Нађене у приморским регионима широм света, морске траве претварају океанско дно у подводну ливаду. Иако очаравајућа за гледање, ова поља нису само украс. Морске траве имају неколико важних улога у животној средини, као што су обезбеђивање основних станишта и одвајање угљеника. Сада, нова истраживања откривају још једну корист: морску воду учинити мање загађеном.
За студију, која је недавно објављена у часопису Сциенце, тим научника тестирао је морску воду уз обалу четири мала острва на архипелагу Спермонде, у Индонезији. Тамо је загађење океана уобичајено због недостатка септичких система и ефикасних система за одлагање отпада. Они су били у лову на Ентероцоццус, врсту бактерије која указује да је неко подручје загађено фекалним отпадом. Иако бактерије не изазивају увек озбиљне инфекције, често указују на присутност других, још штетнијих, патогена.
Открили су да су узорци воде са локација у близини плажа више од десет пута већи од препоручених нивоа Агенције за заштиту животне средине. Узорци прикупљени близу ливада морске траве, међутим, имали су и до три пута мање бактерија. Слично томе, открили су да корални гребени смјештени у близини ливада морске траве имају и до два пута мање болести од оних без трава у близини.
Та привидна моћ борбе против бактерија само је један од многих послова морске траве. Играју се хиљадама подводних врста, правећи витална станишта за животиње, и стварају кисеоник фотосинтезом. Служе и као залогај за испашу морских животиња попут зелених морских корњача. Морске траве такође одвајају угљен - сматра се да тренутно складиште готово 20 милијарди тона гаса. Као резултат, сматрају се једним од највреднијих екосистема на Земљи. Сада се редукцији бактерија може додати на ту дугу листу предности.
Древ Харвелл, професор екологије и еволуционе биологије са Универзитета Цорнелл и аутор овог рада, годинама је проучавао морску траву. Али није почела сумњати колико ће можда моћи заштитити људско здравље до 2011. године, када се цео њен тим разболео од дизентерије и, у једном случају, тифуса, након што је истражио кораље у водама острва. "То је био нека врста а-ха тренутка", каже она за Смитхсониан.цом. „Одлука да се заиста фокусирамо на проучавање бактерија потекла је од тог догађаја.“
Научници дуго сумњају да морске траве производе антибиотике, али студија је прва која је присуство морске траве повезала са здрављем морских организама, укључујући кораљ. И упркос улози коју очигледно играју у очувању океана здравим, постоји улов: Како је Смитхсониан.цом известио у 2014. години, они нестају брзином кишних шума.
Даље, Харвелл и њен тим ће се фокусирати на то како морска трава смањује бактерије. Сумња да мала морска створења која тамо живе и чињеница да морска трава производи кисеоник играју улогу, али потребно је још истраживања. Уз пут, надају се да ће користити своја истраживања како би подигли свест о важности морске траве - и повезали биљку која не може бити даље од глава већине људи са њиховим дугорочним здрављем. „Много морских екосистема има користи које смо у великој мери потценили“, каже Харвелл. „Заиста морамо потражити и радити на проналажењу тих позитивних решења.“
Ко зна? Можда ће сазнање да је морска трава више него само подморска декорација навести људе да је боље заштите. Треба још посла, али за сада се чини да нас тихе, блиставе траве штите без обзира да ли то признајемо или не.
