Археолози често говоре о важности смећа - о култури можете пуно научити гледајући шта је бацила. Хемичари могу рећи исту ствар о другој врсти отпада: канализацији. Током прошле године, истраживачи са Норвешког института за истраживање воде пратили су илегалне дроге пола милиона људи у Ослу хемијским просијавањем кроз канализацију. Рад је пример насталог подручја „епидемиологије канализације“.
Истраживачко поље се развило у последњој деценији ( Популар Сциенце има добар чланак у првим данима). Идеја је да скрининг за лекове који прођу кроз тело и који се онда испирају низ тоалет може бити један од најбржих, најтачнијих начина за процену употребе дрога у заједници. Уосталом, људи могу лагати у анкетама, а сегменти становништва могу се превидјети. Теже је манипулирати оним што иде у канализацију (мада могу замислити да ако епидемиологија канализације доиста почне, корисници параноичних дрога могу потражити алтернативне начине да се ријеше свог личног отпада).
У норвешкој студији, објављеној на мрежи у часопису Енвиронментал Сциенце & Тецхнологи, Цхристопхер Харман, Малцолм Реид и Кевин Тхомас смештали су хемијске узорке у постројење за пречишћавање отпадних вода и током године тражили кокаин, амфетамин, метамфетамин, екстази и хемикалије до којих се ови лекови разграђују током варења. Пронашли су неке занимљиве резултате. На пример, концентрације кокаина су порасле викендом, а Ецстаси је залетео у мају. Истраживачи напомињу да се овај врхунац поклопио са „руссефеиринг“, двонедељном прославом за недавне средњошколце.
На основу концентрација сваког лека - и знајући одређене факторе као што је колико лека излучује тело - тим је израчунао уназад како би установио употребу дроге. За кокаин, дневна потрошња је била у просеку између 0, 31 и 2, 8 грама на 1.000 становника. Истраживачи кажу да је то у складу са проценама из Шпаније.
Норвешка студија проучила је само једно постројење за пречишћавање отпадних вода које служи већи део Осла и три суседна подручја, али друге студије су пратиле употребу дроге на много већем подручју. Током 2008. године, истраживачи су прикупили узорке из 96 општина у Орегону, што је чинило 65 одсто становништва државе. Открили су да је употреба кокаина много већа у урбаним срединама, док се метамфетамин налази свуда.
Студија у Орегону била је само једнодневни снимак навика на дрогу. Али ако би се таква студија одржавала током времена, епидемиологија канализације могла би бити моћан алат за праћење лекова за спровођење закона. Као што се у чланку Популар Сциенце истиче, такве анализе би могле омогућити званичницима да процијене ефикасност кампања против дрога или слиједе линије снабдијевања дрогом.
Могућност константног праћења отпадних вода може неким људима бити неугодна, али сматрам фасцинантним да научници могу пратити низ понашања - од употребе лекова на рецепт до склоности козметици - помоћу епрувете за канализациону воду. Питам се шта ће следећи епидемиолози за канализацију тражити.
