Возећи се из шуме високих акација једног чаробног августовског дана у националном парку Акагера у Руанди, дошли смо до саване златне траве. Била је жирафа која је завирила у нас иза дрвета, удаљеног не 200 метара. Чуо је моје две мале нећакиње у камиону сафарија иза нас како узбуђено вриште на његов поглед и, повевши нас, закључи да нисмо претња. Некако се чинило да шаље сигнал још осам жирафа које су чекале стотине метара даље и сви су почели да се приближавају, тако да им се дугачки вратови и ноге тују и то у својеврсном балету са успореним покретима.
Повезана читања
Рефлексије жирафе
КупиСличан садржај
- Како Америка може да спаси неамеричку врсту: моћна жирафа
Прва жирафа, извиђач, који је заплео уши, дошла је унутар 50-ак метара од нас и лизала усне. Тада 19-годишња девојка нашег сина, Јен, упухнула му је сочним пољупцем са стражњег прозора. Жирафа је реаговала разним квизистичним изразима лица. Чинило се да су њих двојица потпуно повезани. Осталих осам жирафа окружило нас је у полукругу. Сви су нас тешко гледали, без страха у очима. Као да Адамов зид, како је названа баријера између људи и других животиња, не постоји. Али тада су моје нећаке искочиле из камиона вриштећи, а жирафе су се повукле једнако споро и грациозно као што су и дошле. Тренутак пробијања међуврста завршио се баш као што се и почело дешавати.
Након тог искуства нисам могао наћи ништа у научној или популарној литератури што би одговарало њему. Најсличнији рачун имао је Анне Иннис Дагг, канадски зоолог који је један од првих који је проучавао жирафе у дивљини. Истраживала је 1956. и 1957., када је имала 23 године. У једном тренутку, како је Дагг написао у свом мемоару, изашла је из свог зеленог форда Форд и почела да ради неколико балетних стреама. Жирафа је почела да јој прилази, али када је била 40 метара даље, брзо се вратила у свој аутомобил - „нажалост, у име науке, јер нисам желела да ишта учиним на било који начин да утичем на животиње.“ теренска биологија, интеракција са вашом студијском врстом је велика не-не. Требала би да се избегнеш једнаџбе. Али то није увек реално, па је следећа најбоља ствар да постанете део сценографије. Животиње се толико навикну да их посматрате, престају да примећују да сте тамо.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из мартовског броја часописа Смитхсониан
КупиТоком последњих неколико деценија, грана науке која се назива когнитивна етологија улаже напоре да разуме унутрашњи свет животиња - њихов емоционални, морални и интелектуални живот. Ипак, мало је когнитивних истраживања урађено на жирафама. Они најмање разумеју афричку мегафауну.
Један од водећих светских стручњака за жирафе је Јулиан Феннесси, 43-годишњи Аустралац, који је на челу Фондације за очување жирафе (ГЦФ), невладине организације са седиштем у Намибији. Афричке животиње почео је деведесетих година прошлог века, а докторирао биологију на Универзитету у Сиднеју 2004. године. У почетку је такође проучавао слонове, али каже да је свој фокус преусмерио на жирафе јер је била мања конкуренција на том пољу. „Можда нисам најпаметнији научник на свету, “ каже, „али ја сам прилично проницљива пословна особа. Знао сам да ако напишем своју дисертацију о жирафама, вероватно не бих могао да грешим јер много људи није знало за њих. И на крају, "одустаје он, " неко им мора забити такве ствари.
