Лас Вегас, Невада, није град који одмах повезујем са диносаурима. Судећи по билбордима дуж места Интерстате 15 који се приближава граду, о играчким аутоматима, стриптиз клубовима и представама комичара је оно што град говори. Али, колико год чудно изгледало, у Лас Вегасу се налази музеј природе, а мала зграда је дом неких од најгорих диносауруса које сам икада видео.
У извршењу, Природни историјски музеј у Лас Вегасу мање се осећа као прави музеј и више као кабинет радозналости склопљен заједно са таксидермијским носачима и антрополошким предметима. Лав који лупа по закону глина поздравља заштитнике дуж главног ходника, а стаклени ковчег приказује колекцију афричких церемонијалних маски, а да при том не садржи културни контекст. Расплетене кости китова и модели морских паса у природној величини украшавају оближњу галерију морског живота, и упркос чињеници да Лас Вегас нема непосредну везу с људским пореклом, доле галерија представља низ узнемирујуће нетачних раних људских манира. „Луци“ сигурно заслужује боље. Али нисам био тамо за трофејну собу пуних сисара или изложбу египатских гробница. Дошао сам због диносаура.
Заиста страшан Деиноницхус, изложен у Природном историјском музеју у Лас Вегасу. (Фотографија аутора) Прво што сам видео улазећи у галерију праповијесног живота породице Енгелстад био је крајње арогантан Деиноницхус . Прекривен перјем, грабежљиви срнати грабежљивац изгледао је као да га је ударио и пернат због неког преступног раног креде. Иако сам се више пута ухватио да у књигама, филмовима и изложбама музеја има превише голих диносауруса, ово сиромашно створење натерало ме да преиспитам своје инсистирање на овој тачки. Није ни чудо што неки сматрају да пернати диносауруси изгледају глупо - када их рестаурирају без пажљивог помињања живих птица, неки спуштени деиноницосаури заиста оптерећују нашу љубав према диносаурима.
Неколико других створења, попут нашег рођака уздржаног једра Диметродона и модела изумрлог кита Зигорхиза, обитавају у дворани, али диносауруси добијају врхунски рачун. Скоро све су скулптуре или аниматроника. Смеђи, лепршави Херрерасаурус чучи у углу једног експоната, делећи мало сличности са стварним грабежљивим диносаурусом, а посетиоци могу да притисну дугме да би се морска плоча зеленог Аллосауруса испод мокраће учинила неучинковитим. У близини, мали чопор Троодон-а представљао је да отјера сисавца који гнијезди, и док сам био разочаран што ти диносауруси нису пернати, поглед уназад на страшног Деиноницхуса дао ми је осјећај да је можда најбоље оставити ове диносаурусе без шљива. Велико средиште је диорама оног најпознатијег лица: Трицератопс насупрот Тиранносаурус-у . Украсни диносаур с роговима непрестано је трзао и фркнуо, а тиранносаур - недавни прималац механичких операција заснован на четвртастом резу с десне стране - био је спреман да напуни.
Нисам могао да разаберем шта је смисао изложбе. Екрани су пружали минимум образовних ситница, попут разлике између диносауруса „птица на птицама“ и „гуштера“, али нисам видео да је неко од посетилаца погледао друге панеле. Чини се да су монструозни диносауруси сами говорили, барем уз помоћ гумењака. Фосили су скоро изостали из ходника. Неколико изолованих плочица са диносаурусима било је разбацано кроз дворану, а мали стаклени ковчег садржавао је један краљежак из Цамарасауруса, али то је било готово све. (Постоји још један приказ о јајима диносауруса, али тај део собе је био тако слабо осветљен да нисам могао да прочитам плоче с објашњењима или не видим јаја.) Други експонат, о променљивом крајолику Неваде, приметио је да је време диносауруса слабо познат у Невади, а претповијесна дворана је засигурно доказ о томе.
Постоји више начина за приказивање диносауруса. Не мора сваки музеј бити Смитсонијев национални музеј природне историје или Амерички музеј природне историје. Постоји толико прича о животу диносауруса - како су расли, јели, борили се, размножавали и још много тога - да мали, регионални музеји имају довољно могућности да покажу аспекте биологије диносаура који би могли пропустити у чувеним фосилним салама већих, старије институције. И локални музеји могу играти важну улогу у приказивању делова локалне геолошке историје који се могу сакрити у збиркама на другом месту. Али палеонтолошка дворана музеја природне историје у Лас Вегасу више делује као туристичка замка, насељена диносаурима ниског квалитета, представљеним без икакве обједињујуће приче или циља. Диносауруси нам могу много рећи о еволуцији, изумирању и прошлим световима, и срамота је видети их третираним као пука чудовишта створена да врве по команди.
