У дубинама Тихог океана, хидротермални отвор који је почетком марта истраживало возило на даљинско управљање (РОВ), названо СуБастиан, изванредан је призор. На дубини без светлости, створења и микроби успевају из хемикалија које искачу из земље. Временом се хемикалије накупљају око отвора за изградњу минералних кула, неких преко 60 метара високих (20 метара), попут сталактита наглавачких пејзажа. Али интензивна врућина такође изазива оптичку илузију, која чак оставља искусне научнике осећајем страхопоштовања. Шест хиљада стопа (2.000 метара) испод мора, свјетлуцава површина открива свијет никад виђен.
„Огромна лепота и величанство сцене биле су неодољиве. То је нешто што никад нећу заборавити “, каже Манди Јоие, професорица са Универзитета у Џорџији и водећа научница експедиције Института Сцхмидт Оцеан која се суочила са појавама.
Отвори Јоие и њен тим истраживали су део система у Калифорнијском заљеву, тачније у депресији која се зове Гуаимас Басин. Мисија истраживања и прикупљања узорака из хидротермалног система одушка омогућава научницима да сазнају више о том још увек мистериозном екосистему - прва визуелна потврда хидротермалног екосистема издувавања била је 1977. Прегледом узорка тла могло би се наћи стотине нових врста микроба, од којих би неки могли открити увид у то како је живот први почео на нашој планети. За микробиолога то је као дете у продавници слаткиша. Још пет сати након ове мисије, научници су били опчињени оптичком илузијом, а није прикупљен ниједан узорак.
Док су истраживачи гледали видео пренос са СуБастион-а 2.000 метара испод, заједно са живом публиком на мрежи, били су у страху од онога што су видели. На први поглед доња страна стене изгледа као чиста и равна површина, тако глатка да се црвасто црево и камене формације доле појављују у савршеном одразу. Али мала промена угла РОВ-а и одједном се наша опажена стварност разбије. Зрцална површина нестаје, а иза ње је кавернозни лук блиставих минерала који блиста попут ноћног неба. Шта тачно гледамо?
Чаролија стакла се своди на природу хидротермалног одушка. Вода која пролази кроз отвор је изузетно врућа, јер притисак океанских дубина омогућава води да достигне температуре од око 690 степени Фаренхајта (366 степени Целзијуса) без кључања. Врућа вода, мање густа од хладне воде, диже се током мешања са околним океаном. Али овде на свом путу према горе долази у контакт са формацијом скакаве стене, што научници називају "прирубница". Заробљена нигде другде, вода испуњава конкавни прелаз. Температурна разлика између заробљене воде и хладне околне воде је толико велика да узрокује успоравање светлости док путује од хладне до топле воде, стварајући лажну површину која се појављује уз сјај огледала.
„Мислите на ваздух наспрам воде - светло се успорава у води тако да можете видети свој одраз на површини језера ако погледате дуж тачног угла. [Под другачијим углом] можете да погледате кроз површину испод воде. Иста ствар се догађа овде ", каже Јоие.
Што се тиче блиставе пећине, научници још не знају шта узрокује искру, али вероватно је реч о некој врсти минерала. Једна од могућности је пирит, који се често назива и „глупо злато“, минерал гвожђа и сулфида. Други је пиротит, уобичајени минерал који настаје када се ваздушна вода помеша са околном морском водом. Тек након што комад из пећине буде прегледан у лабораторији на обали, научници ће моћи да утврде шта узрокује светлуцање у камењару.
Према Јоие-у, ова зрцална илузија виђена је само једном раније, на другој локацији у Калифорнијском заљеву, али величина блиједи у поређењу с овим новим налазом у базену Гуаимас.
„Откриће попут овог је невероватна ствар у коју треба учествовати. Нисам могао да верујем својим очима. То је једноставно надреално ", каже Јоие.