Мицхаел Бутлер Бровн (десно) показује запосленима Уганде за заштиту дивљих животиња како се користе нове камере за фотографисање жирафа. (Мелисса Гроо) 
Мурцхисон Фаллс једно је од најбољих свјетских мјеста за гледање ових животиња у дивљини. (Мелисса Гроо) 
Постоји око 1500 Ротхцхилдових жирафа у дивљини и 450 у зоолошким вртовима широм света. (Мелисса Гроо) 
Рангер Јозеф Адрико прати жирафе са истраживачем Мицхаелом Бровном, као део партнерства између Угадске управе за дивље животиње и Фондације за заштиту жирафе. (Мелисса Гроо) 
Дуге вратове жирафа омогућавају им да дођу до највиших листова стабала багрема. Њихови гумени језици штите их од повреда, а њихова густа слина помаже обложити било који трн који могу прогутати. (Мелисса Гроо) 
Мушка Ротхсцхилдова жирафа, која може нарасти до 20 стопа, надвија се од женке Уганде Коб у националном парку Мурцхисон Фаллс. (Мелисса Гроо) 
Група живих живаца Ротхсцхилда блокирала је пут у Националном парку Мурцхисон Стате Фаллс у Уганди. (Мелисса Гроо) Према Феннесси-ју, главни разлог што поље није гужве је то што жирафе нису толико занимљиве за проучавање као остале велике афричке животиње. Научница попут Јане Гоодалл могла би провести године живећи међу чимпанзама, опонашајући њихово понашање и учећи њихове замршене друштвене мреже. Жирафе су много загонетније. Они клизе глатко, главе високо изнад свих осталих створења. Они лутају унутра и изван различитих стада, наизглед нетакнути. Већина њихове комуникације вероватно се одвија на фреквенцијама прениским да би их људско ухо могло чути. „Људи воле жирафе, будимо искрени“, каже Феннесси. „Али нису антропоморфизовани на исти начин као и друге животиње. Нису попут слонова, а проблем попут слоноваче привлачи пажњу свих. Они нису лукави грабежљивци. Нису длакави са великим зубима. Као резултат тога, људи имају тенденцију да о њима размишљају као о још једној врсти антилопа коју лавови воле да једу. "
Године 1998. било је процијењено 140.000 жирафа разбацаних по Африци. Међународна унија за заштиту природе сада пописује популацију са 97.562 и недавно је ажурирала статус жирафе са „најмање бриге“ на „рањиво“. Просипање једна пријетња. Неки Танзанијци су уверени да једење мозга жирафе и коштане сржи могу да их излечи од ХИВ / АИДС-а. Људи из Калахарија из Сан верују да крв жирафе поседује виталну суштину која се зове н! А која може да промени време. Неки браонци продају жирафине кости за ноге купцима у Африци и Азији, тако да могу бити изрезбарени да би личили на бјелокост или се користили за супу. У Демократској републици Конго, у националном парку Гарамба, жирафе кољу војску отпора Јосепха Кониа и остале побуњенике. Конгоански проповједници такође бацају жирафе на своје репове које користе за брачну мираз. У Кенији, милитанти ал-Схабааб објавили су видео регрут у којем позивају потенцијалне џихадисте да дођу убити жирафу у Национални резерват Бони.
Највећи проблем је, међутим, губитак станишта. Пашне површине жирафа фрагментиране су ратом, изградњом путева, минирањем и бушењем нафте. Једно решење је премештање група жирафа на погоднија места. У 2015. години Феннесси је помогао камиону Угајске дивље животиње 15 жирафа са северне стране Мурцхисон Фаллс-а, у североисточној Уганди, до Националног парка Лаке Мбуро, око 280 миља јужно. Власти Уганде надале су се да ће овај потез привући све више туриста на језеро Мбуро и смањити пораст стабала багремових стабала у парку. Прошле године Феннесси је помогао да се пресели још 18 жирафа са северне стране Мурцхисон Фаллс-а до новог подручја парка преко Вицториа Нила.
Када сам разговарао са Феннесси-ом након првог потеза, он ми је предложио да се придружим Мицхаелу Бутлеру Бровн-у, 29-годишњем докторском студенту постдипломског програма Екологија, еволуција, екосистеми и друштво на Дартмоутх Цоллеге-у. Браун би се спустио до језера Мбуро да донесе ренџерима нову опрему и обучио их да прате жирафе. Рекао сам Феннесси да се надам да ће ми путовање помоћи да схватим шта се догодило тог дана између извиђачке жирафе и Јен. Да ли је била заразна емпатија? Појачана биофилија? Кад бих провео довољно времена око овог загонетног створења, да ли бих могао да видим поглед, колико год пролазан, његовог унутрашњег света?
**********
Почетком децембра придружио сам се Брауну у Кампали, и кренули смо према језеру Мбуро, најмањем националном парку саване у Уганди. Простире се на само 143 четворних километара и неоптерећено је, тако да величанствена говеда Анколе, лире рода домаћих хима пасторалиста, стално лутају. Дијелови парка су буколични, а свака врста се бави својим послом. Цапе бизон чува савану, док се игле и воденице пасе међу дрвећем. У Бровновом Тоиота Ланд Цруисеру полако смо прошли једног од 20 леопарда у парку који се одмарао испод грма, не обазирући се на нас. Двије зебре за бебе привезале су се у сенци малог багрема, једна одмарајући врат на окову друге.
