У јуну 1840. године, тројица морнара који су протјерали са шкотског острва Ст. Килда слетели су на пухасте избочине оближњег сестака, познатог као Стац-ан-Армин. Кад су се попели на стијену, приметили су једну осебујну птицу која је стајала главом и раменима изнад лисица и галебова и других морских птица.
Сличан садржај
- Брончане скулптуре пет изумрлих птица слете у Смитхсониан Гарденс
- Мартха, последњи путнички голуб на свету
Измери скарабилне животиње били су бизарни - високи само три метра с неспретним и малим крилима која су га чинила нелетећим и закаченим кљуном, готово великим попут његове главе. Његово црно-бело перје добило је титулу "оригинални пингвин", али више је личио на цртани филм др Сеусса.
Морнари су посматрали како се птица, Велики Аук, неспретно мота уз себе. Агилна у води, необично створење било је небрањено против људи на копну, а његова неспособност учинила га је лаком метом „Пророк који је био такав усамљени“, рекао је један од мушкараца касније о том сусрету.
Можда су мушкарци уживали у узбуђењу лова, или су можда схватили да су његово месо и перје невероватно драгоцени. У сваком случају, отели су птицу, везали јој ноге и вратили је на свој брод. Три дана су морнари одржавали Великог Аука живим, али четвртог, током страшне олује, морнари су постали страшни и сујеверни. Осудивши је као "вештицу која прича маелстром", каменовали су је на смрт.
Била је последња такве врсте која је икада виђена на Британским острвима. Четири године касније, Велики Аук је потпуно нестао из света када су риболовци ловили последњи пар на обали острва Елдеи, крај обале Исланда. Мушкарци су приметили другове у даљини и напали их, хватајући и убијајући птице, док су они бежали због сигурности. Женка је инкубирала јаје, али у трци да ухвати одрасле, један од рибара га је смрскао чизмом, отискујући врсту заувек.
Сада Национални музеј природне историје Смитхсониан одаје почаст Великом Ауку и другим изумрлим птицама, укључујући Хеатх Хен, Царолину Паракеет и Мартха, последњег путничког голуба, у новој изложби Смитхсониан Библиотеке под називом „Било је некада милијарда: Изгинуле птице Северне Америке. “Укључујући Великог Аука као упозорење, емисија - која садржи примерке таксидермије из колекција и неколико антикварских књига попут птица Џона Џејмса Аудубона „ Птице Америке “- слика упечатљиву слику штетних ефеката које људи могу имати о њиховом окружењу.
Грозну судбину Великог Аука предвидио је још 1785. године истраживач Георге Цартвригхт. "Чамац је стигао са острва Функ, напуњен птицама, углавном пингвинима [Велики Аукс], " написао је Цартвригхт. „Али, касно је било уобичајено да неколико људи с посадом живи цијело љето на том острву, с једином сврхом убијања птица ради перја, уништење које су направиле је невјероватно. Ако се ускоро не заустави та пракса, цела пасмина ће се смањити на готово ништа. "
Једном широко распрострањени по северним атлантским морима, Велики Аукс се укоријенио углавном у води осим у сезони узгоја када су птице настањивале само неколико острва у распону од Невфоундланда на западу до Норвешке на истоку. Пре 16. века, врста је била толико обилна да су колоније које су се састојале од стотина хиљада људи спаковале обале током месечне сезоне размножавања. Мало ледено доба 16. до 19. века донекле је смањило њихов број и територију када су њихова ораница постала приступачна поларним медведима, али чак и ако су њихови природни грабежљивци посезали на њиховој територији, били су робусна врста.
