске популације. Многи научници верују да је монсун такође помогао у хлађењу планете. Кроз кишу, киша је из атмосфере уклањала угљен-диоксид, гас за хватање топлине који је највише одговоран за глобално загревање. Када се гас раствори у кишници, он се претвара у киселину која затим реагује са каменом да би створила стабилнија једињења угљеника. На овај начин, каже палеоклиматолог са Универзитета Бостон, Мауреен Раимо, азијски монсун је поставио позорницу за сукцесију ледених доба која је започела пре око три милиона година.
Сада постаје јасно да су такви природни механизми за одвајање атмосферског угљен-диоксида прегажени сагоревањем фосилних горива - угља, нафте и природног гаса. Данас у атмосфери има више угљен-диоксида него у било које време током најмање 650.000 година, на основу анализа хемијског састава ваздушних мехурића заробљених у леду на Антарктику током тог времена. До краја овог века, ниво угљен диоксида могао би се лако удвостручити, а многи научници очекују да ће глобално загревање пореметити регионалне временске обрасце - укључујући азијски монсун.
Нема сумње да су на Тибетанској висоравни већ наступиле велике промјене. Кинески глациолози су 2004. године објавили истраживање о 46 298 ледених поља, од којих већина лежи на Тибету. У поређењу са 1960-им, површина покривена глечерима смањила се за више од 5 процената, а њихова запремина за више од 7 процената, односно више од 90 кубичних миља. Толико леда садржи довољно воде да готово напуни језеро Ерие. Штавише, стопа губитка леда се убрзава. Тренутно, каже ми Јао, глечери у близини Наимона'ниија повлаче се за осам милиона квадратних метара годишње, што је пет пута више од њихове повучености у 1970-има.
Губитак високогорског леда на Хималаји могао би имати страшне последице за људе који живе низводно. Глечери функционишу као природни водени торњеви. То се лед топи у пролеће и јесен, а који шаље воду воде низ потоке и реке пре доласка летњег монсуна и после одласка. Тренутно се превише леда топи пребрзо, повећавајући ризик од катастрофалних поплава; дугорочна брига је да ће ускоро бити премало леда у оним временима када монсун пропадне, што доводи до суше и глади.
У свету је у току масовни губитак леда, дуго предвиђена последица глобалног загревања, од Аљаске до Патагоније, од стена до Алпа. Још узнемирујуће, велике ледене плохе које покривају западни Антарктик и Гренланд показују знакове нестабилности. Ледена плоча Гренланда дубока, напомиње Тхомпсон, садржи довољно воде за подизање нивоа мора за 20-так стопа, а иако ни он ни било ко други не очекује да сав тај лед изненада нестане, јасно је да ће његов убрзани губитак допринети порасту океана .
Говорећи почетком деведесетих, Тхомпсон је био један од првих научника који су пажњу јавности скренули на ледењаке и ледена поља као барометар климатских промена. То је наставио и годинама, појачавајући своју поруку тешким подацима и пре и после фотографија несталих ледених поља. Данас има пуно предузећа. Како температуре постају све веће у наредном веку, упозорава најновији извештај Уједињених нација, може се очекивати да ће се губитак леда наставити, реконфигуришући обалне линије и екосистеме на глобалном нивоу.
Тхомпсон започиње напоран успон до кампа за бушење, смештеног високо на леденом ходнику између два глечера. Креће се стабилно, али полако, удахнувши дах исјецканим дахом. С времена на време застаје да се сагне у струку, као да узима лук. То је трик, каже он, за ублажавање терета који велика висина поставља на срце.
Зауставља се на врху куле камења натопљеног ледом уназад. Непосредно испод је глечер на који се планира попети. "Биће то шетња парком", каже Тхомпсон, задихан. Убрзо се одмиче, стежући преко ледене крхотине која ограничава стазу глечера. "То си рекао прошли пут, " викнем за њим.
Мој супруг и ја одлучујемо да се вратимо у Лхасу.
Тхомпсонов тим провео би две недеље на глечеру и извукао три језгре, дуге више од 500 стопа (садржане у око 140 цеви), које су представљале хиљаде година историје глечера и атмосфере. Затим, пошто су им истекле дозволе, вратили су се у Лхасу и поверили својим кинеским колегама да с леда оставе лед. То није био лак задатак. Први камион ангажован за извлачење језгара удаљених 900 миља до Лхасе никада се није појавио. Носачи и сточари јакова пријетили су да ће одустати. Дводневна снежна олуја погодила је. Други камион се угушио на тишини; да би га одржали у раду, његови возачи морали су да убацују кисеоник у мотор из боце из Лхасе.
Отприлике два месеца након напуштања Тибета, закорачим у кавернозни замрзивач у истраживачком центру Бирд Полар. Температура износи минус 30 степени Фаренхајта. Овде су смештене на челичним полицама хиљаде сјајних алуминијумских цеви које држе Тхомпсонову колекцију ледених језгара. Организоване експедицијом, цеви мере метар у дужину; њихове капице носе идентификациони скуп слова и бројева.