Напокон смо видели жирафе, њих девет. 15 које је Феннесси овде искрцао су млади одрасли и подрасли оба пола. Као и људи и чимпанзе, жирафе имају друштво фисије и фузије. Њихове групе нису засноване на породици; они се стално распуштају и реформишу са различитим члановима. Мужјаци одраслих крстаре из групе у групу у потрази за женкама. Тренутно нема доказа о дугорочном везивању жирафа, осим између женки које заједно одгајају телад и остају заједно након што нестану њихови потомци. Феннесси је споменуо да научници још увек покушавају да утврде да ли има више за ове друштвене групе него што их види.
Животиње које су Феннесси помогле да се преселе су Ротхсцхилдове жирафе, подскуп северних жирафа. Они су именовани 1903. године по лорду Валтеру Ротхсцхилду, који је на свом имању у Трингу, изван Лондона, имао један од највећих приватних природних музеја на свету. Ротхсцхилдеве жирафе могу бити високе преко 19 стопа и лако их је разликовати од осталих жирафа, јер обично имају пет окостена или рогозних рогова, на својим стено тврдим ногама, уместо два. Њихове закрпе, оцртане у кремасто белој боји капута од кестена, имају меке ивице попут капи акварела која крвари у папир.
Мужјаци младог Ротхсцхилда тестирају међусобну снагу. Такви спаринги су обично ниског интензитета, али повремено могу постати насилни, при чему свака жирафа покушава срушити свог ривала. (Мелисса Гроо) Браун је зезнуо два рендера којима је тренирао, сликајући десну и леву страну жирафа. Потом је слике пренио на лаптоп и убацио их у Вилд-ИД, софтверски програм развијен у Дартмоутх-у који омогућава менаџерима дивљих животиња да идентификују поједине животиње и надгледају их током времена. Свака шаре тачке жирафе јединствене су као отисак прста. Једном када се појединац идентификује, његов идентитет ће сазнати сваки пут када неко унесе фотографију са бока у Вилд-ИД.
Браун и ренџери су отишли да нађу осталих шест жирафа, а ја сам остао са оригиналних девет, гледајући их како се убацују иза неких грмља. Само се један од њих објесио и зурио у мене. Или је био радозналији од осталих, или је био задужен да ме пази. Било како било, дјеловао је опрезно.
Изашао сам из камиона и легао у траву, потпуно миран, као да сам мртав. Ово је на тренутак привукло сву пажњу жирафа. Они који су се сакрили изашли су иза грмља, а затим кружили натраг. Нико од њих није ми пришао.
Следећег јутра поново смо затекли две групе у другом делу парка, са пар промена чланова између њих. Нова група од седам није имала интересовања да се сликају и крећу по петљи уз обронке, прегусто шумовите да бисмо их могли пратити. Ово је први пут од доласка да их људи гњаве у возилима и били су неспретни. Ренџери их држе на картицама, али из даљине.
"Ми се упознајемо", рекао је Азариах Камерахо, ренџер који је био у парку 14 година. "Овде им иде добро јер постоје много различитих врста багрема које једу." Рекао ми је да је суша вратила акације назад: Они се осећају боље у сувим условима него трава. Сада превелика раст акације отежава прехрану другим животињама. "Тако се надамо да ће нам жирафе помоћи док помажемо", рекао је Камерахо.
Следећег јутра, одвезли смо се према водопаду Мурцхисон, удаљеном неких 200 миља, где би Бровн пријавио жирафе од 1.500 плус који је његов тим тамо идентификовао. (Верује да су он и његове колеге фотографисали већину одраслих жирафа у парку.) Једно од централних питања које истражује је зашто њихов број расте. Између осталих разлога, он сматра да би то могло бити зато што су слонови овде толико проповедали током 20-годишњег грађанског рата у Уганди. Године 1958. у парку је било 12.389 слонова. Сада их има око 1.330. Њихов смањени број омогућио је раст више акација, стварајући мање конкуренције за лишће и воће дрвећа.
Зауставили смо се у Масиндију и ручали у хотелу где су боравили Хумпхреи Богарт, Катхарине Хепбурн и Јохн Хустон док су снимали филм "Афричка краљица" . Затим смо наставили до улаза у парк. Падови - названи Сир Родерицком Мурцхисоном, председником Краљевског географског друштва, првим Европљанима који су истраживали регион 1860. године - један су од најимпресивнијих приказа силе воде на планети. Вицториа Нил, након што се пролије из језера Викторије и покупи испуст других великих река на путу, пробија се кроз прорез широк 23 метра у ерупцији Буниоро и спушта се 141 стопа. Затим река наставља кроз прекривен језером западни крак Долине Велике Рифте у дужини од 35 миља, све док не дође до своје делте у језеру Алберт, најсевернијој тачки језера, улазећи мало изнад свог излива, познатог као Алберт Нил. Река раздваја парк, и морате се возити трајектом да бисте стигли до северне стране, где се налази епска савана пуна дивљих животиња.
