За фоторепортера, бити на правом месту у право време (обично лоше време) је често срећа, зарађена ризиком и превладавањем препрека. Петер Беард је направио такву срећу.
Беард је ову грозну слику снимио 1971. године, с мотором Цессна који је летио изнад кенијског националног парка Тсаво, као део његових напора да документује еколошку катастрофу - шуме лишене њене вегетације. Склапање сјене авиона - метафорички уплив грабежљиве модерности - с остацима једног од највећих афричких створења сугерира и платно Гоиа и оштру стварност ратне фотографије. Слика је дата у филму Петер Беард, објављеном прошлог месеца.
Беард је рођен 1938. године у Нев Иорку, наследник железничке пруге Хилл и дуванских богатстава Лориллард. Након што је дипломирао на Јејлу, где је проучавао цртеже старих мајстора, почео је много времена проводити у Кенији. Беардова муза била је Карен Бликен, ауторка (под пересом Исак Динесен) из Африке и других дела која континент приказују као неименовани Еден. "Када одете у уметничку школу, постајеш ескаписта", каже данас Беард. "Желео сам да се склоним од неприродног и побегнем од природног. Да се вратим у аутентичност."
Почетком 1960-их, званичници кенијског парка говорили су да је највећа претња стадима великих слонова ове земље било пробијање слоноваче. Али Беард је вјеровао да је већи проблем густоћа - да су миграцијска и стално растућа стада, ограничена на паркове основане да би их заштитили, јели свој пут у заборав. Да, било је криволова, признао је, али лешина на овој слици (као и у многим другима које је узео) била је раширена, кљове још увек на месту, у нетакнутом пејзажу.
Брада - коју је наводио Рицхард М. Лавс, зоолог који је започео истраживање слонова Тсава 1966. - веровао је да стада морају научно уништавати професионални ловци. Ни чувари дивљачи нити заговорници дивљих животиња нису поздравили ту идеју; Између осталих забринутости, веровали су да ће вести о хиљадама слонова упуцаних донијети било какве напоре на очувању. У бурној расправи која је уследила, закони су поднели оставку.
Беардова упорност у фотографисању изгладњелих слонова довела је до тога да му буде забрањен Тсаво и други резервати. "Ионако сам отишао", каже он. "Знао сам све начине." Такође је почео да ангажује пилоте да га прелете преко огромних паркова. Беард је у слоновом положају видио неке људске паралеле. "Ми смо попут слонова", каже он. "Прилагођавају се штети коју су узроковали. Ходаће 20 миља пустињом коју су створили да би стигли до следећег стабла." Објавио је многе слике свог слона у својој књизи „Крај игре“ из 1965. године. Како су се развој и пољопривреда ширили, све већи број слонова био је приморан да напусти своје природно станиште и упути се у паркове. До 1973. године Лавс-ов наследник студије о слоновима, Пхилип Гловер, назвао је огромна подручја Тсава "слоновским сламовима".
На крају, Беард је можда био у праву у вези са проблемом и погрешио је у решењу. Гаи Брадсхав, психолог у програмима науке о животној средини на Универзитету Орегон Стате анд Пацифица Градуате Институте у Калифорнији, који пише књигу под називом Елепхант Бреакдовн, тврди да "одстрел није ни етички нити научно одржив". Она и други су недавно приписали нескладном понашању слонова - укључујући нападе на људе и носороге - поремећају динамике стада који долази са уништавањем станишта, одстрелом и дивљањем. Једини начин да се спасу слонови, каже Брадсхав, јесте проширити њихово станиште и пронаћи начин да људи коегзистирају са њима и другим дивљим животињама. "Проблем који неће нестати је људска популација и њени потрошачки захтеви", каже она. "У Африци и Индији тренутно нема места за слонове."
Брад још увек путује до проширивања од 45 хектара коју поседује изван Наиробија, а приметиће краткотрајне промене на Тсаву након периодичних суша и одумирања. "Вегетација у парку се полако враћа", каже он. Али напомиње: "У годинама од када сам први пут отишао у Кенију, људска популација је прешла са око 6 милиона на више од 35 милиона."
Данас његове слике кризе афричке дивље животиње делују као својеврсна мотивација за оно што је можда његова права уметност - дневне књижице које је састављао током година, користећи фотографије, цртеже и исечке из новина, а све заједно исцрпљујуће белешке. Када је притиснут да дефинише своје дело, он користи свахилији реч фитина, различито дефинисана као сплетка, заблуда и несклад . "То је комбинација трачева, гласина и вуду", каже он. "Волим идеју о компостној гомили, ферментацији и промени, тако да кад се годинама касније вратим у дневнике, они се разликују од оног што сам у то време видео." Не спомиње ниједну од многих речи свахилија за срећу, али она је ту, зарадјена и власничка.
Овен Едвардс , који често пише за Смитхсониан , је извршни уредник часописа о образовању Едутопиа .
