То је тврдња која би могла променити начин на који размишљамо о диносаурима. Но, нови рад који тврди да би научници могли утврдити разлику између мушког и женског стегосаура по облику њихових плоча долази од палеонтолога под ватром.
Иза полемике стоји студент по имену Еван Саитта. Док је похађао средњу школу, путовао је у Монтански институт за диносаурус реке Јудите, где је очаран плочицама праисторијског бића - карактеристичним комадима костију који се уздижу по кичми Стегосауруса . Он каже Лаура Геггел за ЛивеСциенце да каменолом у којем су пронађени фосили садржи остатке више различитих стегосаура из истог периода, што је изазвало његово интересовање за упоређивање оклопа различитих животиња.
Уз помоћ ЦТ скенирања и мерења, Саитта је почео да проучава фосиле и упоређује своје резултате са плочама и репликама које се налазе у другим колекцијама. У својој студији идентификовао је два различита облика плоче: висок и широк. Широке плоче имале су површину и до 45 процената већу од својих високих колега.
Саитта је тада искључила могућност да су различити диносаури различите врсте или можда још увек расту. Једном када је био уверен да ниједна од ових ствари не може објаснити разлике, Саитта је планула интригантном идејом: Шта ако плоче уместо тога буду доказ сексуалног диморфизма или разлике између пола? „Како мужјаци обично више улажу у своје украсе, већи, широки тањири вероватно потичу од мужјака“, рекао је Саитта. „Ове широке плоче пружиле би сјајну површину за приказивање пријатеља. Високе плоче можда су функционирале као женке одвраћања предатора. "
Али одговор на рад је на терену био изразито фригидан. Натуре'с Ангус Цхен извештава да палеонтолози попут Кевин Падиана из УЦ Беркелеија тврде да је Саитта погрешно идентификовао карактеристике коштаног ткива које је користио да искључи раст као фактор величине плоче. И други су довели у питање употребу Саитте репродукционих плоча и приватних костију наводећи етичка питања која спречавају друге палеонтологе да користе узорке који „нису у јавном поверењу.“ Ова етичка разматрања су уобичајена за палеонтологе, који су етички везани за користити јавно доступне и легално добивене узорке за спровођење поновљивих истраживања.
Што се тиче Саитте, он стоји уз своје дело. "Желим да се људи фокусирају на науку", рекао је Цхен. А Мицхаел Бентон, директор програма палеобиологије у којем је Саитта тренутно студент, поносан је на Саиттов успјех. "Еван је ово открио док је завршио дипломски рад на Универзитету Принцетон", напомиње он у саопштењу. „Веома је импресивно када додипломска студија направи тако велико научно откриће.“