Пролазећи парком, наставили смо се у шуми затворене надстрешнице на којој су поред пута стајали шимпанзи, мониторни гуштери и абасински земни рогови. На јужној обали Викторија Нила, велике плочице пјене од пада падале су низ брзу струју, сада широку пола миље. Посјетио сам падине 25 година раније и видио десетак огромних нилских крокодила, сваки дугачких 20 стопа, сложене попут трупца, који дријемају на обали.
Било је место доле на делти које ће ми се заувек утиснути у мозак као живахни рајон Хенри Роуссеау-ескуе. Хиподи с очима буба звиждали су и храпали се у води, међу јастучићима љиљана који су патролирали јаканама, смеђим птицама дугих ногу које снажно траже да их риба убоде. У шуми величанствене Ацациа сиебериана - врхастог облика са посудом, са слојевима вегетације на валовитим гранама, попут кинеске слике - седео је усамљени црно-бели мајмун из колобуса. Доље на блатној обали, између хипопа и стабала кишобрана, неколико жирафа са заиграним предњим ногама имало је главе доле, убивши минерале из црвених глинастих тла поплавне равнице. Читав призор филтриран је кроз филм малих змајевих крила.
**********
Општи смисао који ви посматрате жирафе је да су то нежна, достојанствена, радознала бића. Све док смо остали у камиону, изгледа да им није сметало што смо тамо. Током недељу дана видели смо више од 800, који су прегледали савану попут кула за спајање, њиховим огромним, дугим очима. У парку су били лавови, хијене и леопарди, али жирафе су далеко више него њихове грабежљивце. Са сигурношћу у бројевима, деловали су опуштено. Многи су били довољно сигурни да се одмарају на прекриженим предњим ногама, положај који жирафи отежава брзо устајање.
Био је један стари мрачни мужјак, старији лотар, који је увек био на истом месту. Једном, док је сунце залазило, остао је сам. Непосредно испод њега била је све врсте акација где смо гледали како мајчин лав прикрива своја три младунца док она одлази у лов. Али њу стари момак није занимао. Нико није. Био је само распаднути хидалго са ошишаним репом, који је чекао крај.
Већина млађих мушких жирафа изгледала је преокупирано рађањем. Једног поподнева, гледали смо како се пола туцета мужјака приближава групи женки на једној од стаза. Највећи мужјак је подигао главу и изгризао горње зубе, удисавши женски мирис кроз свој вомероназални орган - додатни олфактивни орган који многе животиње имају на крововима својих уста. Жене жирафе долазе у еструс сваке две недеље. Мужјак је мирисао на топлину. Потврдио је то тако што је лизао њену вагину, а затим је покушао да је монтира, али она је полако ходала и напокон ушла у гомилу грмља где није могао да јој смета. Придружио му се још један, мањи мужјак, који је такође чекао да изађе. Али њу то није занимало и обојица су на крају одустали. Дакле, женска жирафа има степен избора.
Када постоји копулација, нема много очигледног ангажмана. То није било ништа слично ономе што сам видео између младих мужјака. Обично бисмо гледали групу од можда десет мужјака који су се пробијали кроз савану, јели багрем и друге биљке. Двоје од њих би се објесило и почело да се „везује“, заплећући своје вратове, а један трља други испод његова подигнуте главе. Тада би други замахнуо и главом ударао пријатељева бедра или задњицу.
Ротхсцхилдове жирафе имају нетакнуте потколенице. (Мелисса Гроо) 
Ротхсцхилдове жирафе имају закрпе са нејасним ивицама. (Мелисса Гроо) Овај агонистички танго, као што сам и помислио, трајао је минутима. Пре више деценија, Дагг је такво понашање мушкарца на мушкарцу описао као хомосексуално; ових дана већина истраживача жирафа тај поглед сматра застарјелим. На моје необразовано око, чинило се да постоји снажан елемент наклоности. Али они су такође спаринг, вероватно видећи који је јачи, успостављајући ред њиховог пецкања и који је први пукнуо код женки еструса. Понекад то постане срушена афера. Нисам то видео, али Бровн ми је рекао да има. Глава жирафе, замахнута попут тешке кугле на дугачком ланцу врата, може да нанесе озбиљну штету, мада ретко проузрокује смртне случајеве.
