Земљотрес јачине 6, 3 потресао је јучер Цхристцхурцх на Новом Зеланду, урушавајући зграде, покрећући клизишта и поплаве, те убио десетине људи. Снажнији потрес магнитуде 7, 1 потресао је град прошлог септембра, али није проузроковао готово толико штете, без смртних случајева. Зашто неки земљотреси убијају стотине или хиљаде људи, док други чине малу штету? Неколико је фактора који одређују колико деструктиван може бити земљотрес:
Локација : Овај је некако очигледан - земљотрес који погоди насељено подручје вероватније ће да направи штету од оне која погоди несељено насеље или средину океана.
Величина : Научници додељују број који представља количину сеизмичке енергије ослобођене земљотресом. Као што је познато, Рицхтерова скала магнитуде је логаритамска, тако да сваки корак нагоре представља повећање енергије од фактора 10. Што више енергије у земљотресу, то може бити разорније.
Дубина : Земљотреси се могу догодити било где на површини до 700 километара испод. Генерално, дубљи земљотреси су мање штетни, јер се њихова енергија расипа пре него што исплива на површину. Сматра се да се недавни новозеландски земљотрес догодио на мањој дубини од оног прошле године.
Удаљеност од епицентра : епицентар је тачка на површини тачно изнад места земљотреса и обично је место на коме је интензитет земљотреса највећи.
Локални геолошки услови : Природа тла на површини земљотреса може имати дубок утицај на ниво оштећења. Лабаво, пешчано, мокро тло, као у Мекицо Цитију, може се укачити ако је тресење довољно и дуго, на пример. То не представља добро за било коју структуру на површини.
Секундарни ефекти : Земљотреси могу покренути клизишта, пожаре, поплаве или цунами. Нису потрес 2004. године на Суматрану и Андаману узроковали толико штете, него цунами у Индијском океану који је покренуо. Скоро четвртина милиона људи у 14 земаља убијено је када је обална заједница поплављена водом.
Архитектура : Чак и најјаче зграде можда неће преживети лош потрес, али архитектура има огромну улогу у ономе и ко преживи потрес. Земљотрес на Хаитију у јануару 2010. године, на пример, погоршао је лоша градња, слаб цемент и неуграђени грађевински прописи.
