Олуја на сунцу, која тихо експлодира милионима километара, може се испрва чинити појединачно небитном за оне од нас који живимо на Земљи. Али низ огромних соларних експлозија крајем маја 1967. представљао је врло непосредне претње Земљанима када су кренули ка нашој планети и за неколико минута зауставили америчке војне сигнале. Иако данас заборављене, ове колосалне олује покренуле су будућност модерног прогнозирања временских прилика.
С обзиром да је била висина хладног рата, било би логично да САД такву интерференцију протумаче као злонамјерност која би изазвала одмазду војне акције - да није било свемирског програма за праћење временских прилика случајно успостављеног од стране САД-а Ваздухопловне снаге раније те деценије. Овај нови програм помогао је војсци да идентифицира узнемиреност као соларну олују, а не руску малверзацију, и спречио је повећање тензија током овог грозног политичког времена, извештава тим истраживача ове недеље у часопису Спаце Веатхер.
„Било је војно важно знати да ли се радарске и радио технологије активно ометају или је природа направила застој“, каже водитељ студије Делорес Книпп, војни ветеран и истраживач свемирског времена на Универзитету Цолорадо Боулдер. "У овом случају, радило се о невиђеном радијском избијању сунца."
Ове соларне олује - које су делимично узроковане такозваним соларним бакљама или експлозијама електромагнетне енергије које стварају флуктуације у Земљиним електромагнетним пољима - садржавале су највеће забележене соларне радио-експлозије у 20. веку. У то време су олује биле видљиве јавности као импресивне ауроре на небу. Али брзо су изблиједјели из јавне меморије, а извештаји о догађајима остајали су као класификовани војни документи, скупљајући прашину.
Скоро 50 година касније, многи од тих докумената постали су декласификовани, што је омогућило Книпповом тиму истраживача и војних ветерана да направе први свеобухватан извештај о томе шта се догодило током олује и како су ти догађаји помогли да се обликује модерно истраживање свемирског времена. Још од невремена, Министарство одбране САД је у великој мери финансирало ово подручје истраживања. „То пружа тако богату позадину која објашњава како се развијало наше предузеће за прогнозу времена у свемиру“, каже Книпп.
Олује из 1967. биле су толико велике да је аурора бореалис - углавном видљива само на крајњим северним ширинама око поларног круга - утонула на југ попут Новог Мексика и Средње Европе, извештава Книпп-ов тим. Да се то данас догодило, такав догађај је могао бити катастрофалан. Рафали би пореметили јединице Глобал Поситионинг Систем (ГПС) - не само да дезоријентишу кориснике паметних телефона, већ и потенцијално узнемирујуће банке и друге финансијске институције које се ослањају на ГПС за временску синхронизацију, пишу аутори. Авиони би изгубили и радио везу, а трансформатори електричне мреже могли би се прегревати, узрокујући нестанак струје.
Аурорас су светлосне представе на небу које су искриле сунчеве бљескове. Овог је на филму снимила НАСА-ина посада Екпедитион 29 током 2011. (НАСА / Екпедитион 29) Од 1967. године, истраживачи развијају свемирске сателите за праћење временских прилика и посматрачке свемирске летелице које непрекидно прате сунце, омогућујући научницима да боље предвиде ове олује и упозоравају војне или операторе електроенергетских мрежа на претњу. Данас истраживачи могу открити када би олује могле избити надгледањем сунчевог магнетног поља, јер соларне олује имају тенденцију да потичу из подручја где поље постаје закривљено и покренуто.
Книпп упоређује магнетно поље сунца са киновима гумене врпце која се умотава у себе. "Ако имате гумену траку и почнете да је увијате прстима, воли се претворити у чвор", каже она. "Магнетно поље ради исту ствар." У случају сунца, чвор ће се на крају отворити, а ослобађање те енергије у свемир ствара сунчане олује, каже Книпп.
Експлозија упоредива по величини са олујама из 1967. године није погодила земљу од 2003. године, када су масивне соларне ерупције послале ауроре на југ Флориде и Тексаса, узрокујући привремене нестанке струје у Шведској и преусмеравање авиона, наводи НАСА. Сада, скоро 15 година касније, претња таквих олуја за већину људи једноставно није на делу, каже Мике Хапгоод, планетарни научник из Центра за науку и технологију у Енглеској и уредник извештаја тима у Свемирском времену.
"Имали смо ово дуго бенигно стање и пуно се људи навикава на то", каже Хапгоод. „Добро је подсетити људе о ономе што се догодило у прошлости, јер то показује шта се може и шта ће се у неком тренутку догодити у будућности.“
Даниел Бакер, истраживач планетарних и свемирских наука на Универзитету Колорадо Боулдер који није био укључен у студију, слаже се да јавност треба да буде упозната са тим догађајима и каже да Книппов извештај пружа снажан аргумент за сталну подршку Министарства одбране и друге међународне групе за унапређење свемирских инструмената за праћење временских прилика.
„Сада имамо очи на небу знатно више него што смо имали тада“, каже Бакер. Ипак, многи од тих сателита и свемирских летелица остаревају и за њихово побољшање и њихово радно стање требат ће додатна средства, додаје.
„Налазимо се у много бољој ситуацији него што смо били пре деценијама и морамо се потрудити да одржавамо ту врсту свести“, каже Бејкер.
