Мало слика повезује царства Земље и Неба једнако једноставно или елегантно као оно са дрвећа које се уздиже, једно укоријењено у смртном свијету, а које тежити према небу. Фигура „дрвета живота“ одавно је играла улогу у уметности и миту широм света, од виталног дрвета у срцу Рајског врта до стабла Бодхи, за које се каже да је Сиддхартха Гаутама достигла просветљење дрво пепела премошћава девет света норвешке космологије.
Ангажман Јерменије са мотивом дрвета живота креће посебно дубоко, датирајући од непримећеног времена пре почетка хришћанства. Као што објашњава арменски симболички антрополог Левон Абрахамиан, ознаке на древним фигурицама илуструју да су људи из региона поштовали слику дрвета много пре кристализације кохерентног арменског националног идентитета.
Чак и скромна посуђа говори о трајној важности дрвета живота у арменском домаћинству. "Бродови који се користе у кухињи за чување уља или других производа често имају примитиван дизајн дрвета, који симболизују животворна својства посуде", каже Абрахамиан. Иконографија "се може пратити колико год се арменска култура могла идентификовати", тврди он, "неких три хиљаде година."
Како је хришћанство завладало у Јерменији у раним годинама четвртог века нове ере - што је постало прва нација која је младој религији прогласила службену веру - симбол живота дрвета се развио упоредо са остатком културе. То је постало блиско повезано с кршћанским погледом на људско испуњење, примјер раста и богаћења којим је једна и нечија породица приближила Господу.
Јерменски качкари или укрштање често садрже слике које призивају гране, лишће и плод. (Армен Мануков, Викимедиа Цоммонс) Није изненађујуће да се слике дрвета живота могу наћи на основама многих историјских средњовековних манастира Јерменије - често у контексту качкара, украшених крстова утиснутих руком у каменим стелама. „Мотив Дрвета живота често се појављује на качарама у облику клијавих, пукнућих, цватућих и плодоносних крстова“, пише Абрахамиан, „а његово присуство на надгробним споменицима предвиђа васкрснуће оних који су умрли“.
Живо дрвеће у црквеном дворишту такође је добило духовни значај. „Људи обешавају комаде своје одеће или одећу болесне родбине на гранама“, каже Абрахамиан, „предвиђајући здравље или излечење за људе којима је та одећа припадала.“ Нека света дрвећа у Јерменији схватају се шире као „стабла жеља, “Где свако може изразити искрену жељу и оставити жетон себе иза себе.
На овогодишњем фестивалу Смитхсониан Фолклифе, који је завршен прошлог викенда, организатори су помешали дрво животне традиције са богатом позадином Јерменије у уметности крошње, позивајући посетиоце да науче технике кројења, израде персонализованих дизајна и да их привежу на удове дрвене скеле налик на дрвеће у фигуративном и буквалном окупљању. Ова активност је омогућена донацијама Пројекта дрвета Јерменије.
„Било је заиста лепо када је било могуће да мноштво различитих људи комуницира са [дрветом], “ каже кустос Халле Бутвин, која је надгледала спровођење програма Јерменија у Националном тржном центру. „До краја фестивала био је скоро потпуно пун, и сви су сликали породичне слике око њега.“ Бутвин је волео радосно искуство додавања овом дрвету ћудљивој пракси „бомбардовања предива“ која је преовладавала у САД-у. делови Еревана.
Дрво живота привукло је много више посетилаца него што је организатор програма Јерменија Халле Бутвин очекивала. С поносом га назива "жариштем изненађења" Фестивала. (Катхрин Митцхелл) Мијешајући „женско дјело“ крошња са дрветом живота, Бутвин је такођер могао показати допринос арменских мајки националној и глобалној култури. "Израђују чарапе и мале играчке за децу - ствари за које мислим да се не славе толико колико какићи изрезбарени каменом", каже она. „Способност да се женски посао избаци из куће и учини га у већем обиму у јавном простору било је део онога што смо желели да учинимо - да му угашимо светло.“
Левон дер Бедроссиан, оснивач арменске Фондације фолклора, оријентисан према заједници, био је одушевљен инсталацијом када је посетио - и убрзао када је сазнао да ће бити демонтиран на затварању фестивала. Захваљујући њему, Смитхсонианово сада лијепо украшено дрво ће живети у самој Јерменији.
„Рекао је:„ О, не, морате га послати у Јерменију! “", Сећа се Бутвин. "И он заправо има хотел тамо, где је и Фондација народне уметности, и жели да га угради у врт хотела и настави да га надограђује."
Попут свих стабала живота, Смитхсонианово понизно дрво сваким даном је све више и више богато. Зароњено у ручно рађеном капуту многих боја, дрво које је почело као гола скулптура дрвених дасака сада је живи доказ о живости арменске традиције. „Била је то врло једноставна идеја“, каже Бутвин, „али прелепо је постала нешто много веће“.