Једног дана наишао сам на повријеђену мајку жирафу с младим телетом. На левој нози је имала зурећу од замке и једва је ходала. Браун је своје ГПС координате пренео ветеринару у парку и његовим колегама који су веома заузети. Према званичницима парка, неки локални људи Луо улазе ноћу у парк из својих села с друге стране Алберта Нила и постављају замке да ухвате антилопе, али слонови и жирафе постају ненамјерне жртве. (Луо традиционално избегава месо жирафе из веровања да изазива лепре.) Што се више животиња бори да изађу из замка, дубљи су посекотине.
У 2013. години, високо мотивисана нова управа основала је јединицу за борбу против ловаца, глисером и три станице на реци које је обезбедила Угандска фондација за заштиту. Информатори у селима Луо телефонирају ренџерима чим уђу у реч о ноћном сафарију од бучиног меса, а ренџери их чекају. Браун је ренџера назвао "херојским", али је напоменуо да неки сналажљивци још увек могу да прођу поред њих.
Жирафе Мурцхисон Фаллс углавном живе. Никада нећу заборавити призор, којем смо били сведоци неколико десетина пута, досје жирафа који безбрижно лете један за другим преко завојитог уздизања саване, њихова тела силуетирана према небу, а вратови су се пружали далеко напред, попут трагова акцента на француским речима. Ходали су синкроно, тако лагано и грациозно да су изгледали као да лебде.
**********
Мушка Ротхсцхилдова жирафа прати женску особу кроз национални парк Мурцхисон Фаллс у Уганди. (Мелисса Гроо) Током боравка у Уганди покушавао сам се поново и поново повезати са жирафама. Једном сам покупио своју малу путујућу гитале и одсвирао низ каскадних нота за групу жирафа. Одмах су се наслушали и послушали оно што се чинило као велико интересовање. Њихове мале беле уши, које су плесале попут лептира како би отјерале мухе, престале су да лепршају. Након неколико минута кренули су даље, као да желе рећи: "Је ли то све што има?"
Други пут, био сам сам у шумовитој савани пола сата. Сједила сам апсолутно мирно, а један круг жирафа, такође апсолутно непомично, посматрао ме је пажљиво. Али ниједан од њих не би се приближио 200 метара. Затим сам легао тако да ме нису могли видети, али неке сам од њих могао да видим кроз оштрице високе траве. Остали су смрзнути, а очи су ме тренирале. Али нисам осетио везу коју сам имао са жирафама у Руанди. Услови нису били у реду. Можда су моје мале нећаке пробиле лед. То није нешто што можете натерати да се догоди.
Изрази лица жирафе, попут многих ствари о овим изузетним бићима, нису правилно проучавани. Једном сам гледао жирафу како жваће антилопску кост, за коју Феннесси каже да гута фосфор и друге минерале. Његове гумене, прешине усне изразиле су урнебесне изразе док је вршио белу кост око уста попут цигарете. Не ретко, жирафе које нас гледају лизале би усне својим 18-инчним језицима - не на било који експресиван начин, само као нуспроизвод жвакања.
Упркос својим задивљујућим манирима, жирафе никада нису освојиле популарну машту као што то имају друге животиње. "Смешно је што нема Бабара жирафа", рекао сам Феннесси. „Као да их људи узимају здраво за готово.“
Феннесси ми је причала за Зарафу, анимирани француско-белгијски филм из 2012. о дечаку који се спријатељи са сирочад жирафом. Ту су и Сопхие Гираффе, француска играчка за чување зуба која се пробила до америчких продавница, и Мелман из анимираног филма Мадагаскар ДреамВоркс. Ипак, чак ни ти жирафски ликови немају својства специфична за врсту - ништа попут Бабариног краљевског рођења или Георгеове симијанске радозналости.
Како Феннесси каже, "жирафама је потребан глас." Многи људи дословно претпостављају да су жирафе нем. „Али пођите између мајке и њене младе“, каже Феннесси, „и она ће урлати на вас попут лава. Они плутају и пушу, вриште и вичу. Такође смо их видели како оплакују своје мртве, како редовно пролазе поред тела чланова своје породице. “Феннесси би волела да види још много истраживача који прикупљају податке о различитим популацијама жирафа као што то чини Браун. „Да имамо Мицхаелов апартман на целом континенту, жирафе би биле на много бољем месту.“ Неће добити аргументе о томе од мене, мада тек почињем схватати колико мало знам о њима.
