Како се револуција индустријализације проширила током 18. и 19. века, тако је настао и појава црног угљеника. Избачени из фабрика, издувних цеви за аутомобиле и још много тога, ти ситни парчићи угљеника потичу од непотпуног сагоревања фосилних горива, укључујући дизел и угљен. Иако су мале, ове честице представљају велики проблем за здравље људи и околине.
Тешко је рећи, међутим, колико се током година пробијало у небу. Али бољим разумевањем историје црног угљеника - снажног покретача климатских промена - научници се надају да ће боље разумети како би се наша клима могла променити у будућности. Као што је Матт МцГратх из ББЦ-јевог извештаја, научници су се окренули мало вероватном маркеру за усавршавање својих записа: птичје перје.
Током година кустоси су приметили да су неки примерци птица приметно прљавији од других. Неки су чак остављали црне мрље када се рукује, извештава Бен Гуарино из Васхингтон Поста . Али до сада нико није схватио колико ова чађа може бити корисна.
Пар студената са Универзитета у Чикагу уочио је потенцијал црних мрља. Будући да птице топе своје перје сваке године, количина чађи на свакој птици била би снимак црног угљеника у атмосфери за годину у којој се сакупља.
Двојац - Схане ДуБаи, еволутивни биолог, и Царл Фулднер, историчар уметности - прегледали су музејске збирке на Универзитету Мицхиган у Анн Арбору, Природњачки музеј Царнегие у Питтсбургху, и Фиелд Мусеум у Чикагу. Пар је укупно фотографирао преко 1300 узорака прикупљених током 135 година који обухватају пет врста птица, укључујући и рогове ларве, дрваре са црвеним главама, пољске врапце, врапце и источне куке.
„Одабрали смо те врсте, јер се све узгајају у америчком производном појасу, довољно су уобичајене у музејским колекцијама да дају велику величину узорка и имају лагану, једнолику обојеност груди и трбуха, што максимизира снагу сигнала приликом праћења таложења црног угљеника о перју као функцији рефлексије ", ДуБаи каже Јен Виегас из компаније Сеекер .
Затим су истраживачи израчунали количину светлости која се одбија од сваке птице и сковали то да би временом добили релативну меру повећања и смањења чађи у атмосфери током прошлог века. Они су своје резултате објавили у Зборнику Националне академије наука.
Како Гуарино извештава, прљавштина птица је огледало онога што знамо о порасту и паду употребе фосилних горива у касним 19. и 20. веком. Најпрљавије птице су се појавиле од 1880. до 1929. Али, када је погодила Велика депресија, употреба угља је у САД нагло пала, а бојање птица је постало лакше.
Чађа се поново појавила током Другог светског рата док су Сједињене Државе повећале производњу за ратне напоре. Али током последње половине 20. века, Гуарино извештава, како су донесени нови закони о контроли загађења - Закон о загађивању ваздуха из 1955., Закон о чистом ваздуху из 1963. и Закон о чистом ваздуху из 1970. - птице су постепено постале чистије.
Најупечатљивији резултат је колико су прљаве биле најстарије птице студије - далеко више него што су модели предложили за касне 1800-е. „Велики налаз и импликација наше студије је да опорављамо релативне концентрације црног атмосферског угљеника које су веће него што је раније процењено из других метода“, каже ДуБаи за МцГратх. „Помаже у сузбијању и информисању како разумијемо релативну улогу црног угљеника у прошлој клими и разумијевањем да можемо прецизније моделирати будуће климатске сценарије.“
ДуБаи такође напомиње да иако студија показује да птице - и ваздух - постају мање мирне током година, то не значи да су решени проблеми са квалитетом ваздуха. Многе микроскопске честице које се налазе у ваздуху не уклањају птице или зграде, али могу изазвати сличне здравствене проблеме као чађа.
Упркос томе, птице које постепено избељују сугеришу да постоје решења за проблеме квалитета ваздуха. „Ова студија показује прекретницу када смо се одмакли од сагоревања прљавог угља, а данас смо у сличном кључном тренутку са фосилним горивима“, каже ДуБаи у саопштењу за јавност. „Средином 20. века уложили смо у инфраструктуру и регулисане изворе горива - надамо се да можемо да искористимо ту лекцију и да направимо сличан прелаз сада на одрживије, обновљиве изворе енергије који су ефикаснији и мање штетни за наше окружење . "
Како извештава МцГратх, истраживачи би желели да наставе са проучавањем примерка птица из Велике Британије, који има много дужу историју индустријализације и дугу традицију сакупљања природне историје.
