Чак и ако никада нисте били на фарми божићног дрвца, вероватно ћете позвати менталну слику: поље складних зимзелених врста које расте у уредним, добро распоређеним редовима. Та слика не би била далеко за већину од 15.000 фарми божићних дрвца у САД-у, али то уопште није оно што бисте видели на фарми Божићног дрвца Пиеропан, која се налази у мрљи западног града Масачусетса, зване Асхфиелд. Купци који шетају лавиринтом стаза кроз Пиеропан-ову обронку балзама брежуљака неће видети ниједан ред дрвећа. У ствари, могло би проћи добрих 10 минута планинарења прије него што шпијунирају дрво класичним сукњеним троугловим обликом - а кад то ураде, схватиће да је неколико метара од земље, што расте од пањева.
Дрвеће Пиеорпан Фарм узгаја се техником управљања земљиштем која се назива пањева култура или коприва-сечење дрвећа како би се омогућило стварање нових изданака из пањева. Већина конвенционалних газдинстава за божићно дрвце захтева интензивно управљање земљиштем ђубривима и инсектицидима, а након што се дрво посече, његов пањ мора бити ископан и поново засијано ново дрво. Супротно томе, Пиеропанов власник Еммет Ван Дриесцхе не оплођује, не прска или наводњава своје дрвеће, а већина је посађена пре више деценија. Један стап може истовремено да подржи старије и млађе дрво, повећавајући тако производњу. Различите врсте биљака и дрвећа које се мијешају са зимзеленим врстама, а инсекти и друге животиње су више него добродошли. "То је веома богат екосистем - то је велики део његове вредности", каже Ван Дриесцхе.
Ван Дриесцхе, који продаје око 500 стабала сваке године, фарму је преузео од свог првобитног власника, Ал Пиеропана, пре скоро деценију. Вјерује да је то најстарија континуирана операција узгајања божићних дрвца из стабљика пањева и не види знак да му пањеви успоравају. "Чврсто верујем да су попут стабла бонсаја и да могу да ме наџиве", каже Ван Дриесцхе чија ће књига о фарми бити објављена у мају.
Божићно дрвце које расте из пањева другог дрвета на фарми Пиеропан Цхристмас Трее. (Геофф МцКонли) Иако смо ми људи обликовали наша шумска станишта заједничким снагама још од праисторије, пракса се првенствено користила за широколисна стабла, а не за зимзелене биљке. Зимзелене биљке не могу поново да се замете ако их је пререзан прениско, објашњава Даве Јацке, дизајнер еколошког пејзажа који пише књигу о историји и екологији прикупљања пакета. Али четрдесетих година прошлог века, док се у САД бавио узгој божићних дрвећа, фармер са Асхфиелд-а по имену Линвоод Лесуре открио је да ако пресече своје зимзелене биљке мало изнад њихове најниже сукње грана, нека нека изданци нарасту током годину или две, тада оборио све осим једног, тај пуцањ би произвео ново дрво.
Лесуре је научио технику Пиеропану, који је започео своју фарму 1955. Велики део земље коју је купио Пиеропан био је превише каменита, пребрма или превише влажна да би се кроз њега трактор или сејао земља, тако да су се божићна дрвећа са пуно стабала показала као савршен усев. Пеиропан је радио као учитељ продавница у планинама Берксхире, удаљеније западно од Массацхусеттса, где су саднице балзама расле као трава поред пута. У свом дому, напунио би врећу с садницама, а затим однио лопату на своје пашњаке и посадио их.
Звезда божићног дрвца Лесуре попела се прилично високо. Два пута је обављао функцију председника Удружења узгајивача божићне дрвце из Масачусетса, а Амерички шумски институт проглашен је националним изванредним пољопривредником дрвета из 1977. године. Можда је ширио идеју о култури пања божићног дрвца, или су се други сусретали са истим открићем, али неко време га је прегршт фарми у Северној Америци пригрлио - нарочито на западној обали, јер обимни коријенски системи пањева чине мање су подложни суши. Само неколико фарми и данас користи праксу, каже Ван Дриесцхе. Како је конвенционална пољопривреда постала економски одржива, техника се у великој мери заборавила.
Коприва, генерално гледано, слично је у опадању након што је играла улогу у људској цивилизацији широм света бар од неолитика. Дрво малог пречника сакупљено од спајања пакета користило се за разне задатке, попут израде дршки за алате и робе попут кошара, изградње кућа и намештаја и сагоревања горива. Јацке верује да би се заједнички договор могао назвати првим обликом пољопривреде у Европи, почевши од каменог доба и настављајући се пре средњег века. Штавише, каже он, дрвени угаљ из скупог европског дрвећа кестена био је први материјал коришћен за топљење олова и гвожђа у алате и машине који су на крају изграђени за вађење угља из земље.
„Мислим да бисте могли изразити врло јак случај да без скупоценог агрошумарства никада не бисмо имали индустријску револуцију 1700-их“, каже он. „То је био први широко доступан облик енергије густе горива за топљење руде.“
Мало стабло које расте из другог пањева на фарми Пиеропан Цхристмас Трее. (Геофф МцКонли) Како је индустријска револуција одмицала, велики трупци су добијали на већу вредност и појавили су се коњске снаге за њихово померање. Шумарство са дрвом почело је да замењује угођај како су се променили циљеви управљања земљиштем. Али, еколошке користи стабала израслих на стаблима сугерирају да је пракса вриједна поновне ревизије, кажу стручњаци. Као једно, према Јацкеу, рециклирање недавног угљеника са младих стабала која се брзо размножавају могло би да пружи стабилизујућу равнотежу стављању древног угљеника у атмосферу. На пример, истраживачи из СУНИ Сирацусе и другде истражују да ли се стабло тополе и врбе може користити за биогориво.
Пуштањем сунчеве светлости у шумско подземље, коппицирање такође промовише већу разноликост биљака, инсеката и гмизаваца, каже Ондреј Вилд, историјски еколог из Института за ботанику Чешке академије наука који проучава прелаз од древних ка модерним праксама управљања земљиштем. Промовисање раста таквих екосистема могло би данас бити од виталног значаја, јер недавни рад показује да повећана биолошка разноликост шума може помоћи да биљни живот боље управља климатским променама. "Фасцинира ме зато што је то људска пракса управљања земљиштем која је корисна за многе организме", каже Вилд.
Дакле, када дође време да одаберете следеће божићно дрвце, размислите о правцу фарме коприве, ако га можете пронаћи. Не само да ћете подржавати одржив облик пољопривреде који се користи хиљадама година, већ ћете и искусити магију лутања кроз шуми запетљаних зимзелених врста да пронађете дрво које вас позива, које извире из пањева. Феникс се преродио.
