Негде између шест и девет милиона година, на подручју Тихог океана тик уз Јужну Америку, нешто је убијало китове. Пуно њих.
Сличан садржај
- Ноћ у музеју са Смитхсониановим ласерским каубојима
- Како су два ласерска каубоја спасила дан
Погинуло је најмање тридесет китова, њихова тела су се опрала на плимном блатњаву и временом су се закопала. Погинуле су и врсте китова сперматозоида и китова сличног мору, заједно са печатима, лисицама, коштаним рибама и воденим лењовима. Чини се да су се ови одмори, познати као масовни одумирања, дешавали изнова и изнова, при чему су животиње покопане у седименту између сваке епизоде.
Прошле су епохе. Скелети, скривени под земљом, постепено су се фосилизирали. Геолошка субдукција потиснула је седимент према горе за око 130 стопа, подижући станове од блата и претварајући их у суву земљу у садашњој познатој као чилеанска пустиња Атацама.
Затим, у октобру 2011. године, у последњим тренуцима палеонтолошке експедиције у региону богатом фосилима, Смитхсониан истраживач Ницк Пиенсон одлучио је да погледа седименте који су изложени ширењем Панеамеричке магистрале са две траке на четири десно у близини обала. Наиђући на доказе о смрти, он и његове колеге били су запањени оним што су видели - на десетине комплетних, древних фосила китова, заједно са онима неколико других врста, укључујући изузетно ретку древну врсту делфина која је пронађена тек неколико пута раније.
„Најмање десет различитих врста морских животиња, које се понављају у четири различита слоја“, каже Пиенсон. "Молила је за објашњење."
Проблем: Пут би се проширио у року од два месеца, а фосиле је требало одмах уклонити.
Ово је, наравно, главно не у палеонтолошком истраживању. Узимање фосила са његовог налазишта брише његов геолошки контекст, главни траг који би Пиенсон и други истраживачи могли употријебити у проналажењу узрока свих ових смрти.
Адам Металло и Винце Росси користе ласерски скенер високе резолуције како би дигитално сачували фосил китова у свом изворном геолошком контексту. (Слика преко Смитхсониан Институтион) Решење: ласери. Убрзо након открића, Пиенсон се вратио на локацију са Винцеом Россијем и Адамом Металлом из канцеларије за програм дигитализације Смитхсониан. У року од недељу дана, они су користили методе дигитализације са погоном на ласер како би створили дигитално 3Д приказивање сајта и његових фосила, до крајњих детаља.
Помоћу ових дигиталних приказивања, Пиенсон и други истраживачи могли су у слободно време да прегледају фосиле у њиховом изворном контексту, чак и након што су уклоњени. Дигитални модели китова могли би се електронички делити и другим научницима, а истраживачи су их на крају учинили јавно доступним (у даљем тексту: фосил китовог бала), скупа података о њиховим димензијама који омогућавају било коме да их штампа у било којем обиму.
Током наредних неколико година, Пенсон, Каролина Густеин из Универзидад де Чилеа и други чланови лабораторија Пенсон-овог Природњачког музеја користили су дигиталне моделе и оригиналне фосиле како би истражили мистерију локације, названу Церро Баллена (шпански за "брдо китова" ). Анализа околних седимената показала је да су били део плимованог плимног окружења, а фосили - широка мешавина одраслих и младунаца различитих врста - таложена су у четири различита слоја током око 16.000 година.
Интригантно је да су положаји фосила сугерирали да нису убијени на самом локалитету. "Китови су углавном били трбушњаци, а китови су углавном само стомаци ако дођу негде мртви", каже Пиенсон. "Ово је гробље, није место убиства - убиство се догодило другде."
Он и његове колеге истражили су могућа објашњења - цунами или вирус - али они нису одговарали подацима. Није било геолошких доказа о снажном цунамију, попут наноса песка тамо где их не би требало бити, а фосили су били у одличном стању, релативно нетакнути. Вируси и други патогени обично су специфични за врсте, па је мало вероватно да ће убити такву разноликост животиња.
"Схватио сам да постоји само једно добро објашњење за то: штетно цветање алги", каже Пиенсон. Како је он и његове колеге детаљно написао у чланку објављеном данас у Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б, изненадни цватови многих врста алги могу произвести високу концентрацију токсина који брзо убијају велике биљоједе морске сисаре када их удишу или поједу. У међувремену месождерке животиње умиру након што поједу плен закачен са њима, проузрокујући затајење органа.
Постоји безброј савремених примјера цвјетања алги убијање великих морских животиња, укључујући недавну црвену плиму код обала Флориде, која је довела до смрти хиљаде маната. Најближи аналог за одумирање Церро Баллена може бити инцидент из 1987. године у којем су десетине грбавих китова опрали копно на Цапе Цоду, а обдукције мртвих китова показале су да су управо појели скушу густу са токсинима црвене осеке.
У модерно доба цветање алги може бити покренуто људским активностима (на пример, одводњавањем ђубрива водом, али и природним испуштањем минерала попут гвожђа у воду, који храни експлозивни раст алги. Чилеанска обала у близини Церро Баллена, као што се догађа, пуна је гвожђа, а изненадна киша у сушној области може је пренети у океан преко истјецања.
Истраживачи то не могу дефинитивно доказати, али чини се да је вероватно овај механизам одговоран за богатство фосила китова који су пронађени током ширења аутопута. Такође планирају да наставе са ископавањем на том подручју, уз наду да ће потенцијално наћи доказе о другим масовним насипима који су подстицани алгама, а који, како каже Пенсон, вероватно се десио другде дуж обале.
Они се такође надају да ће дати пример. "У региону постоји велика индустрија илегалне трговине фосилима, " каже Пенсон. "Много онога што наш тим покушава је да легитимише научна истраживања" у очима јавности. Он додаје, "Фосили су необновљиви ресурси, а што више можемо да их заштитимо, то више можемо разумети шта нам говоре о прошлости."
