Усред мразне арктичке зиме, морски биолог Анди Јухл водио је тим са Земаљског института са Универзитета Цолумбиа на моторним санкама над смрзнутим морем Цхукцхи. Тамо су избушили рупе кроз лед, дебљине неколико стопа, и бацили подморницу у хладно окружење и завирили у оно што лежи испод.
Како Георге Дворски извештава за Гизмодо, оно што су открили одушевило их је: медуза.
До сада су научници веровали да су створења зими провела у облику полипа - гомољасте масе које се прикопчавају на површине и на пролеће испуштају звонасте облике. Али прозрачни кретер, Цхрисаора меланастер, показује да желе желе да презимију у водама на обали северне Аљаске - окружење за које се веровало да је превише оштро за опстанак млађих одраслих. Научници су свој налаз описали у новој студији, објављеној у часопису Марине Ецологи .
Ц. меланастер, познат и као "северна морска коприва", једна је од највећих арктичких медуза. Њихова волуминозна звона могу нарасти до једног метра или више, а њихови се пипачи и низ усана "на уснама" протежу иза њих готово десет стопа. Желе успевају у хладним арктичким водама, али до ове последње студије истраживачи тек нису пронашли доказе да би могли остати у овом окружењу током оштрих зима.
Иако њихово присуство може изгледати изненађујуће, како пишу истраживачи у својој студији, морски лед могао би заштитити медузе од бурних олуја, док ће хладноћа успорити њихов метаболизам, омогућавајући им да преживе на мало хране током зиме. Према попису морског живота, медузе Цхрисаора меланастер хране се великим зоопланктоном, малим рибама, копитоводима, па чак и другим желеима.
У видеу се створење може видети како се повлачи по морском дну, које можда не изгледа попут успевајућег окружења у врхунцу зиме. Али, како истраживачи напомињу, арктичка мора подржавају изненађујућу количину зимске хране, наиме ледених алги, које расту унутар и дуж дна морског леда и на крају потону на дно, пружајући основу за прехрамбени ланац.
Упркос томе, истраживачи примећују да смањене залихе хране не спречавају ова сналажљива бића, која могу поново напасти њихове жлезде након што се повећа доступност хране. То значи да чак и ако храна буде кратка, ове презимљујуће желе ће и даље бити способне за размножавање.
"Према томе, презимљавање би могло бити ефикасна стратегија за особе које имају потенцијал зреле да конзумирају обилну храну из зоопланктона која је доступна у пролеће и повећавају њихов сексуални репродуктивни учинак", пишу истраживачи.
Знање да ова створења могу да преживе зиму под морским ледом помоћи ће научницима да боље разумеју динамику популације медуза, која се увелико разликује из године у годину, пише Дворски. Неке године готово да и нема, док су друге године толико уобичајене да се риболовне мреже гуше с њима.
Ове љуљачке у популацији медуза не гњаве само Аљаску. Једно посебно драматично цветање на Медитерану овог лета подстакло је истраживача с италијанског Института за науку о производњи хране, Антонелла Леоне, да покуша натерати домаће људе да их поједу. Нада се да ће смањити њихов број док топлије воде подстичу становништво на раст „желатинозне генерације након гелатинске генерације“, Јасон Хоровитз је известио за Нев Иорк Тимес раније ове године.
Најновија студија није нужно показатељ промјена климе, али сугерира да би сјеверна морска коприва могла бити осјетљива на будуће промјене морског леда - баш као и поларни медвједи и моржеви за које обично мислимо да се боре за прилагођавање промјењивом Арктику.
Како пишу Јухл и његове колеге, посебно је важно да се та динамика схвати сада, „како обална арктичка мора постају отворенија за транспорт, комерцијални риболов, истраживање нафте и гаса и друге облике комерцијалне експлоатације“. Ови подухвати би могли да утичу не само на крзнена створења која лутају изнад леда, већ на желатинозне клизне испод.
