Када су палеонтолози у Индији открили праисторијски фосил у провинцији Гујарат у земљи, очекивали су да ће, као и већина других фосила краљежњака у овом региону: постојати само у комадићима. Уместо тога, како Мицхаел Гресхко извештава за Натионал Геограпхиц, тим је открио готово комплетан скелет ихтиозаура - великог морског гмизаваца који је клизао морским путем док су диносауруси лутали земљом.
Фосил је откривен прошле године, уклопљен у тврду седиментну стијену у области Кацхцхх у Гујарату. Када су палеонтолози коначно успели да ослободе костур (требало му је 1.500 особа-сати), открили су да је он у великој мери нетакнут, а недостајали су му само делови лобање и број репних костију, пише ББЦ.
Описујући њихово откриће у часопису ПЛОС Оне, истраживачи процењују да су ихтиозаури живели пре 152 до 157 милиона година, у време када је индијанско подручје Гујарат прекрило тропске воде. Костур припада породици ихтиозаура Опхтхалмосаурус - огромним очима са дугим танким чељустима који су им помогли да ухвате рибу и лигње. Зуби фосила нуде даљи увид у исхрану ихтиозаура.
„Из образа ношења на зубима би се могло закључити да је овај ихтиозаур врхунски грабежљивац који се хранио тврдим и абразивним прехрамбеним материјалом, укључујући морске мекушце (амоноиде и белемните), рибу и евентуално друге морске гмизавце“, Гунтупалли Прасад, палеонтолог на Универзитету у Делхију који је радио на ископавању, рекла је Бетх Бакер из ПЛОС Ресеарцх Невс
Откриће индијског ихтиозаура је спектакуларно из више разлога. Као прво, фосил представља први ихтиозаур из доба јуре и доба који је икада пронашао Индију. То је уједно и најпотпунији фосил створења откривен у земљи. Уопште, фосили ихтиозаура су ретки на југу; до данас је већина остатака пронађена у Европи и Северној Америци.
Индијски ихтиозаур био је уско повезан са севернијим примерцима, што сугерише да су створења путовала далеко и широко у време када се древни континент Пангеа полако разбијао на мање копнене масе. Прасад каже за ПЛОС Ресеарцх Невс да је ихтиозаур прошао кроз модерну Европу, Мадагаскар, Јужну Америку и Европу.
Прасад додаје да се нада да ће наставити са потрагом за више ихтиозаурских фосила и других морских гмизаваца, који би могли осветлити још један формативни период у Земљиној историји.