Мартха, путнички голуб, била је последња такве врсте. Умрла је 1914. године у Зоолошком врту у Цинциннатију, пакована је у лед и отпремљена у Смитхсониан. (Елизабетх О'Бриен, Смитхсониан Либрариес) 
Греак аук из изумрлих птица Валтера Ротхсцхилда (1907) (љубазношћу библиотеке биодиверзитета) 
Велики аукс из Натургесцхицхте дер Вогел Миттелеуропас Јоханна Науманна (љубазношћу библиотеке биодиверзитета) 
Велика јаја из аукције Јоханна Науманна из Натургесцхицхте дер Вогел Миттелеуропас (1905.) (љубазношћу библиотеке за биодиверзитет) 
Узорци из колекције Националног музеја природне историје укључују многе птице које су данас изумрле. (Национални природни музеј) Тек средином 16. века када су европски морнари почели да истражују мора, извадивши јаја одраслих гнезда, Велики Аук се суочио са непосредном опасношћу. „Људи који су прекомерно сагоревали осуђивали су врсту на изумирање“, каже Хелен Јамес, кустосица изложбе и истраживачки зоолог из Природњачког музеја. "Живот у северном Атлантику где је вековима било много морнара и риболоваца на мору и имао обичај да се колонијално узгаја на само малом броју острва, био је смртоносна комбинација особина Великог Аука."
Ауксима су били потребни веома специфични услови за гнежђење који су их ограничавали на мали број острва. Показали су предност према острву Функ, крај обале Њуфаундленда, и острва Геирфугласкер и Елдеи, крај обала Исланда, и Свете Килде, које су све пружале каменит терен и косих обала са приступом морској обали. Један морнар написао је да је 1718. године острво Функ било толико насељено Великим Ауксима да „човек не би могао отићи на обалу на острва без чизама, јер би му иначе покварили ноге, да су били у потпуности прекривени тим кокошима, тако близу да човек није могао да стави ногу међу њих. "
Функ острво је такође било омиљено као заустављање за морнаре који се крећу према крају својих прекооцеанских путовања. Уз одредбе осипања и жудњу за свежим месом који их чини ражњивим, морнари би убацили стотине птица у своје чамце. Године 1534, француски истраживач Јацкуес Цартиер написао је, "за мање од пола сата напунили смо их два чамца, као да су били камење, тако да осим њих које нисмо јели свеже, сваки брод је прах и сол пет или шест бачви их је пуно. "Исто тако, 1622. године, капетан Рицхард Вхитбоурне рекао је да су морнари сакупљали ауке„ по стотине у исто време, као да је Бог створио невиност тако сиромашног створења да би постало тако диван инструмент за опстанак човека. “
Лов на Великог Аука није била нова пракса. Како су се људи почели насељавати у Скандинавији и Исландији још пре 6.000 година, Велики Аукс се процењује на милионе. На гробљу старој 4.000 година у Невфоундланду налазило се не мање од 200 великих Аука кљунова који су били причвршћени за церемонијалну одећу, што сугерише да су они важни за поморске архаичне људе. Слично томе, њихове кости и кљунови су се појавили у древним гробовима Индијаца, као и палеолитичних Европљана.
Велики Аук је тражен више од свог меса. Његово перје, масноћа, уље и јаја учинили су оригинални пингвин све вреднијим. Индустрија у паду нарочито је помогла потицање птица до изумирања. Након што су се 1760. године испразниле залихе пајеровог перја (такође због прегрубљивања), перачке компаније послале су посаде у гнездилиште Греат Аук на острву Функ. Птице су се береле сваког пролећа све док до 1810. године није убијена свака последња птица на острву.
Учињени су неки покушаји очувања како би се заштитила будућност птице. Састављена је петиција за заштиту птице, а 1775. влада Нове Шкотске тражила је од парламента Велике Британије да забрани убијање Аукса. Петиција је усвојена; свакога кога су ухватили да убија Ауке за перје или им узима јаја, јавно је претучен. Међутим, рибарима је било допуштено да убију Ауке ако им се месо користи као мамац.
Упркос казнама за убиство Великог Аукса, птице су једном биле угрожене, постале су вредна роба, сакупљачи спремни да плате чак 16 долара - што је еквивалент скоро годину дана плаће за обученог радника у то време - за један примерак.
Узорци Великог Аука данас су сачувани у музејима широм света, укључујући Смитхсониан-а. Али чак су и оне ретке, а постоји само око 80 примерака с опорезивањем пореза.
Изложба „Једном је било милијарда: нестале птице Северне Америке“, коју су приредиле Смитхсониан Либрариес, разгледана је до октобра 2015. године у Националном природном историјском музеју.