Моја другарица, студентица дипломиране школе Наталие Кехрвалд, први пут пролази кроз језгре Наимона'нии, и иако је обучена у вунени шешир и капутић, дуго се не задржава у замрзивачу. Извадивши епрувету коју жели, она излази из замрзивача у малу предсобље која је, милостиво, за неких 50 степени топлија. Тамо извади цилиндар са ледом и постави га на лагани сто. Овај део језгре садржи суптилно наизменичне траке бистрог и облачног леда. Прозирни тракови обележавају интервале великих падавина, док непрозирнији појасеви означавају сушанија и прашњавија времена. Узорак је необично леп.
Кехрвалд испитује друге дужине леда. Један, са дубине од око 365 стопа, испуњен је ситним мехурићима ваздуха који се често формирају у изузетно хладним условима. Друга, са још веће дубине, садржи лед, толико чист да изгледа као стакло. Али лед са ближе површине изазива највише узбуђења, јер неки садрже интригантне тамне флеке које могу бити комадићи инсеката или биљака - остаци који могу да обезбеде чврсте траке на мердевинама времена.
Тхомпсонов андски лед, на пример, садржи пепео од познатих вулканских ерупција, попут Хуаинапутине у јужном Перуу 1600. године. Такође садржи органски детрит који се може радиоактивно датирати. 1998. године Тхомпсон је у леду који је брисао из успаваног боливијског вулкана пронашао остатке инсекта старог 6 000 година. У 2004. и 2005. годину, опоравио је 5.200 година старе мочварне биљке са ивица ледене капе у Куелццаии. Инсекти и биљке у близини врха ледене капе или глечера нису толико битни, јер горњи слојеви носе пруге које откривају године попут прстенова на дрвећу. Али успостављање датума постаје критично дубоко у сржи, где тежина леда који се прекрива притиска годишње слојеве снега тако близу један да се спајају. Само померање неовисно добијених датума из органског материјала помогло би да се тибетанске рокове привежу зиду.
Док Тхомпсон гледа своје језгре кроз дуго простора и времена, он види оно што изгледа као таласно пометање раста леда који се протеже од југа до севера преко Екватора. Овај образац, каже Тхомпсон, носи упечатљиву кореспонденцију са 21.500 година астрономским циклусом. Познат и као прецесијски циклус, произлази из чињенице да се земља, попут дечијег врха, њише док се врти, мењајући доба године у којем се северна и јужна хемисфера приближавају сунцу. То заузврат утиче на обрасце падавина, укључујући снагу монсуна.
Тхомпсон је још увијек на дјелу, каже да је његов утјецај све теже открити. "За мене ово чини наш свет данас тако другачијим од прошлости", размишља он. "Ако је сама природа била задужена, онда би глечери требало да расту у доњим ширинама једне хемисфере и повлаче се у нижим ширинама друге. Али то се не догађа." Како он то види, чињеница да се глечери и ледена поља спуштају готово свуда представља најјаснији знак, а ипак да растуће концентрације гасова са ефектом стаклене баште дубоко штете природном систему.
Неколико месеци пре него што крене у Наимона'нии, каже Тхомпсон, посетио је перуанску Куелццаиу, где се лед сада повлачи алармантном брзином. Кори Калис, излазни ледењак са којим се редовно мери последњих 28 година, толико се разблажио да очекује да ће нестати до тренутка када се врати ове године. Што се тиче планине Килимањаро, највишег врха у Африци, каже, "њена ледена поља су сада само врхови. А једном када изгубите лед, изгубите историју, изгубите рекорд." Срећом, Тхомпсон је стигао на ту иконичну планину управо на вријеме; пре седам година организовао је експедицију која је извукла 11.700 година рекорд климатских промена у источној Африци, укључујући сушу пре 4.000 година која се поклопила са пропадањем египатског погибељног Старог краљевства. У својој глави држи списак још 13 ледених поља на високој надморској висини која би желела да се буше пре него што буде прекасно, укључујући брзо падајући ледењак Царстенсз на планини Јаиа, високој 16.023 метра, највиши врх Нове Гвинеје. Признаје да вероватно не може да дође до свих.
Можда није изненађујуће за рођеног западног Виргинијана који је једном сматрао каријеру у геологији угља, Тхомпсон често изводи аналогију између глечера и пословичног канаринца у руднику угља. Попут птица, глечери нас упозоравају на нагомилавање опасних гасова. Али постоји једна битна разлика. "У прошлости, када су канаринци престали да певају и умрли, рудари су знали да изађу из рудника. Наш проблем је што живимо у руднику."
Ј. Маделеине Насх је аутор књиге Ел Нино: Откључавање тајни главног метеоролога. Тхомас Насх је физичар и фотограф. Они живе у Сан Франциску.
