Пре отприлике 66 милиона година, пернати диносаур са кљуном без зуба и главом у облику вилице лутао је по благој, суптропској земљи која је данас позната као Монтана, Виоминг и Дакотас. Изглед између гуштера и пилетине, удови су му били дугачки и грациозни, рачунајући реп, протезао се до 11 стопа. Упркос невероватном ставу од само пет стопа, диносаурус није остао без одбране: велике, оштре канџе вршиле су му предње удове.
Нова врста слична птицама Анзу вилиеи идентификована је из три делимична костура који заједно чине готово читав костур ове врсте. (Љубазношћу Боб Валтерс) Врста, новоименована Анзу вилиеи и коју су описали истраживачи из Националног музеја природне историје Смитхсониан, Природњачког музеја Царнегие и Универзитета у Утаху, припада Овирапторосауриа, групи диносауруса познатих готово век са неколико комада фосилизованих кост у Северној Америци, али значајнији примерци из Азије.
„Открићем А. вилиеи, коначно имамо фосилне доказе који показују како је изгледала ова врста и како је повезана са другим диносаурима“, каже Ханс-Диетер Суес, кустос палеонтологије кичмењака у Националном природном историјском музеју. и члан тима који је објавио чланак о А. вилиеи у ПЛОС Оне .
Смитсонски научници, Ханс-Диетер Суес (десно) и Тилер Лисон (лево), истражују реконструисану лубању Анзу вилиеи . (Бретања Ханце, Смитхсониан Институтион) Да би реконструисали А. вилиеи, тим је анализирао три делимична костура, која су пронађена у фосилном богатству Хелл Цреек Формације, касног кредног лежишта која је некада била мочварна шума.
Приватни колекционари ископали су два скелета само 50 стопа један од другог у делу формације у Јужној Дакоти, а касније их је купио Природни историјски музеј Карнеги, где је Суес, стручњак за Овирапторосауриа, раније радио. Трећи Анзуов костур открио је Тилер Лисон, данас пост-докторат у Природњачком музеју, који је први пут угледао кости још као тинејџер, истражујући ранч свог ујака у Северној Дакоти.
Три фосила откривена су на локацијама у Северној и Јужној Дакоти обележене звездама. (Љубазношћу Природњачког музеја Карнеги) 2006. године, Лисон и Емма Сцхацхнер са Универзитета у Утаху присуствовали су састанку Палеонтологије Друштва краљежњака. Тамо су представили плакат са описом њихових костију: три краљешка, радијус, улна, ребро и скапулокоракоид, рамена. Док су били на конференцији, упознали су Суес и Маттхева Ламанну, главног аутора и помоћног кустоса палеонтологије краљежњака у Природњачком музеју Царнегие, који су проучавали два костура из Царнегие музеја. Сви су чули за костур друге групе и били су радознали да упореде белешке да виде да ли су слични звучни фосили повезани.
„Било је сасвим јасно да су сва три примерка припадала истој новој врсти“, каже Суес. „Стога смо предложили да само објединимо своје фосиле и радимо на њима као тим.“
Требало је тиму осам година да реконструише и проучи Анзу, створивши костур који је био комплетан од 75 до 80 одсто. Уз пут, истраживачи су дошли до неких занимљивих закључака: Будући да су имали чељусти које су могле резати и сметати храну, али без зуба, Лисон и Суес претпостављају да је јела и животиње и биљке, а можда и јаја. Два примерка су задобила повреде. Једна сломљена ребра, а друга артритисни ножни прст, за који Ламанна каже да је вероватно "болно болан". Две животиње су, каже, "водиле прилично грубе животе."
Ова реконструкција показује лобању Анзу вилиеи, укључујући и велики кљун без зуба, што сугерира да је врста можда била свеједна. (Јамес Ди Лорето, Смитхсониан Институтион) Палеонтолози дуго претпостављају да су диносауруси попут Анзу-а постојали у Северној Америци због нађених делова кости који подсећају на друге фосил Овирапторосауриа познате из Азије. 1997. године Суес објавио је рад који повезује Овирапторосауриа чељусти и узорке руку пронађене у Северној Америци. Али примерци из Азије обично су били мањи и краћих, дебљих ногу, као и различитих кљунова и доњих чељусти.
„Знали смо да постоји група Овирапторосаура у Северној Америци, али нисмо знали много основних ствари о њима“, каже Ламанна. „Како су изгледали, колико су тачно били повезани са њиховим азијским рођацима, како су живели, колико су били велики, све ове ствари. Анзу помаже да одговори на сва ова питања. "
Једно је питање, међутим, да је стихијска Ламанна било шта назвати створење. "Изгледа као џиновска, застрашујућа птица", каже Ламанна, која га је, заједно са колегама, прозвала "пилетина из пакла".
"Па сам хтео да покушам да дођем до тог надимка у проналажењу службеног имена за животињу, јер мислим да је то прилично добар опис." Ламанна се на крају одлучила за "Анзу", пернатог демона из мезопотамске митологије.
Анзуов костур је разрешио неке мистерије, али не све њих, каже Јамес Цларк, палеонтолог са Универзитета Георге Васхингтон, који није био укључен у студију. "Они имају ове чудне главе, али остатак тела не делује много другачије од Велоцираптора, " средњег грабежљивца са великим, српастим канџама ножних прстију, познатих из неколико милиона година раније у касним Креде.
Према Суесу, још један потенцијални скелет А. вилиеи откривен је у формацији Хелл Цреек прошлог лета. А за разлику од недавно реконструисаног Анзуовог скелета, овај садржи ногу која би могла понудити нове детаље.
