Од Онтарија, Канаде до Лондона, Енглеске, пронађени су трагови илегалне дроге у залихама воде за пиће. Међутим, истраживачи из Уједињеног Краљевства били су изненађени када су открили да је кокаин низак - заједно са траговима десетака фармацеутских лекова и пестицида - у козицама са 15 локација у месту Суффолк, округу североисточно од престонице Енглеске.
„То често виђамо у већим градовима широм Европе, а ми годишње пратимо ниво површинских вода“, каже Смитхсониан Тхомас Миллер, постдокторски научни сарадник на Кинг'с Цоллеге Лондон и први аутор нове студије Енвиронментал Интернатионал . "Међутим, за Суффолк, много руралније подручје које има пуно коришћења пољопривредног земљишта, нисмо очекивали да ћемо у сваком узорку видети кокаин."
Научници одавно врше истраживање контаминаната који прожимају водене екосистеме. Већина претходних истраживања била је усмерена на ниво загађивача у води, пошто је било тешко квантитативно измерити нечистоће у траговима у самим воденим организмима. Али то је „ограничење“, каже Милер, јер ако ови загађивачи наносе штету дивљим животињама, штета ће настати од интернализованих хемикалија. Срећом, модерни инструменти су постали осетљивији последњих година, што је омогућило ауторима студије да мере ниво контаминације у површинским водама и у слатководном раку Гаммарус пулек .
Свеукупно, истраживачи су успели да открију 56 једињења из илегалних дрога, лекова и пестицида у малим стварима. Кокаин је био најчешћи загађивач; појавио се у козицама на свим локацијама. Лидокаин, локални анестетик који се понекад користи за разблажавање кокаина, био је друго најчешће откривено једињење. Дрога кетамин је такође била распрострањена. Диазепам (такође познат као валиум) и алпразолам (такође познат као Ксанак) били су међу осталим откривеним лековима, како извештава НП Меррит Кеннеди.
Али како се ови загађивачи завршавају у води - а после тога и у слатководним бескраљежњацима? Највјероватније путем људске конзумације и „отпадних вода“, пишу аутори студије. Само се неки лекови које људи узимају метаболизују у организму; остатак се излучује путем урина и измета, а затим може завршити у отпадним водама, према Харвард Хеалтх Публисхинг. Постројења за пречишћавање отпадних вода нису у стању да уклоне све хемикалије из мутне воде, што може довести до загађења у потоке и реке.
Али постоје и други начини како лекови инфилтрирају у водене екосистеме. Једно је неправилно одлагање - људи који неискоришћене дроге бацају низ тоалет, уместо да их одводе у програме сакупљања лекова. Производња лекова може да створи загађење, а отицање стоке и перади храњених хормонима и антибиотицима такође може контаминирати водене путеве.
Обим проблема је вероватно прилично велик. На пример, између 1999. и 2000., Амерички Геолошки институт анализирао је узорке воде из 139 потока у 30 држава и пронашао једну или више хемикалија у 80 одсто потока. „Идентификовани лекови укључују антибиотике, антидепресиве, средство за разређивање крви, лекове за срце (АЦЕ инхибиторе, блокаторе калцијумских канала, дигоксин), хормоне (естроген, прогестерон, тестостерон) и лекове против болова“, према Харвард Хеалтх Публисхинг.
Нова студија, иако указује на раширен проблем, поставља бројна питања на која истраживачи још увек не могу одговорити. Занимљиво је да је у узорку нађено неколико пестицида који су дуго забрањени у Великој Британији, укључујући фенурон, али одакле потичу остаје нејасно.
Такође је непознат ефекат свих ових контаминаната. Концентрације лекова и пестицида биле су ниске, па је „потенцијал за било какав ефекат вероватно низак“, каже Миллер. Али било је индиција да сви лекови који заврше у рекама и потоцима могу негативно утицати на водене животиње. Прошле године, истраживачи у Италији открили су да европске јегуље изложене малим концентрацијама кокаина у лабораторији трпе отечене мишиће и пропадање влакана. Кокаин се такође нагомилао у мозгу јегуља, шкргама, кожи и другом ткиву.
Не представљају само нелегалне дроге. На пример, рибе са мушким и женским полним особинама пронађене су у североисточним пловним путевима у САД, а научници сматрају да хормони из контрацепцијских пилула покрећу аномалије.
Коначно, потребно је више истраживања како би се у потпуности схватило како водени организми утичу на загађиваче. Нова студија, иако свеобухватна, фокусира се на само једну врсту на само једном месту и „заправо је врло мали„ снимак “онога што ће вероватно бити присутно у дивљини“, каже Миллер. „Потребно нам је рутинско надгледање хемијских контаминаната у дивљини како бисмо одредили приоритетна једињења која су забрињавајућа и бољу заштиту наше животне средине.“
